Mangler en gældsbetaling, Diamond Sports er på randen af ​​konkurs; Fremadrettet lokal idrætsindtægtsmodel

Diamond Sports Group, som driver Bally Sports, en gruppe af regionale sportsnetværk (RSN'er), der ejes af Sinclair Broadcasting, forventes at indgive en konkursbegæring. Ifølge en række rapporter gik Diamond Sports glip af en $ 140 millioner afdragsfri betaling, hvilket resulterer i en kapitel 11-gældsomlægning og en 30-dages afdragsfrihed.

Hvis Bally Sports som forventet indgiver konkursbegæring, kan det påvirke Sinclairs 55 milliarder dollars sports-medierettigheder. I en større skala kunne det også hæve en indtægtsmodel mellem lokale sportsfranchises, RSN'er, kabelsystemer, annoncører og seere, der først begyndte for næsten halvtreds år siden.

RSN'erne havde været ejet af Fox og var en del af Disneys opkøb af forskellige Fox-aktiver. Da Disney ejede ESPN, tvang regeringsmyndigheder dem til at sælge RSN'erne. På en auktion købte Sinclair RSN'erne for 10.6 milliarder dollars i 2019, en pris langt under de 20 milliarder dollars, som Disney oprindeligt havde forventet. Renterne på gælden er et resultat af, at Sinclair har lånt 8.6 milliarder dollars for at erhverve 19 RSN'er.

På kort sigt kan tabet i broadcast-dollars hæmme indtægterne for en række MLB-, NBA- og NHL-franchises. S&P Global Ratings siger, at Diamond Sports skylder omkring $1.8 milliarder i rettighedsgebyrer til hold i år med yderligere $600 millioner på rentebetalingerne fra deres gæld. I øjeblikket har Diamond Sports rapporteret $585 millioner i kontanter.

De 19 Bally RSN'er har rettighederne til 42 franchises på tværs af MLB, NBA og NHL, som alle nyder godt af den lukrative og konsekvente udsendelsesindtægt, som RSN'er har leveret i årtier. Med Diamond Sports ansøgning om konkurs og ønsker at omstrukturere sin gæld, en række lokale sportsfirmaer kunne komme i økonomiske vanskeligheder. Når Diamond Sports er gået konkurs, kan de genforhandle nogle af kontrakterne, hvilket resulterer i et fald i betalinger eller annullere den kontraktlige aftale helt, med mulighed for at lokale hold tilbagetager deres medierettigheder og potentielt videresælger dem.

De 42 professionelle sportsfranchises, der kan blive økonomisk påvirket af Diamond Sports, der erklærer sig konkurs:

MLB (14): Arizona Diamondbacks, Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, St. Louis Cardinals, San Diego Padres, Tampa Bay Rays, Texas Rangers

NBA (16): Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Dallas Mavericks, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, Miami Heat, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans, Oklahoma City Thunder, Orlando Magic, Phoenix Suns, San Antonio Spurs

NHL (12): Anaheim Ducks, Arizona Coyotes, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Dallas Stars, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues, Tampa Bay Lightning

MLB-kommissær Rob Manfred fortalte The Associated Press hvis Diamond Sports ikke kan sende nogen kampe i denne sæson, vil de overtage distributionen via streaming og/eller kabel. Dette ville gøre det muligt for fans at fortsætte med at se lokale markedsspil. Desuden annoncerede MLB for nylig ansættelsen af ​​Billy Chambers, en tidligere direktør hos Sinclair og Fox Sports som EVP, lokale medier. I denne nye stilling vil Chambers blive beskyldt for at finde "det mest effektive middel til at distribuere spil til fans på lokale markeder i hele landet."

Dens estimerede årlige lokale udsendelsesindtægter tegner sig for 21% af MLB'er i alt $10.8 milliarder. Anslået 90 % af RSNs omsætning kommer fra de månedlige abonnentgebyrer, de opkræver MVPD'er og vMVPD'er. Disse transportgebyrer er blandt de højeste i kabelindustrien. På grund af dets høje befordringsgebyrer er forhandlinger til tider nået i et dødvande, hvilket resulterer i, at RSN'er er blevet mørklagt. I øjeblikket har Bally Sports ingen transportaftaler med DISH, Sling TV og YouTube TV blandt andre distributører. Bally Sports nuværende transportaftale med Charter CommunicationsCHTR
udløber den 28. februar.

Indvirkningen på Bally Sports (og andre RSN'ers) omsætning har også været at skære snoren. I de seneste ti år er antallet af kabelabonnenter på landsplan faldet fra 103 millioner husstande til 66 millioner husstande, hvilket har resulteret i indtægtstab i transportafgifter og annoncedollar. I november sidste år sagde Diamond Sports, at de havde et tab i tredje kvartal på $1.2 milliarder og et 10% frafald i abonnenter i løbet af de første ni måneder af 2022. Derudover rapporterede Diamond Sports i tredje kvartal 2022 et fald på 5 % i annonceindtægter til $112 millioner. Sinclairs indtjeningsrapport for fjerde kvartal 2022 er planlagt til den 22. februar.

For at konkurrere med snoreklipning lancerede Diamond Sports i september sidste år Bally+ en streamingtjeneste, der gjorde det muligt for seerne at omgå kabel og se spil direkte for $20 om måneden eller $190 om året. (Diamond Sports skulle forhandle om streamingrettighederne med hvert hold.) I starten var Bally+ tilgængelig i fem RSN'er; Detroit, Florida, Kansas City, Wisconsin og Sun-regionerne. Tidlig feedback har været mindre end fantastisk med rapporter om, at appen er tilbøjelig til at gå ned. Desuden har den ikke genereret den forventede indtjening. En à la carte pakke, der ville opkræve seere for at se et bestemt spil eller slutningen af ​​et spil som en potentiel indtægtskilde, har været under overvejelse.

I juni sidste år blev NESN, som udsender Boston Red Sox og Boston Bruins-spillene, det første RSN til at lancere deres egen direkte-til-forbruger (DTC) streamingtjeneste kaldet NESN 360. Abonnenter er kun tilgængelig i New England og kan betale enten $30 månedligt eller $330 årligt at streame 220+ live spil. Det årlige abonnement fulgte med otte billetter til et Red Sox-spil i 2022. Axios rapporter i de første par måneder af in-game streams på NESN 360 steg 40 %. Med til at lette lanceringen er NESN ejet af Red Sox og Bruins.

Det er også blevet rapporteret, at New York Yankees også overvejer at lancere en direkte-til-forbruger-streamingtjeneste, der går uden om YES-netværket. Yankees er delvise ejere af YES Network, som er den højest vurderede RSN i landet. Streamingtjenesten kan blive lanceret så snart 2023-sæsonen starter.

Der har også været rygter, at MLB måske overvejer at lancere deres eget landsdækkende streamingprodukt, som vil omfatte deres populære MLB.tv, som streamer alle spil, der ikke er tv-transmitteret lokalt, såvel som spil på markedet. Dette ville minimere behovet for RSN'er og eliminere de igangværende blackouts, der irriterer fans. .

Sidste sæson indgik MLB en aftale med NBCUs Peacock om udelukkende at streame en tidlig søndag eftermiddag baseball hver uge. Også i sidste sæson begyndte Apple TV+ udelukkende at streame et fredag ​​aftenspil hver uge.

I årevis troede man, at RSN'er, ved udelukkende at tv-sende spil på markedet live, ville bremse ledningsklipningen. Sådan er det ikke længere. Livestreaming er nu fremtiden for lokal sport.