MLS Cup-sejr med LAFC sætter ham tilbage på Bundesliga-radaren

Det har været en lang vej til succes for Los Angeles FC-cheftræner Steven Cherundolo. Den 43-årige amerikaner trænede LAFC til en dramatisk sejr i straffesparkskonkurrence i MLS Cup-finalen mod Philadelphia Union.

Cherundolo tilbragte hele sin karriere i Hannover 96. Som tidligere højreback spillede han 415 kampe for Hannover 96 (otte mål og 23 assists), og det er ikke en overdrivelse at beskrive Cherundolo som en klublegende.

Naturligvis var der altid en forståelse for, at Cherundolo også ville træne i Tyskland. Men selvom han trænede inden for ungdomssetuppet i den nordtyske klub, fik amerikaneren aldrig mulighed for at træne førsteholdet i Hannover.

Ophold i Stuttgart og det tyske fodboldforbund (DFB) førte heller ikke til noget Bundesliga-job. Og man kunne se, at Cherundolo ville have elsket muligheden.

"Jeg er bestemt altid interesseret," sagde Cherundolo i efteråret 2019 i skålene på Waldstadion. På det tidspunkt var Cherundolo en del af et DFL-mediebesøg og fungerede som en Bundesliga-legende. Den november blev flere pladser i Bundesligaen ledige, men Cherundolo var ikke i stand til at hoppe på trænerkarrusellen.

"Forretningen som træner eller spiller kan ikke planlægges," sagde Cherundolo på pressekonferencen efter MLS Cup-finalen (citeret via transfermarkedet). ”Du skal være klar til dem, for det værste, du kan gøre som coach, er at træde ind i en situation, du ikke er forberedt på, og når du søger job, handler det om at forberede dig på muligheden og være klar til det. Jeg synes, titlen taler for sig selv."

Den mulighed ville endelig komme de mest usandsynlige steder. Las Vegas, lysets by, kasinoer og gangsterfilm. Og selvom Vegas snart kunne have en MLS-franchise, var byen på det tidspunkt et usandsynligt landingssted for Cherundolo.

"Jeg er spændt på den nye mulighed," sagde Cherundolo til Bild dengang. "Jeg ser frem til at arbejde med drengene og til at videregive det, jeg har lært gennem min karriere som spiller og træner."

Set i bakspejlet kunne det hele have givet mening. Ved at spille i USL Championship (2. division) er Las Vegas Lights farmholdet for LAFC. Med andre ord gav klubben en klar vej til et af de bedst drevne hold i USA.

Og en mulighed for at træne i MLS ville komme hurtigt. I slutningen af ​​2021-sæsonen valgte den mangeårige cheftræner Bob Bradley at forlade klubben og slutte sig til Toronto FC. Bradley havde overvåget klubbens ekspansionsæra og vandt Supporters' Shield i 2019, men kunne aldrig få klubben til de senere stadier af MLS Cup-slutspillet for at vinde et nationalt mesterskab.

Opgaven om endelig at vinde et stort trofæ faldt nu til Cherundolo. På overfladen en uerfaren træner, der til tider kæmpede med Lyset i USL.

”Jeg har trænet udviklingsmæssigt, hvilket er en anderledes måde at træne spillere på; de har et andet mål,” sagde Cherundolo, da han blev spurgt om at erstatte Bradley. Men den 43-årige var hurtig til at påpege, at han ikke ændrede meget, da han overtog LAFC forud for sæsonen. ”Hvad der virker, skal du ikke ændre, fordi det kræver en masse energi og kræfter og ressourcer; hvad der virker, hold fast, og hvad der ikke virker ændrer sig. Og det var min proces under interviewprocessen, og det overbeviste de rigtige mennesker.”

Det betyder ikke, at Cherundolo ikke var åben for forandring. Men nogle af hans beslutninger går tilbage til Bradley-æraen. For eksempel tilføjede klubben den tidligere Bradley-assistenttræner Marc Dos Santos. Dos Santos havde et ophold med Whitecaps, og selvom 'Caps til tider havde det svært, var det tydeligt, at han er en talentfuld træner.

Med Dos Santos på sin side havde Cherundolo nu en erfaren træner, der ville hjælpe ham med mange af de daglige operationer. En anden stor ændring var at hente talentfulde spillere ind gennem hele sæsonen for at tilføje til det, der allerede var et dybt hold.

Gareth Bale kunne for eksempel kun have spillet en begrænset rolle, men hans indflydelse i finalen var enorm, da hans mål sendte kampen til straffespark. "Han er meget nede på jorden," sagde Bale om Cherundolo. "Han har hele gruppen til at arbejde hårdt. Jeg tror, ​​det er det vigtigste. … Han har været meget god som træner i år og lært meget stadig som ung træner, og han vil bare blive ved med at forbedre sig.”

Hvad så med fremtiden? Cherundolo fortsætter sandsynligvis projektet i LAFC, men succesen med klubben denne sæson blev bestemt bemærket i Tyskland. Bundesliga-trænerkarrusellen roterer altid hurtigt, og det er kun et spørgsmål om tid, før en klub kommer og banker på Cherundolos dør og tilbyder en tilbagevenden til hans andet hjem.

Manuel Veth er vært for Bundesliga Gegenpressing Podcast og Area Manager USA kl transfermarkedet. Han er også blevet offentliggjort i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA og flere andre forretninger. Følg ham på Twitter: @ManuelVeth