MLS på Apple TV er allerede et fantastisk produkt … der er dårligt promoveret

Spol tilbage et øjeblik til sidste juni, da Major League Soccer og Apple TV først afslørede de ville arbejde sammen i det næste årti i et revolutionært verdensomspændende streaming-partnerskab. Og forestil dig, at de understregede disse tre punkter, i denne rækkefølge:

1. Fra og med 2023 ville Apple TV vise omkring 40 % af ligaens kampe gratis til alle i verden med en højhastighedsinternetforbindelse.
2. Ligaen ville overtage tv-produktion og opgradere tv-udsendelser til en standard, der ligner andre store nordamerikanske sportsligaer og store fodboldligaer rundt om i verden med hensyn til produktionskvalitet og programmering før og efter kampen.
3. Fans, der ønskede endnu mere MLS-indhold, kunne købe MLS Season Pass for at få adgang til hvert eneste spil i ligaen. Prisen ($99.99 årligt, $14.99 per måned) svarer til pakker i andre nordamerikanske sportsligaer, men uden regionale strømafbrydelser og gratis for sæsonkortholdere.

Det er den vidunderlige virkelighed, som mangeårige MLS-fans nu er ved at indhente efter uge 1 i den nye sæson, som begyndte lørdag.

Forbedringen i udsendelseskvalitet i forhold til regionale sportsnetværk er så indlysende, at det er umuligt at vide, hvor man skal starte. Og det samlede antal ugentlige kampe, der kun er tilgængelige til prisen for en internetforbindelse, er nu større, end det antal plejede at være, da det krævede et dyrere kabelabonnement.

Ja, lokale udsendelser er væk, så du kan ikke se alle de kampe dit eget hold spiller uden også at betale for Season Pass. Men du kan stadig se en betydelig del.

Kort sagt, denne nye æra har faktisk gjort ligaen meget mere tilgængelig for de fleste fans. Alligevel er det et aspekt af deres nye aftale, MLS og Apple så ud til næsten målrettet at ignorere, da denne aftale først blev lanceret, i stedet for at lægge størstedelen af ​​vægten på at promovere Season Pass-abonnementet foran de fleste andre aspekter af aftalen.

Resultatet var en skeptisk fanbase, der bekymrede sig om, at ligaen faktisk ville blive mindre tilgængelig for offentligheden, og en opfattelse blandt nogle af, at ligaen efterlod arbejderklassens fans. Et betydeligt kontingent af amerikanske fodboldfans, som er mere opmærksomme på andre ligaer i udlandet, var - og er måske endda stadig - under indtryk af, at hele ligaen nu er lønnet for at se.

Dette salgsfremmende fejltrin er bestemt ikke fatalt, og det er ikke helt klart, hvor skylden for det ligger. Men det burde i det mindste være bekymrende for ligaens hovedkvarter, til dels fordi en del af appellen fra MLS' synspunkt er Apples formodede evne til at promovere deres produkter.

Dette er ikke den eneste gang, Apple TV har kæmpet med dette særlige problem. Streamingtjenesten har også sat sin fredag ​​aften Major League Baseball-pakke foran enhver betalingsmur. Men det er en realitet, som mange lokale baseballfans ikke lærer, før deres særlige holds spil er en del af den pakke.

Der er nogle, der mener, at Apple dybest set ikke kan gøre noget forkert. Det er selvfølgelig latterligt. Ligesom enhver virksomhed har den lidt af fejl undervejs til sin nuværende position, selvom den måske har lært bedre af dem end andre.

Og inden for teknologi er Apples brandsucceser bygget op omkring ideerne om overlegen kvalitet og måske endda lidt elitærisme. De endeløse udrulninger af iPhone-modeller reducerer ikke omkostningerne, men de tilføjer nye funktionaliteter. Apple News eller Apple Music er designet til at give dig enten den allerbedste eller en meget personlig oplevelse.

Så måske er det ikke overraskende at se, at der er en kamp for at fremhæve, hvad der er bedst ved Apples nye sportsegenskaber, til dels fordi selve essensen af ​​store professionelle sportsgrene skar mod kerne af Apples mærke. Ligegyldigt hvor meget sport der tjenes penge på, er deres ultimative appel til fans det fællesskab, de skaber. Og deres bedste funktion i samfundet er at forene mennesker med forskellig etnisk, religiøs og socioøkonomisk baggrund, som ellers i bedste fald ville være høflige fremmede og i værste fald fjender.

Apple skal hyldes for at gøre så mange af disse MLS-spil gratis og indse, at ægte pro-sport skal være en mindre eksklusiv oplevelse end at se Ted Lasso. Nu skal den bare blive mere komfortabel med at banke på tromlen for at lade andre vide, at det er det, den laver. Fordi kvaliteten af ​​produktet er stærk nok til, at det at få folk til de gratis ting er det, der i sidste ende vil drive flere Season Pass-abonnementer og øge værdien af ​​ligaen og Apples partnerskab inden for den.