MidAmerican Energy Abandons planlægger at tilføje 30 vindmøller, indbyggere i Madison County fejrer: 'How Awesome'

I Madison County, Iowa, har folkets magt sejret over Big Winds penge og politiske indflydelse.

Lørdag modtog grundejere i amtet, der havde lejet deres ejendom til et vindprojekt, der blev skubbet af MidAmerican Energy Company, breve, der informerede dem om, at virksomheden opgav planerne om at tilføje 30 vindmøller til det kontroversielle Arbor Hill-vindprojekt. Aflysningen ser ud til at afslutte en flerårig kamp mellem selskabet, et datterselskab af konglomeratet Berkshire HathawayBRK.B
, (markedsværdi: $ 633 milliarder), og vrede amtsindbyggere, der forenede sig for at modsætte sig landskabsskadeprojektet.

Kampen omfattede en retskamp, ​​hvor virksomheden sagsøgte amtet som led i et forsøg på at tvinge det til at acceptere flere vindmøller. Havde MidAmerican valgt at bygge de 30 turbiner, kunne det have været det berettiget til skattefradrag for omkring 81 millioner dollars.

MidAmericans annullering af Arbor Hill er det første store vindprojekt, der er blevet forkastet, siden Sen. Joe Manchin trak sin støtte tidligere på måneden til et lovforslag, der indeholdt 300 milliarder dollars i energirelaterede subsidier, herunder flerårige forlængelser af skattefradragene for vind- og vindenergi. solenergi, samt milliarder mere til elbiler.

Big Wind har længe været afhængig af produktionsskattefradraget (PTC) for at sætte skub i dens ekspansion. Men PTC, som er den næstdyreste energirelaterede bestemmelse i den føderale skattelov, og som er blevet forlænget 13 gange, udløb i begyndelsen af ​​dette år. Dette udløb, sammen med Manchins afvisning af at forlænge det, har sat hele vindsektoren i en ende. (Investeringsskattefradraget for solenergi er den dyreste energirelaterede bestemmelse i den føderale skattelov.) Iowa har spillet en central rolle i MidAmericans støtte-minedriftsstrategi. I 2018, og Des Moines Register rapporteret at selskabet havde brugt omkring 12.3 milliarder dollars på vindprojekter i staten, og at det "vil modtage omkring 10 milliarder dollars i føderale produktionsskattefradrag for investeringen, der dækker de nødvendige kapitalomkostninger til at bygge vindmølleparkerne."

MidAmericans tilbagetrækning fra Madison County er det seneste eksempel på landdistrikternes modreaktion mod indgreb i store vedvarende projekter. Det viser også, hvor svært det er blevet for bygherrer at placere vind- (og sol)projekter i områder, hvor beboerne står sammen i deres modstand. Det var tilfældet i Madison County, en provins kendt for sine maleriske træbroer.

Mary Jobst, bosiddende i Earlham, og en ivrig modstander af Arbor Hill-projektet, var begejstret over MidAmericans aflysning. "Jeg fejrer. Hvor er det fantastisk,” fortalte hun mig lørdag eftermiddag. ”Det er en dag, jeg vil huske i lang tid: 23. juli 2022. Det er en meget vigtig dag. Der gik meget arbejde i dette. Det, der gjorde forskellen i Madison County, er, at vi er et samfund, der har integritet, og vi støtter hinanden, og vi ville bare ikke stå for dette."

Jobst og adskillige andre indbyggere i Madison County har kæmpet mod MidAmericans projekt i mere end tre år. Jeg interviewede Jobst første gang den 30. september 2019. Hun og hendes mand, Roy, underskrev en lejekontrakt i 2017, der tillod virksomheden at sætte møller på deres ejendom. Ægteparret driver landbrug på jord, der har været i Roys familie siden 1909. Men efter at have lært mere om projektet, har ægteparret Jobst, som har været i drift Roy's Auto Repair i Earlham siden 1976, blev ivrige modstandere og bad virksomheden om at frigive dem fra aftalen.

Lørdag fik de deres vilje.

I annulleringsbrevet, dateret 21. juli, siger MidAmerican, at virksomheden "har evalueret dette websted siden 2017, men har ikke været i stand til at fortsætte med byggeriet på grund af en række udfordringer, som projektet har stået over for i Madison County ... Desværre efter en grundig gennemgang på grund af en række udestående spørgsmål - herunder nogle engagerede grundejere, der ønsker at blive frigjort fra deres [sic]-aftaler - MidAmerican har fastslået, at vi ikke er i stand til at fortsætte opførelsen af ​​Arbor Hill."

