Minnesota Vikings åben sæson med kæmpe sejr over Packers

Hvad angår åbningsakter, var denne en vinder. Minnesota Vikings og rookie-cheftræner Kevin O'Connell bød den forsvarende NFC North-mester Green Bay Packers velkommen til US Bank Stadium og gav gæsterne en 23-7-sejr, der var tilfredsstillende på så mange måder.

Spillet og holdets udførelse var en del anderledes, end holdets fans havde været vant til at se i de sidste år af Mike Zimmers regime.

Det startede med kampens indledende besiddelse, da Vikings gik langs med feltet og viste den slags diversificerede spilkald, der efterlod deres modstandere i hælene.

Vikings scorede på et 10-play, 78-yard drive, der kulminerede med, at Kirk Cousins ​​kastede en fem-yard TD-pasning til Justin Jefferson. I stedet for at spille forudsigelig, foreløbig fodbold har ofte været tilfældet, hævdede vikingerne.

Cousins ​​(23-af-32 for 277 yards, 2 TD'er, 0 interceptions) er jævnligt kommet til kort i store kampe gennem hele sin periode med Vikings, men han så modig og selvsikker ud mod Green Bay. Jefferson (9-184-2) kan meget vel gøre op med sit ønske om at blive nr. 1 modtager i ligaen, da Packers simpelthen kunne stoppe ham fra at spille store spil.

Vikingerne har en række stjernespillere i Cousins, Jefferson, running back Dalvin Cook, wideout Adam Thielen, safety Harrison Smith og edge-rusherne Za'Darius Smith og Danielle Hunter. Alle spillede som stjerner i åbningen, og Packers havde ingen svar.

Jeffersons præstation tændte lunten for resten af ​​holdet. O'Connell roste modtageren for at forstå udfordringen og være fuldt parat til at gøre, hvad der end blev bedt om ham. "Jeg krediterer Justin for at være i stand til at håndtere meget," sagde O'Connell. »Vi flytter meget rundt på ham. Vi beder ham spille flere pladser. Han er ikke bare en X-modtager. Og vores modtagere spiller en komplementær rolle i at hjælpe Justin med at blive åben."

Selvom Zimmer var en af ​​de øverste defensive hjerner i NFL, var Vikings kommet dybt til kort på den side af bolden i 2020 og '21. Årets version har en chance for at blive en del bedre. I stedet for ustraffet at lade Aaron Rodgers smide bolden rundt i feltet, chikanerede vikingerne ham og fyrede ham fire gange og opsnappede ham én gang. Rodgers passerede kun 195 yards, og han var konstant frustreret over den defensive koordinator Ed Donatells gameplan.

Vikings var det hårdere og mere beslutsomme hold, noget der sjældent var tilfældet i de senere år. Mens Packers ofte har haft deres gang i ture til US Bank Stadium, så gæsterne forvirrede og belejrede ud over den måde, deres modstandere angreb på.

Måske havde Packers forventet at se et Vikings-hold, der kom bagud og forsøgte at spille indhentningsfodbold. Det kan have været holdets primære måde at drive forretning på tidligere, men 2022-holdet ønsker at diktere tempoet og få modstanderne til at reagere på den måde, de udfører deres spilleplan på.

Det er sådan fremragende teams gør deres forretning. Det handler ikke om at reagere på en modstander; det handler om at gå ud hver uge, etablere en styrke og bygge videre på den. Det er sådan, hold etablerer en identitet og bliver bedre, som sæsonen skrider frem.

Én kamp er ikke en sæson, og Vikings får endnu en svær opgave, når de rejser til Philadelphia den 19. september for at møde Eagles på Monday Night Football. Primetime-etapen har tidligere været svær for Vikings, og Eagles ser ud til at have et farligt offensivt hold efter at have scoret 38 point i deres indledende sejr mod Detroit Lions.

Men der er kommet en vigtig udtalelse fra trænerstaben og holdets bedste spillere. Cousins ​​lignede en quarterback, der er sin værd 35 millioner dollars løn, og det er ikke noget, der er blevet sagt med jævne mellemrum. Jefferson er muligvis den bedste spilbrydende modtager i ligaen, Thielen er en farlig rød zone-udøver, og Cook kan straffe modstandere med sin hurtighed og afslutningsevne.

I forsvaret har Hunter og Za'Darius Smith en chance for at blive en formidabel pass-rush-duo. Begge spillere havde sække i åbningen, og Harrison Smith havde en interception.

Pludselig ligner Vikings et hold, der kunne gribe ind i denne sæson og skabe problemer for enhver modstander. Det ville være en vidunderlig vending for et hold, der har skuffet så mange gange.