Biografer udvikler sig, ikke døende

LOS ANGELES - Filmene er stadig store. Det er multiplexerne, der bliver mindre.

Siden 2019 er antallet af samlede skærme i USA faldet med omkring 3,000 til lige under 40,000.

Denne konsolidering var et direkte resultat af Covid-pandemien, som lukkede teatre ned for en tid og udløste en stigning i streaming-abonnementer. En række regionale kæder er lukket for altid, mens andre blev overladt til at revurdere deres økonomiske grundlag. For mange betød det lukning af lokationer eller frasalg af lejemål.

"Tænk på detailhandel derude generelt, det repositionerer sig selv, du har ikke så mange af de samme mærkevarebutikker på markedet," sagde Rolando Rodriguez, formand for National Association of Theatre Owners. "Forbrugerne er meget mere selektive, og jeg tror, ​​at for den økonomiske, der er nødvendig, kommer du ikke til at se disse 30-plexer længere."

Rodriguez sagde, at de fleste nybyggede steder vil variere mellem 12 og 16 skærme, og dem med større, eksisterende fodspor vil se efter at genbruge noget plads til supplerende aktiviteter for biografgængere, såsom spillehaller, bowlingbaner eller barer.

Teatre er blevet tvunget til at innovere, selvom Hollywood-produktionen vender tilbage til normalen, og studierne tilbyder flere film til udgivelse, end de var i stand til i de tidligere stadier af pandemien.

I takt med at rummet indgår kontrakter, investerer biografoperatører i det grundlæggende, forbedring af lyde, billedkvalitet og siddepladser samt i at styrke deres mad- og drikkevareudbud, begivenheder og alternativ programmering. Målet er at forbedre basisoplevelsen for biografgængere, uanset hvilken type billet de køber.

"Vi klarer os bedre, når folk vænner sig til at se," sagde Larry Etter, senior vicepræsident hos den familieejede regionale kæde Malco Theatres. "Og jeg tror, ​​det er det, der kommer til at ske. Jeg tror, ​​vi vil genskabe den sædvanlige effekt, at vi fredag ​​aften eller lørdag aften eller hvad det nu er, går i biografen."

Allerede nu oplever branchen forbedringer i billetsalget. Til mandag har billetkontoret i 2023 talt 958.5 millioner dollars i billetsalg, en stigning på næsten 50% sammenlignet med sidste år og et fald på kun 25% fra 2019, ifølge data fra Comscore.

Dette er en markant forbedring i forhold til det sparsomme billetkontor på 98.7 millioner dollars i samme periode i 2021.

Fodtrafikken er også forbedret, men fortsætter med at dvæle bag de præ-pandeminiveauer. I de to årtier før pandemien solgte industrien i gennemsnit 1.1 milliarder billetter om året, ifølge data fra EntTelligence. Selvom Covid-restriktioner blev ophævet i 2022, blev der kun solgt mere end halvdelen af ​​det antal billetter for året. Og billetsalget skulle stige i 2023, efterhånden som studierne udgiver flere film.

Mens biografoperatørerne er glade for, at studieproduktionen er steget, tager de ikke længere publikum for givet.

Til det formål er operatører begyndt med at opgradere projektorer. I løbet af de sidste par år har biografoperatører fjernet traditionelle digitale projektorer og installeret laserenheder, med henvisning til omkostningsbesparelser over tid og en bedre billedkvalitet for biografgængere.

"Det er lidt dyrt, men det vil producere et bedre produkt på skærmen," sagde Malcos Etter. "Jo mere lys du har, jo klarere er alt, og jo lettere er det at se. Og det vil være meget mere økonomisk. Det er bæredygtigt, fordi du kommer til at bruge omkring 60 % af de forsyninger, som du gjorde før."

Etter forklarede, at traditionelle digitale pærer skal udskiftes efter omkring 2,000 timer og producere så meget varme, at teatre skal betale mere for at airconditionere projektorrummene. Og laserkomponenter holder i 20,000 timer, så de kan holde i årevis uden at blive udskiftet.

Mange teateroperatører fortalte CNBC, at de planlægger lignende opgraderinger til lydsystemer, og sagde, at de har indgået et samarbejde med virksomheder som Dolby for at bringe kvalitetshøjttalere ind i deres auditorier.

"Vi har investeret i Dolby Atmos, vi har investeret i nye skærme, vi har investeret i laserprojektion," sagde Rich Daughtridge, præsident og CEO for Warehouse Cinemas. "For mig er det baseline. Jeg føler, at man skal skabe den bedste lyd- og billedoplevelse, man kan skabe, for at få folk motiveret til at bruge penge på at komme ud i biografen.”

På tværs af branchen udskifter store og små teaterkæder også forældede stadionsæder med hvilestole i et forsøg på at forbedre den overordnede biografoplevelse.

"[Vi] ser virkelig på vores teatre og sikrer, at de alle er fantastiske," sagde Shelli Taylor, CEO for Alamo Drafthouse. ”Så hvis de ikke har hvilestole, går vi ind og opgraderer. Vi giver ansigtsløftninger, hvor det er nødvendigt og bare virkelig forfriskende og sørger for, at vi fortsætter med at levere den førsteklasses oplevelse, som folk vokser til at elske og forventer af Alamo."

