Minnesota Vikings skal forbedre forsvaret for at have legitime Super Bowl LVII-håb

Manglende respekt-kort er et, der overspilles med enorm hyppighed i sport. Fans hører det hele tiden, da atleter og trænere regelmæssigt traver det ud, når det passer dem. "Ingen tror på os bortset fra spillerne i dette omklædningsrum," og andre udtryk som det er designet til at samle fans og skabe en os-mod-verden-attitude.

Oftere end ikke er det overspillet og overkogt mere end din ekskones Thanksgiving-kalkun. Hvis en træner eller en spiller ønsker at skabe en nem overskrift, kan det opnås med respektløs argumentation.

Du hører ikke, at det kommer fra Minnesota Vikings omklædningsrum i disse dage, da 9-2 Vikings er en weekend væk fra at vinde NFC North på et latterligt tidligt tidspunkt i NFL-skemaet. Hvis Vikings slår New York Jets søndag, mens Detroit Lions taber til Jacksonville Jaguars, vil divisionen officielt tilhøre Purple.

Men det er egentlig ikke et problem, for hvis det ikke sker i uge 13, vil det ske i uge 14 eller 15. Lions er modige, men ikke så gode, Green Bay Packers er ikke længere en trussel, og Chicago Bears har miles tilbage, før de kan betragtes som respektable.

Vikingerne ejer NFC North, og selvom det ikke er en lille bedrift, er det ikke det, cheftræner Kevin O'Connells hold handler om. Dette er et hold, der har den næstbedste rekord i NFC, og målet er at repræsentere NFC i Super Bowl og vinde den.

Det er her, manglen på respekt kommer ind for vikingerne. Mens eksperterne og de snakkende hoveder diskuterer de hold, der er de største trusler mod at vinde det hele i denne sæson, er Vikings det hold, der bliver afvist med skarphed.

Vikings har måske kun tabt to kampe i denne sæson, men begge var alvorlige røvslag i hænderne på Philadelphia Eagles og Dallas Cowboys. Ud over de to hold anses San Francisco 49ers for at være en større trussel end Vikings.

Har eksperterne ret i deres vurdering af, at vikingerne simpelthen ikke er stærke nok til at komme igennem NFC-slutspillet og repræsentere konferencen i Super Bowl LVII i Glendale, Arizona? Et modvilligt ja. Det største problem for Vikings er på den defensive side af bolden.

Dette er ikke en kæmpe overraskelse, for vikingerne var simpelthen forfærdelige på dette område i både 2020 og 2021 sæsonerne. På den positive side af regnskabet tilføjede Vikings pas-rusher Za'Darius Smith i offseason, og veteranen Patrick Peterson har præsteret bedre i 2022, end han gjorde sidste år.

Men disse to bidrag er ikke nok, da vikingerne giver op 390.7 yards pr. kamp, ​​rangerende 31^st i ligaen og kun en plads foran løverne. Når det kommer til at passere yards, der er tilladt pr. kamp, ​​giver vikingerne 276.1, der ligger død sidst.

På en eller anden måde klarer vikingerne det noget bedre med hensyn til tilladte point, hvilket nogle eksperter vil sige er den vigtigste defensive stat. Vikingerne tillader 23.4 point per kamp, ​​rangering 21^st i ligaen. Ikke ligefrem et godt tal, men langt bedre end yardage-ranglisten.

Årsagen til forbedringen er baseret på Minnesotas succes med at tage bolden væk fra modstanderne. Vikingerne har 18 takeaways, rangerende 5^th i ligaen, og de er 3^rd i takeaway/omsætningsforskel ved plus-6. Det tal ville være endnu højere, hvis Kirk Cousins ​​ikke havde smidt 9 interceptions gennem de første 11 kampe. Cousins ​​kastede 7 interceptions i hele 2021-sæsonen, så det er rimeligt at tro, at quarterbacken kan begrænse sine valg gennem de sidste 6 kampe i sæsonen.

Kan forsvaret forbedre sig ned ad strækningen, til det punkt, hvor det kan konkurrere med Eagles, Cowboys og 49ers? Det er virkelig spørgsmålet på dette tidspunkt.

De næste træk er op til defensiv koordinator Ed Donatell, defensiv ende Danielle Hunter, Eric Kendricks og den belejrede sekundær. De er simpelthen ikke gode nok på dette tidspunkt.

Vikingerne kan meget vel spille respektløshedskortet på et tidspunkt i de kommende uger. Hvis de gør det, vil det ikke være med legitimitet. De skal blive langt mere selvsikre i forsvaret, før de har en reel chance for at finde ære i Super Bowl LVII.