Flyt Ukraine ud over dødvandet ved at levere kampfly

Nyheder fra Ukraine giver tegn på håb med ukrainske styrker, der genbesætter Kherson, og russere overgive sig til droner. Denne konflikt er dog stadig langt fra overstået, og der er stadig meget på spil, både for befolkningen i Ukraine og for sikkerhedsmæssige implikationer over hele kloden. Jo længere konflikten strækker sig, jo større bliver omkostningerne for det ukrainske folk og den koalition, der støtter dem. Dette kan måles i tabte liv, økonomiske vanskeligheder båret af Ukraines venner og stigende politisk belastning blandt vestlige nationer. Vladimir Putin er en mester i opportunistisk at maksimere det splittelsespotentiale, som disse realiteter giver. Det er grunden til, at USA og dets allierede er nødt til at øge omfanget og omfanget af de militære værktøjer, de giver ukrainerne – for at styrke hurtigere slagmarksgevinster, der i sidste ende vil drive en løsning af denne konflikt. Ingen steder er dette mere sandt end den indvirkning, vestlige kampfly kunne have på krigen.

Det meste af den militære bistand, der er ydet til ukrainerne indtil videre, er til overfladeoperationer - ting som artilleri, landaffyrede missiler og kampkøretøjer. Selvom denne hjælp er vigtig, låser den fundamentalt ukrainerne ind i en todimensionel kamp mod russerne. Det kræver ikke en avanceret grad i militærstrategi at forstå, at traditionel jord-centreret krigsførelse er defineret af fysisk nedslidning, som uvægerligt vil favorisere Rusland i betragtning af dets større udbud af personel og materiel. Det er også en utrolig langsom måde at kæmpe på, der måler fremskridt et skridt ad gangen - en brutal "kødkværn."

Det er ikke i USA's eller dets allieredes interesser, at dette varer meget længere, da talrige vestlige økonomier er på randen af ​​recession, hvor energiforsyningen er anstrengt og vigtige fødevarelagre påvirket. Heller ikke ukrainerne kan opretholde denne slags kampe i al evighed ud fra et mandskabs- eller ressourceperspektiv. Uret kører, og ukrainerne har brug for en tidsbaseret fordel for at holde ud.

I betragtning af denne virkelighed er det gådefuldt og alarmerende, hvorfor Biden-administrationen endnu en gang valgte at nægte en ukrainsk anmodning at anskaffe MQ-1C Grey Eagle fjernstyrede fly. Det er præcis den slags kapacitet, ukrainerne har brug for for at fremskynde slagmarksgevinster i betragtning af deres evne til at indsamle efterretningsinformation i realtid og bruge den til at affyre luft-til-jord-missiler mod tidskritiske mål. Kraften fra denne sensor-skydeteknologi revolutionerede amerikanske kampoperationer og er blevet efterlignet af lande rundt om i verden. Det er intet mysterium, hvorfor Ukraine bliver ved med at bede om disse fly.

En af grundene til at afslå ukrainerens anmodning er Biden-administrationens sikkerhedsbekymring om, at følsom teknologi kunne udnyttes af russerne, hvis de skulle genvinde nedskudte fly. Dette er en forvirrende begrundelse, da USA og dets allierede har betjent disse fly i de sidste to årtier i Afghanistan og Irak med adskillige tab. Det er ikke et spørgsmål om, hvad der vil ske "hvis" russerne får adgang til denne teknologi – de har den allerede. Virkeligheden er, at selvom MQ-1C'er er yderst dygtige, er deres teknologi godt forstået.

Administrationen rationaliserer yderligere afslå anmodningen fordi Ukraine allerede har adgang til tyrkisk-fremstillede TB-2 fjernstyrede fly. Selvom det er sandt, anerkender denne begrundelse ikke, at TB-2 og MQ-1C er ret forskellige, hvor sidstnævnte bærer et langt mere kraftfuldt udvalg af sensorer, ammunition og med en meget længere tid i vejret. I en tid, hvor Ukraine har mest brug for en afgørende fordel i luften, er det afgørende, at vi giver dem de værktøjer, som de kan skabe den fordel med.

