Mickelson, LIV golfspillere sagsøger PGA Tour over suspensioner

Elleve professionelle golfspillere indgav en antitrust-sag mod PGA Tour onsdag efter at være blevet suspenderet fra at spille i touren på grund af deres involvering i den saudi-støttede LIV-liga.

Klagen, indgivet til US District Court for Northern District of California, sætter gang i en igangværende kamp mellem LIV Golf og PGA Tour.

Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter og Talor Gooch, blandt andre, hævder i ansøgningen, at PGA's restriktive politikker er et forsøg på at kvæle udbuddet af professionelle golfspillere til LIV og dermed begrænse LIVs mulighed for at konkurrere med touren.

Golfspillerne beder om, at deres suspenderinger ophæves og om uspecificeret økonomisk erstatning. Tre af sagsøgerne - Gooch, Hudson Swafford og Matt Jones - anmoder endvidere om en midlertidig tilholdsforbud mod Touren, der tillader dem at deltage i FedEx Cup-slutspillet, som de kvalificerede sig til, og som starter i næste uge.

"Disse suspenderede spillere - som nu er Saudi Golf League-ansatte - er gået væk fra TOUR'en og vil nu tilbage," skrev PGA Tour-kommissær Jay Monahan onsdag i et notat til medlemmerne. "At tillade genindtræden i vores begivenheder kompromitterer TOUREN og konkurrencen, til skade for vores organisation, vores spillere, vores partnere og vores fans."

Touren suspenderede Mickelson i marts for at rekruttere spillere til LIV Golf, ifølge klagen. I juni afviste turen Mickelsons appel af beslutningen - på det tidspunkt rapporteret som en indledende suspension - og spærrede 16 ekstra spillere fra at deltage i ligabegivenheder for at spille i LIV Golf Tournament uden at få de rette mediegodkendelser.

Mickelson har været udsat for kritik for og anerkendt menneskerettighedsovertrædelserne omkring det saudiarabiske kongerige, men har forsvaret LIV Golf som en nødvendig forstyrrelse af PGA Touren.

Retssagen fremhæver, hvad den beskriver som restriktive medierettigheder og modstridende begivenhedsbestemmelser ved at kalde PGA Tour for "en forankret monopolist med et vice-greb om professionel golf", der udfører en "omhyggeligt orkestreret plan for at besejre konkurrencen."

Klagen hævder, at ud over suspensioner og regler truede PGA Tour sponsorer, leverandører og agenter til at tvinge spillere til at forlade LIV Golf, som hovedsageligt er finansieret af Saudi-Arabiens offentlige investeringsfond.

"Spillerne har ret i at have anlagt denne sag for at udfordre PGA's konkurrencebegrænsende regler og for at retfærdiggøre deres rettigheder som uafhængige entreprenører til at spille, hvor og hvornår de vil," sagde LIV Golf i en erklæring. "På trods af PGA Tourens indsats for at kvæle konkurrencen, mener vi, at golfspillere skal have lov til at spille golf."

Sidste måned bekræftede PGA Tour Justitsministeriet undersøger også potentielle antitrust-overtrædelser knyttet til LIV Golf.

I mellemtiden PGA Tour har lobbyet lovgivere og embedsmænd i Det Hvide Hus, presser på for modstand mod den saudiske liga.

—CNBC's Dan Mangan og Kevin Breuninger bidrog til denne rapport.