Disse forbedringer er en del af en bredere tendens, der startede før pandemien. Forbrugerne er begyndt at vælge flere premium teatralske oplevelser til blockbuster-funktioner, vælger at betale flere penge for at se film på større lærreder eller i specialiserede teatre.

I 2022 var 15 % af alle solgte indenrigsbilletter til premium-visninger, hvor den gennemsnitlige billet kostede 15.92 USD ifølge EntTelligence-data. En standardbillet koster i gennemsnit $11.29.

Indtil videre i 2023 er dette premium-billetgennemsnit højere - $17.33 hver - fordi så mange biografgængere så Disneys "Avatar: The Way of Water" i premium-formater og 3D.

Store blockbusters har altid været en drivkraft for billetsalg til biografer. Før pandemien stolede teaterejere overvejende på studiereklamer - trailere, tv-spots og plakater - for at promovere indhold og få biografgængere til biografer. Nu lægger de mere i den blanding.

Loyalitetsprogrammer, direkte markedsføring og særlige begivenheder er nogle af de seneste taktikker, som operatører har brugt for at tiltrække publikum. AMC lancerede sin første reklamekampagne nogensinde i 2021 med Nicole Kidman med slogan "Vi gør film bedre." Virksomheden investerede omkring 25 millioner dollars i kampagnen.

Budgetbevidste mindre kæder skal være lidt mere kreative.

"Jeg har haft masser af samtaler med distributører, der bare har talt om bedre og mere effektive måder at markedsføre deres film på," sagde Warehouse's Daughtridge. "Ofte er det datamarkedsføring og betalt social, bedre trailerplaceringer og at [sætte] billetter til salg på det rigtige tidspunkt."

"Jeg tror, ​​der er en masse lavthængende frugter," sagde han om e-mail-lister, loyalitetsprogrammer og sociale medier til personlig markedsføring.

Warehouse, som snart åbner sin tredje lokation, har også kørt kampagner, der spænder fra at tilbyde margaritas med biografbilletter til særlige "far-datter"-aftensvisninger. Midt i pandemien udnyttede Warehouse Cinemas udgivelsen af ​​Solstice Studios "Unhinged" ved at være vært for en bil-smash-begivenhed i løbet af filmens femte uge i biograferne.

For nylig holdt kæden "pyjamas og popcorn", en kampagne, der gav kunder, der bar PJ'er i biografen, ret til gratis popcorn. Under denne kampagne viste virksomheden en Indiana Jones-film og den klassiske animerede dinosaurfilm "The Land Before Time". Billetter var $5 hver.

"The Land Before Time"-shows solgte 1,400 billetter, sagde Daughtridge.

"Det var en af ​​de begivenheder, der lige dukkede op," sagde han. "Vi havde ikke forventet, at det ville gøre så meget forretning."

Til store kæder som AMC, Regal og Cinemark, alternativ programmering er kommet i form af live-begivenheder, hvor biografer opretter streams til koncerter, sport og selv Dungeons & Dragons-kampagner.

Mellemstore kæder som Alamo Drafthouse dykker endda ned i det finurlige. Da Oscar-favoritten "Everything Everywhere All at Once" spillede i biograferne, delte teaterkæden hotdogs ud til billetkøbere, som tog til deres "fest"-begivenhed for at markere den berømte hotdog-fingre-scene i filmen.

Virksomheden arbejdede også med Lincoln Zoo forud for åbningen af ​​sin nye placering i Chicago-kvarteret Wrigleyville for at lave en udendørs visning af "Løvernes Konge" i løvernes hule i zoologisk have.

Alamo er ikke den eneste kæde nyskabende med mad og drikkevarer. Indrømmelser har længe været en fast bestanddel i biografen, men i de senere år har teaterejere udvidet med den traditionelle popcorn og sodavand.

Cinepolis, som driver mere end to dusin biografer i otte stater, er en luksuriøs spise-in-teaterkæde, der tilbyder en bred vifte af mad og drikkevarer, lige fra kyllingevinger til hummertacos. Cinepolis er vært for "film og et måltid", en specialiseret middag, der er tilgodeset en bestemt ny filmudgivelse.

"For os er maden afgørende for den lokale oplevelse," sagde Cinepolis CEO Luis Olloqui og bemærkede, hvordan flere mennesker har store high-definition-tv'er derhjemme, kombineret med muligheden for at bestille fra førsteklasses restauranter.

Denne tendens vil sandsynligvis ikke aftage, og industriens insidere er optimistiske med hensyn til fremtiden for biografbranchen.

"Jeg tror, ​​vi desværre havde nogle meget dårlige PR-aspekter gennem Covid-forløbet," sagde Rodriguez fra National Association of Theatre Owners. "Og nu er vi nødt til at genopbygge den muskel sammen med forbrugerne og minde dem om, 'Hej, du ved, det er bag os. Teatrene er fine."