Mikel Arteta og Pep Guardiola Rivalisering i modsætning til noget andet i Premier Leagues historie

Mikel Arteta og Pep Guardiola er tættere på end de fleste PremierPINC
Liga ledere. Eller det plejede de i hvert fald at være. Parret arbejdede sammen i Manchester City med Arteta, som fik sin første trænerrolle af den tidligere Barcelona- og Bayern München-boss, som anerkendte hans potentiale uden for banen, mens han stadig spillede som midtbanespiller for Arsenal.

Nu er Arteta Arsenal-manager, og hans hold ligger øverst i Premier League-tabellen, fem point foran Guardiolas City. Engelsk fodbold har produceret en række hårde ledelsesmæssige rivaliseringer gennem årene og årtier, men denne duel føles ret anderledes, fordi Arteta og Guardiola er så tætte i filosofi og karakter.

Det er dog det, der gør det så interessant. Arsenal og Manchester City møder hinanden for første gang i denne sæson i FA Cuppen på fredag, og udfaldet af kampen vil give en indikation af, hvordan resten af ​​Premier League-titelkapløbet vil forme sig. Dette kan være starten på en særlig rivalisering.

"Jeg ville foretrække at gøre det med en anden, for at være retfærdig," sagde Arteta, da han blev spurgt, hvordan han ville gribe en rivalisering mod en, han kender så godt, i form af Guardiola. "Jeg vil virkelig det bedste for ham, og når man udfordrer sådan en, og der kommer noget imellem det, er det en mærkelig følelse.

”Men det er, hvad det er, og det er vores udfordring. Jeg har altid håbet, at (at kæmpe om titlen) ville være tilfældet en dag, og det sker i denne sæson. Det kommer ikke til at ændre noget venskab, de øjeblikke vi har, hvor vigtig han er i mit liv, hvor vigtig han er i mit fag."

Arsenal har stadig lang vej igen, før de kan begynde at tænke på at løfte Premier League-trofæet. De har været det bedste hold i divisionen hidtil i denne sæson, men Gunners mangler Manchester Citys dybde. De har været i stand til at absorbere en skade på Gabriel Jesus, men lidt flere fravær kan ramme dem hårdt.

Og alligevel har Arsenal vist nok i denne sæson til at antyde, at Arteta vil være i stand til at guide sit hold gennem den modgang, den anden halvdel af 2022/23-kampagnen bringer. Spanieren har indpodet en række stærke principper og værdier i sine spillere, der understøtter dem fra kamp til kamp uanset omstændighederne.

Guardiola har gjort det samme gennem hele sin lederkarriere. Arteta lærte af de bedste i denne henseende, og det er tydeligt i den måde, Arsenal nu spiller under hans ledelse. Selvom Gunners kommer til kort i denne sæsons Premier League-titelløb, vil det arbejde, Arteta har udført, opretholde dem i lang tid fremover. Aldrig før har to titelrivaler været så lig hinanden.