(Bloomberg) — Tilbuddet virkede for godt til at være sandt: Op til 200,000 tønder tung-sur råolie til en rabat på $30 i forhold til det amerikanske benchmark.
Mest læst fra Bloomberg
Salgstalen kom fra Jonathan Plemel fra det knap så kendte handelshus Sidewalks Holdings LLC. Plemel havde dokumenter, der sagde, at råolie var fra Mexico, sagde, at han endda havde besøgt et laboratorium i Coatzacoalcos for kvalitetstests. Men de potentielle købere, han henvendte sig til, var på vagt. "Jeg kunne ikke med sikkerhed sige, hvor olien kom fra," fortalte Plemel til Bloomberg.
Plemel er ikke den eneste Houston-mellemmand, der markedsfører råolie af tåget herkomst, da høje priser ansporer til mere tilbudsjagt på oliemarkedet. Ud over dem, som Plemel har kontaktet, har to andre forhandlere i området modtaget tilbud på mystisk indkøbt råolie i det seneste år, fortalte de til Bloomberg. Sådanne forslag er usædvanlige i USA, hvor markedet er stramt reguleret, og handlende risikerer at løbe i strid med sanktioner.
I sidste ende sagde de handlende, der blev interviewet af Bloomberg, at de gav de snavsbillige tønder videre, bekymrede over hvor olien kom fra. Men med Ruslands invasion af Ukraine, der øger handelsstrømmene og giver næring til massive olieprisudsving, er appetitten på billig råolie fortsat høj.
"Det ville ikke være overraskende at opdage, at noget af olien af tvivlsom oprindelse allerede er kommet ind i USA," sagde Alejandra Leon, direktør for Latinamerika upstream hos S&P Global Inc. "USA har meget stram kontrol, men små mængder, at krydse grænsen med lastbil, er meget sværere at kontrollere."
Andre steder boomer det sorte marked for olie med sanktioner mod Rusland, Iran og Venezuela, der skaber muligheder for nogle købere til at fastlåse kælder-aftaler. De tre lande eksporterer muligvis tilsammen mere end 4 millioner tønder om dagen med nedsat olie, ifølge EIA og Bloomberg-data. Stjålet olie udgør i mellemtiden 5-7% af det globale marked, i alt 133 milliarder dollars, ifølge den internationale tænketank United Nations University.
Frontfirmaer udfører typisk aftalerne, overskrider sanktioner ved at male skibsnavne over eller bruge falske dokumenter. Og Asien er hjemsted for nogle af de travleste områder for skib-til-skib overførsler, hvor skibe losser eller kombinerer last med andre skibe, en praksis, der yderligere kan skjule en forsendelses oprindelse. Der er venezuelansk olie ofte forklædt som malaysisk.
Men at smugle olie ind i USA er mildest talt svært. Vandbåren import spores og reguleres omhyggeligt, så smuglerolie skulle komme ind ad landjorden – og specifikt lastbiler. Det var, hvad Plemel foreslog at gøre: transportere råolie med lastbil gennem Brownsville eller Laredo, Texas, i partier på i alt 1,500 tønder om dagen.
Men han kunne ikke få fat i en køber. Markedsføringsdokumenter gennemgået af Bloomberg beskriver olien som Mexican Heavy Residual. Alligevel indeholdt olien mere salt, nikkel og vanadium end mexicansk råolie typisk gør. Og Pemex, det statslige olieselskab, har de facto monopol på alt salg af råolie.
Det var ikke de eneste problemer.
"Der var mange spørgsmål, som jeg ikke kunne besvare," sagde Plemel. "Kunne olien potentielt komme fra forladte brønde i Mexico? fra Venezuela? Det kan jeg ærlig talt ikke sige."
Plemel har ikke meget erfaring med olie. Men i 2020 var han forretningsdirektør i et firma ved navn Pure Aviation, der var en af tilbudsgiverne på en benzinlast overgivet til USA på grund af frygt for, at den overtrådte sanktioner. Forsendelsen blev i sidste ende solgt til Kolmar Americas Inc. til omkring halvdelen af markedsværdien - en fantastisk handel for handelsfirmaet.
Det var gennem Pure Aviation, at Plemel mødte Heriberto Gonzalez, på hvis vegne han solgte de 200,000 tønder med angiveligt mexicansk råolie, sagde han. Gonzalez er grundlægger og administrerende direktør for Sugar Land, Texas-baserede Lifeline Logistics and Oil Field Services Inc., og en tidligere fungerende assisterende undervisningssekretær under præsident George W. Bush. Han returnerede ikke flere opkald og e-mails for at få en kommentar.
I henhold til deres aftale ville Plemel ikke blive betalt, medmindre han solgte olien. Men fordi han ikke kunne besvare spørgsmål om dets oprindelse, sagde han: "Jeg har adskilt mig fra at forfølge denne mulighed."
–Med assistance fra Ilena Peng.
Mest læst fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/mysterious-dirt-cheap-oil-being-130000616.html