Administrationens embedsmænd nævner også omkostningerne ved MQ-1C, hvilket tyder på, at tilgængelige midler kunne bruges til at få et større antal alternative funktioner, såsom TB-2. Dette argument ignorerer de præstationsfordele, som MQ-1C bringer til kampen. Krig handler om at vinde, ikke at spare penge – og at vinde kræver de rigtige værktøjer. At lade Putin få succes ville være meget dyrere på lang sigt. Det er også værd at påpege, at hvis dette virkelig er et økonomisk spørgsmål, kan administrationen nemt overføre MQ-1C'er og dens større MQ-9 fætter, som den har i amerikanske militærlagre - ligesom den har gjort med alt fra over en million artilleri runder til pansrede mandskabsvogne.

Yderligere tilbageskydning fra Biden-administrationen centrerer sig om begrebet overlevelse, med MQ-1C's sårbarhed over for russisk luftforsvar citeret. Selvom det er sandt i nogle henseender, er virkeligheden, at hverken Ukraine eller Rusland har sikret luftoverlegenhed. Begge sider skyder hinandens fly ned, mens et betydeligt antal formår at operere med succes. Det, som administrationen skal overveje, er de tab, der vil opstå, og de bredere strategiske interesser, der er i fare ved at undlade at udstyre ukrainerne bedre med mere effektiv luftkraft. Spørgsmålet skal virkelig fokusere på de resultater, som MQ-1Cs vil sikre i forhold til at undlade at prøve overhovedet. Førstnævnte øger presset på russerne, sidstnævnte afstår dem som helligdom på slagmarken. Ja, nogle MQ-1C'er vil blive skudt ned. Det bør dog ikke være en afskrækkende virkning på at give dem de resultater, de lover at levere.

Endelig citerede Biden-administrationens afvisning bekymringer vedrørende potentialet for yderligere eskalering af krigen. Af alle grundene til ikke at levere Ukraine MQ-1C'er, er dette nok den mest forvirrende. MQ-1C er et propeldrevet fjerndrevet fly, hvis kernedesign er over tyve år gammelt. Det er ikke en stealth bombefly eller en atomdrevet angrebsubåd. Russiske styrker har tortureret, voldtaget og nådesløst dræbt tusinder af civile. De har skånselsløst jævnet ukrainske byer med jorden og har hensynsløst affyret artilleri mod atomkraftværker. At afslutte denne meningsløse russiske vold så hurtigt som muligt på vilkår, der er acceptable for det ukrainske folk, burde være det vigtigste. Det kræver et forbedret sæt af krigsbekæmpende redskaber til at bevæge sig ud over den langsomt bevægende udmattelseskrig på jorden, som denne konflikt er blevet til. At selvafværge nu er en farlig vej at følge og kan underminere ukrainske styrker på det tidspunkt, hvor de har mest brug for vores hjælp.

Denne samtale bør heller ikke begrænses til én type fly. Virkeligheden er, at Ukraine er nødt til at nulstille hele sit luftvåben for at vinde denne krig og sikre freden. Dette vil kræve træningspersonale, hjælpe med at konstruere den nødvendige infrastruktur og levere de kampfly og tilhørende ammunition, der er nødvendig for at erstatte det sovjetiske fly, som det i øjeblikket besidder. At udskyde processen med at transformere det ukrainske luftvåben til et, der er baseret på vestlige kampfly og principper, underminerer Ukraine, mens det styrker Putin.

Et kig på kortet, der viser den relative position af ukrainske og russiske styrker, viser tydeligt, at der er lang vej igen i denne kamp. At accelerere dette ur ved at give en fordel i kampfly for bedre at udnytte luftdomænet er afgørende for, at Ukraine kan sikre sig sejren. Det vil øge presset på Putin, stoppe det ukrainske folks lidelser og lette den økonomiske forstyrrelse, resten af ​​verden oplever på grund af krigen. USA har magten til positivt at forme resultatet af denne konflikt. Derfor er der topartsstøtte for spørgsmålet i Kongressen - en sjælden bedrift i disse dage. Lad os komme videre: Giv Ukraine den luftkraft, det har brug for for at vinde nu.