Milans dårlige Champions League-rekord indikerer manglende kvalitet

Det gav ikke stor læsning fra et Milan-perspektiv, og det var ikke det faktum, at de endnu en gang tabte til Chelsea, uden at det var en stor udfordring. Nej, det var det faktum, at de syvdobbelte vindere af Champions League, siden de vendte tilbage til den europæiske elitescene i begyndelsen af ​​sidste sæson, kun har vundet to kampe ud fra 10 forsøg.

Det er simpelthen ikke godt nok.

En sag kunne argumenteres i Milans forsvar i sidste sæson, i betragtning af deres gruppes natur. Uafgjort i en hård gruppe mod Liverpool, Atletico Madrid og Porto var oddsene stablet mod Milan for at komme igennem.

Mange ville have troet, at de skulle slå Porto hjemme og ude, men i sidste ende lykkedes det ikke på den måde. Milans eneste sejr kom væk i Madrid, de blev let smadret til side af Liverpools B-side, og Porto tog fire point fra dem i deres to back-to-back-møder.

Milan sluttede i bunden af ​​gruppen og faldt ikke engang i Europa League. Set i bakspejlet gjorde det dem en tjeneste, da de udelukkende fokuserede på at vinde deres første ligatitel i 11 år, uden at distraktionen af ​​Europa var tom.

Denne sæson skulle Milan gøre det bedre. Styrket af deres erfaring fra sidste sæson, ud over nye signaturer som Charles De Ketelaere og Divock Origi, ville Milan i denne sæson klare sig bedre, vinde flere kampe, forbedre sig i Europa.

Det har indtil videre ikke været tilfældet.

Efter fire kampe har de stadig kun vundet én gang - en 3-1 hjemmesejr mod Dinamo Zagreb - og blev ydmygede to gange af Chelsea, med den seneste kamp et bevis på, hvor bagud Milan er i forhold til nogle af de bedste hold i Europa .

Ja, den anden Chelsea-kamp var betinget af det noget hårde røde kort til Fikayo Tomori i de første 20 minutter, men det var hans indledende fejl, som tillod Mason Mount at få mål, der tvang Tomori til at tage kontakten i første omgang.

Derfra missede Olivier Giroud en storslået chance, som han ni gange ud af 10 ville have udskudt. Alligevel var dette den 10^th gang, og hans hovedstød blinkede over overliggeren, og derfra var Milan så godt som færdige. De tilbød lidt i angrebet og havde allerede tankerne om at bruge det røde kort som begrundelse for en middelmådig præstation, på trods af at de var foran 75,000 strittende Milanisti.

Chelsea vandt stort set 5-0 over de to kampe, og det efterlader Milan nødt til at vinde begge deres resterende kampe mod Zagreb og Red Bull Salzburg for at kvalificere sig til knockout-runderne. Hvis Milan skal vokse som klub og få flere indtægter, skal de simpelthen vinde begge kampe. Skæbnen er stadig i deres egne hænder, men om de faktisk kan vinde begge kampe, især den svære udebanetur til Zagreb, er til debat.

Og det taler til en bredere bekymring, at mange af Milans spillere har nået deres loft. Som i alle livets facetter er der niveauer, og for mange af dette Milan-hold er det at spille i Champions League simpelthen et skridt for langt for nogle af dem.

Milans strategi med at finde unge talenter og bygge dem virker kun til et punkt, der må komme et tidspunkt, hvor de signerer færdige stjerner. Desuden er der for hver Rafael Leao, som nu udvikler sig til en stor stjerne, en Rade Krunic, Junior Messias, Alexis Saelemaekers og Fode Ballo-Toure, spillere, der kan få arbejdet gjort i Serie A, kan ikke tage skridtet op. ind i Champions League.

Selvom Milan kommer videre til ottendedelsfinalen, ville kun en venlig lodtrækning få dem til at vove sig endnu længere. Der er brug for kvalitetssigninger næste sommer, ellers er der en stor chance for, at Milan stagnerer, og så kan de miste nogle af deres bedste spillere som Leao, Theo Hernandez og Tomori.