Middle East Airlines starter igen, efterhånden som overskuddet og passagertallet stiger

Mellemøstens luftfartssektor ser ud til endelig at lægge Covid-19-krisen bag sig, hvor luftfartsselskaber rundt om i regionen rapporterer om sunde overskud og stigende passagertal i årets åbningsmåneder.

En nylig bølge af positive nyheder blev ledet af FlyDubai, som sagde den 8. maj, at passagertallet i første kvartal af 2022 var mere end fordoblet år-til-år. Flyselskabet sagde, at det havde transporteret 2.35 millioner passagerer fra januar til marts i år, en stigning på 114% sammenlignet med samme periode i 2021.

Flyselskabet gav ingen indikationer på dets økonomiske resultater, men det havde allerede bevæget sig ind i positivt territorium sidste år, med et overskud på $229 millioner i 2021 efter et tab på $194 millioner året før.

Andre har også rapporteret om gode tal i år. En dag efter FlyDubais opdatering sagde Turkish Airlines, at det havde opnået et nettooverskud på 161 millioner dollars i første kvartal med en omsætning på 3.1 milliarder dollar – omkring 10 % højere end i første kvartal af 2019, før Covid-19-pandemien ramte.

Flyselskabet transporterede i alt 12.7 millioner passagerer med en belægningsgrad (andelen af ​​sæder, der er fyldt) på 83.6% på sine indenrigsruter og 68.6% på internationale ruter.

Andre luftfartsselskaber i UAE rapporterer også om sunde forretningsniveauer. Den 11. maj rapporterede det Sharjah-baserede lavprisselskab Air Arabia et nettooverskud på AED 291 millioner ($79 millioner) for første kvartal – op fra kun AED 34 millioner i samme periode sidste år. Omsætningen steg også med 97 % år-til-år til AED 1.12 mia.

Det transporterede 2.4 millioner passagerer i løbet af kvartalet, en stigning fra 1.3 millioner et år tidligere, og dens kabinefaktor var på 79%, en stigning fra 75% året før.

Den regionale gigant Emirates har også givet en optimistisk anmeldelse af det nuværende klima. Det sagde administrerende direktør Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum denne uge at han forventede, at hans flyselskab ville give overskud i indeværende regnskabsår, som begyndte i april. Det skulle gøre det muligt for den at begynde at tilbagebetale omkring 4 milliarder dollars i bistand, den modtog fra Dubai-regeringen under pandemien.

Da han talte på messen Arabian Travel Market i Dubai, sagde han, at "Fra næste år vil vi betale alle de penge" tilbage til regeringen.

I sit senest offentliggjorte sæt resultater havde Emirates rapporteret et tab på omkring 6 milliarder dollars for året til udgangen af ​​marts 2021.

Der er stadig masser af udfordringer

Men på trods af den stigende efterspørgsel efter passagerer skal flyselskaberne stadig holde skarpt øje med omkostningerne – ikke mindst fordi oliepriserne er steget opad i år efter Ruslands invasion af Ukraine.

Turkish Airlines pralede med, at det havde reduceret sit samlede forbrug med 2 % i 1. kvartal 2022 sammenlignet med samme periode i 2019.

Air Arabias formand, Sheikh Abdullah Bin Mohammad Al-Thani, annoncerede sin gruppes resultater, hilste det mere gunstige handelsmiljø velkommen, men pegede også på "rigid omkostningskontrol" og sagde: "Ud over Covid-19's varige indvirkning på global luftfart fortsætter industrien. at stå over for geopolitiske udfordringer, højere oliepriser og usikkerhed hen imod fuld økonomisk genopretning."

Der er mange andre udfordringer, herunder forsinkelser i leveringen af ​​nye fly. Emirates har sagt, at det kan bliver nødt til at vente frem til 2025 for at modtage de Boeing 787 Dreamliners, den har bestilt, på grund af den amerikanske flyproducents suspendering af leverancer. Flyselskabets første Airbus A350 er på vej overrakt i august 2024, et år senere end planlagt.

I april, High Court i London nægtede en anmodning fra Qatar Airways om at tvinge Airbus til at overholde en aftale om levering af A321neo-fly. De to sider er involveret i en bitter strid om Qatars påstande om sikkerhedsbrister med Airbus A350, hvilket Airbus afviser.

Flere investeringer bliver dog hældt ind i industrien, hvor mellemøstlige regeringer ofte er ivrige efter at bruge luftfart som et værktøj til at hjælpe med at diversificere og udvide deres økonomier. Det ses tydeligt i Saudi-Arabien, hvor et nyt internationalt flyselskab er ved at blive planlagt. Transportminister Saleh Al-Jasser fortalte Future Aviation Forum i Riyadh i denne uge, at hans regering havde til formål at tiltrække 100 milliarder dollars i investeringer til luftfartssektoren inden udgangen af ​​årtiet.