Michigans Romney blev hjernevasket - af indkomstskatten

I løbet af sommeren spillede jeg golf på en bane nær Nashville. Klubben parrede mig med en herre fra tredive. Vi to udvekslede spørgsmål om, hvad vi laver. Hans svar: "Jeg er autoarbejder."

Selvfølgelig var han det. Der er legioner af dem i Tennessee. Jeg fik at vide om ekspertise i at bruge smart udstyr til at pakke den næste generation af Nissans. Eller var det Volkswagens eller endda GM'er? Det er lige meget. Alle disse virksomheder betaler rigtige penge til deres Tennessee-ansatte. Til gengæld manipulerer disse mennesker avanceret kapitaludstyr for at bygge et produkt, der giver overskud og kundetilfredshed.

Sving en kat i Tennessee, ram på en bilarbejder.

Sving en kat i Michigan i 1950'erne, ramte en bilarbejder. Stederne er fem hundrede miles fra hinanden.

I 1967 indførte Michigan sin indkomstskat. Satsen er nu 4.25 procent. Kommuner kan tage fat på en lønskat. Detroits er 2.4 procent. Folk de store steder betaler derfor omkring 7 pct. Før 1967 var der ingen sådanne skatter i staten. Ligesom Tennessee i dag - ingen indkomstskat.

Det, der er sket med Michigans andel af den nationale økonomi siden 1967, er svimlende. I Skatter har konsekvenser: En indkomstskattehistorie i USADen nye bog Jeg skrev med Arthur Laffer og Jeanne Sinquefield, læseren vil blinke til diagrammet, der viser det. Siden det år har Michigan mistet næsten 40 procent af sin andel af den nationale befolkning og næsten 50 procent af sin andel af nationalindkomsten.

I 1967 havde Michigan omkring 6.3 procent af landets indbyggere. Nu har den 3.9 pct. Det havde omkring 6.7 procent af landets indkomst. Nu har den 3.5 pct. Stedet er sunket som en sten.

I 1967 tiltrådte Michigans guvernør George Romney en indkomstskat, så selskabsskatterne kunne blive reduceret, som det officielle ræsonnement gik ud på. Det skete i et stykke tid, indtil de selskabsskatter steg igen.

Det er en myte, at produktionen i USA faldt i 1970'erne, 1980'erne eller 1990'erne. Den permanente nedtur i produktionen kom med Barack Obamas præsidentskab. (Se denne graf.) Fremstilling klarede sig godt i løbet af de første fyrre år med indkomstskatten i Michigan. Det klarede sig fint ved at forlade Michigan og tage til andre steder, som f.eks. nul-indkomstskat Tennessee.

Ud fra et virksomhedsregnskabsperspektiv var indkomstskatten en seriøs forretning. Hvis Detroit-arbejdere før 1967 tjente et vist beløb, måtte virksomheden betale dem 7 procent mere for at forblive hele. Faktisk mere end 7 procent, fordi den føderale skattestruktur er progressiv. Desuden har personalegoder sædvanligvis været en funktion af den nominelle løn. Virksomheden ville have lønforpligtelser omkring 10 procent højere på grund af en ny statslig indkomstskat som Michigans fra 1967. Ti procent kunne nemt være hele eller mere af en fortjenstmargen.

Finansfolkene vil bemærke over for revisorerne, at kapital, der kan opnås med en margin på 10 procent, ikke vil have en margen på 2 procent. Derfor, for at virksomheden kan få de penge, den har brug for, skal den forlade Michigan for at opnå bedre klimaer.

Hvad hvis en virksomhed holder ud, forpligter sig til at få tingene til at fungere i den nye indkomstskatstat? Michael Jensens klassiske forskning i 1980'erne viste, hvad der sker. Jensen rangerede den rigdom 500 i løbet af det årti ved afkast på geninvesteret overskud. GM og Ford var døde sidst, nummer 500 og 499 (Big Mo Philip Morris var først). De to store bilproducenter fra Detroit sagde, at vi ville geninvestere på dette sted, nu med indkomstskatten, og de fik fløde. Der var ikke noget at lave - omkostningsstrukturen sejlede de potentielle profitpenge af til regeringen.

At forsøge at arbejde med statens indkomstskat betyder at ignorere markedsrådgivning, brænde kapital og afværge uundgåelige træk. Med tiden skete bevægelserne. Indkomst forlod Michigan endnu mere end befolkningen (se Illinois i dag), sådan at stedet er halvt sig selv sammenlignet med, hvad det var med hensyn til nationen, da Romney handlede i 1967.

De sociale transformationer udgjorde en anden stor side af historien. Afroamerikanere slap ud. Den store migration refererer til de store sorte befolkningsbevægelser fra syd til nord, der begyndte med den europæiske store krig i 1914. Henry Ford ringede på klokken, og en sund andel kom til Michigan.

Så var der Den anden store migration, som i standarden bog om sagens forhistorie af Bernadette Pruitt. Sorte kom ud af Michigan begyndende i 1970'erne og pakkede af sted til steder, ofte i det gamle syd, hvorfra de var kommet fra, især Texas. Der boede de stort i nul-skattestaten. Hvis August Wilson havde levet op til vores egen tid, ville hans historier i de sidste årtier ikke have fundet sted i den store migrations lokaliteter, men den anden.

Michigans guvernør Romney var tømmer til præsidentbilletten i 1968. Han blev overrasket af en bemærkning om, at myndigheder eller nogen havde "hjernevasket" ham om udsigterne til amerikansk succes i Vietnam. Hjernevasken havde været aktiv året før, hvor han havde store forhåbninger til sin stat om at underskrive indkomstskatten til lov.