Kampen mellem virksomheden og amtet begyndte i 2019, efter at Madison County Board of Public Health godkendte en resolution, der sagde, at der er "potentiale for negative sundhedseffekter forbundet med kommercielle vindmøller" på grund af støjen produceret af de gigantiske maskiner. Bestyrelsen sagde også, at de eksisterende tilbageslag mellem møller og boliger var "utilstrækkelige til at beskytte folkesundheden", og den anbefalede, at alle fremtidige vindmøller i amtet beliggende 1.5 miles fra boliger. (Som jeg forklarede i min "Ikke i vores baghave”-rapporten har talrige undersøgelser foretaget af sundhedspersonale fra hele verden erkendt de skadelige helbredseffekter, herunder søvnforstyrrelser, der kan opstå, når nærliggende beboere udsættes for støjforurening fra vindmøller.)

I slutningen af ​​2020 med en margin på 2-1, vedtog Madison County Board of Supervisors en bekendtgørelse, der forbød installation af vindprojekter inden for 1.5 mil fra ikke-deltagende grundejere, begrænset højden af ​​møller til mindre end 500 fod, pålagt strenge støjgrænser og elimineret ejendomsskattefradrag for vindprojekter. De afgørende stemmer blev afgivet af supervisorer, der blev valgt på anti-vind platforme: Diane Fitch og Heather Stancil. (Både Fitch og Stancil har optrådt på Power Hungry Podcast.) Ved at bestå foranstaltningen blev Madison County det andet Iowa-amt, der forbød vindprojekter. (Adair County var den første.)

Som svar på den nye bekendtgørelse sagsøgte MidAmerican amtet som led i et forsøg på at tvinge amtet til at acceptere vindmøller, det ikke ønskede. Amtet gik senere med til at bilægge retssagen, efter at Fitch skiftede stilling. Selvom MidAmerican skræmte amtet til at gå med til en aftale, der tillod flere møller, kaster virksomheden håndklædet i ringen.

Aflysningen kommer samtidig med, at MidAmerican promoverer en massiv udvidelse af sine vind- og solenergiaktiviteter i Iowa. Desuden sker aflysningen af ​​Arbor Hill samtidig med, at vindsektoren lukker produktionsanlæg i Iowa og andre stater. For to måneder siden annoncerede vindmølleproducenten Siemens Gamesa, at det ville lukkerfabrikker i Hutchinson, Kansas og Fort Madison, Iowa. Fabrikken i Iowa havde 171 ansatte. Fabrikken i Kansas, der er planlagt til at lukke i denne måned, har 92 arbejdere. Derudover TPI Composites lukkede sin turbine-vinge-fabrik i Newton, Iowa sidste år.

I en e-mail-erklæring lørdag aften fortalte MidAmericans vicepræsident for virksomhedskommunikation, Tina Hoffman, mig: "Efter at have evalueret de skiftende parametre i Madison County, herunder reduktionen i antallet af møller, vi kunne bygge som en del af aftalen, har MidAmerican bestemt at vi ikke kan komme videre med projektet.”

Mens MidAmerican kan give aflysningen skylden på "ændring af parametre", er den hårde virkelighed, at virksomhedens brændte jords juridiske kampagne mod Madison County var en public-relations-katastrofe, både for virksomheden og vindindustrien som helhed. Sagen beviste endnu en gang, at arealanvendelseskonflikter er den bindende begrænsning for vindindustriens ekspansion. Derudover beviste MidAmerican ved at sagsøge amtet, hvor upopulær vindenergi er blevet i det amerikanske landdistrikt. Når alt kommer til alt, hvis vindenergi er "grøn", hvorfor skal virksomheden sagsøge?

For nu går det sidste ord om denne historie til Jobst, som fortalte mig, at hun er "begejstret" over, at MidAmerican forlader Madison County. "Hver eneste af de møller, de ville bygge, stod lige ved siden af ​​en grundejer, som ikke havde givet sit samtykke. Det er ikke rigtigt. Man kan ikke bare bygge en 500 fod høj turbine uden tilladelse.” Hun gentog derefter, hvad hun havde fortalt mig et par minutter tidligere: "Vi ville ikke stå for det ... Vores ejendomsret vil ikke blive krænket her."