Microbial Immunotherapy Company Prokarium hæver $30M på hælene af Ginkgo Bioworks-partnerskab

Når man hører ordet Salmonella, den umiddelbare sammenhæng kan være madforgiftning eller endda æg; til BCG-vaccine, ville parret normalt være tuberkulose. Disse koblinger er nogle af de mest kendte forbindelser til sygdomsætiologi og behandling i biomedicinsk historie, men selv disse forbindelser er ikke alt, hvad de kan synes på overfladen - og det London-baserede biofarmafirma Prokarium er klar til at udfordre disse forskellige paradigmer med de seneste meddelelse om deres 30 millioner dollars finansieringsrunde ledet af Flerie Invest, frisk efter meddelelsen om et nyt partnerskab med Ginkgo Bioworks.

Med sit evolutionært optimerede Salmonella-stamme-chassis sigter Prokariums flagskibs "levende medicin"-bakteriebaserede immunterapiprogram på at komme videre i kampen mod blærekræft - som BCG i øjeblikket er standard-of-care for. Mens virksomheden nærmer sig behandling i sin første patient i år, "det, der virkelig inspirerer holdet på Prokarium, er vores mål om at designe den perfekte bakterie til at skabe levende kure mod svære at behandle kræftformer," siger administrerende direktør Kristen Albright. "At tæmme en bakterie og udnytte millioner af års evolution til at lede vejen for en ny generation af onkologiske terapier er en cool idé, som ikke mange biotekvirksomheder arbejder på."

Dette mikrobielle immunterapisystem skabt af den konstruerede stamme af Salmonella er til særlig gavn for patienter, der lider af blærekræft med dets potentiale til at lysere kræftceller, modvirke tumormikromiljøer, styrke antitumorværts immunresponser og levere en række terapeutiske nyttelaster i form af af brugerdefinerede syntetiske kredsløb - baseret på de indgroede tumorkoloniserende træk ved organismen. Over 500,000 tilfælde af sygdommen diagnosticeres globalt om året; det optræder typisk i en ikke-muskelinvasiv form og diagnosticeres tidligt, men trods behandling med BCG risikerer mange patienter at sygdom gentages. Prokarium-platformen sigter dog mod at skabe en ny generation af immunterapier til tilstande ud over blærekræft, da mange immunterapier ikke kan håndtere immundysfunktion relateret til kræftsygdomme, og en stor patientpopulation kan drage fordel af at imødegå dette problem. Salmonella-systemet er også beregnet til at blive brugt som et oralt immuntræningsmiddel til at genoprette rækkevidden af ​​en patients immunrespons for at modvirke tumorvækst på tværs af cancertyper.

Mens Prokariums bakterieteknologi adskiller den og er styrket af en baggrund inden for vaccine klinisk forskning, har Albright arbejdet som administrerende direktør siden 2021 for at sammensætte et højkaliber team for at muliggøre virksomhedens overgang til onkologien, hvilket vil være afgørende for virksomheden at omhyggeligt navigere i de forskellige udfordringer forbundet med mikrobiel immunterapi. "Bakteriebaseret immunterapi begyndte med Coleys toksin for over et århundrede siden," forklarer hun. "Men fremskridt blev hæmmet af begrænset forståelse af immunologi og fraværet af DNA-teknologi. I dag, med forbedret viden og værktøjer, er udfordringen at ændre opfattelsen af ​​levende bakterier som en levedygtig kræftbehandlingsmulighed."

Disse nøgleelementer i rejsen fremad står i relief mod de forskellige toksicitets- og målretningsudfordringer, som nogle gange står over for af viral levering til lignende genterapisystemer. Særligt muliggjort af denne finansieringsrunde og virksomhedens nye partnerskab med celleprogrammeringskraftværket Ginkgo Bioworks, annoncerede 9. januar 2023. Prokarium sigter mod at udnytte nytten af ​​bactofection - "inficere" pattedyrsceller med en genetisk nyttelast, i dette tilfælde RNA, gennem bakterier som Salmonella. "Vores partnerskab med Ginkgo Bioworks åbner døren til deres støberi og omfattende kodebase [og giver os mulighed for] at udnytte avancerede syntetiske kredsløb til at omprogrammere vores proprietære bakterier," forklarer Albright, da de to virksomheder søger at gøre denne bactofection-platform til en realitet i jagten på evolution-aktiveret, næste generation af kræftbehandlinger.

Med andre ord, næste gang du tænker Salmonella, tænk Prokarium. Disse bakterier kan forårsage madforgiftning i én form, men konstrueret på den rigtige måde kan de blive til levende medicin - ikke brændstof omdannes til ild, men ild til brændstof.

Tak til Aishani Aatresh for yderligere forskning og rapportering om denne artikel. Jeg er grundlæggeren af ​​SynBioBeta, og nogle af de virksomheder, jeg skriver om, inklusive Ginkgo Bioworks, er sponsorer af SynBioBeta-konference , ugentlig fordøjelse.