Naomi Osaka og Patrick Mahomes slutter sig til Wave Of Celebrities, der investerer i Pickleball

I fodsporene på NBA-stjernerne LeBron James og Kevin Durant investerer tennismesteren Naomi Osaka og Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes i et nyt Major League Pickleball-hold i en aftale, der forventes at blive offentliggjort torsdag, fortæller en person med kendskab til aftalen. Forbes.

Størrelsen af ​​deres investeringer og værdiansættelsen af ​​holdet kunne ikke umiddelbart bestemmes, men ligaens udvidelsesgebyr i andre nylige aftaler har ligget på mellem $1 million og $3 millioner, fortæller personen. Forbes.

Det nye hold - hvis ejergruppe også siges at omfatte den australske tennisstjerne Nick Kyrgios, NBA superagent Rich Paul, milliardær tech grundlægger Soichiro Minami og Matthew Pritzker, et medlem af milliardær Pritzker familie— vil være baseret i Miami og begynde at spille næste år. Major League Pickleball, som havde otte hold i sin indledende 2021-sæson og voksede til 12 i 2022, er indstillet på at tilføje yderligere 12 franchises i 2023, efterhånden som sporten breder sig hurtigt.

Berømthedsinvestorer er strømmet ind i ligaen i løbet af de sidste mange måneder og greb muligheden for at springe ind i sportsejerskab til en meget mere overkommelig pris end de milliarder, det kan tage i de store pro-ligaer. Den tidligere quarterback i New Orleans Saints, Drew Brees købt ind i juli, og NBA-spillerne Draymond Green og Kevin Love sluttede sig til James hans september-investering. Tampa Bay Buccaneers quarterback Tom Brady fulgte i oktober, samme måned som Durant.

Mahomes, der laver anslået $22 millioner uden for banen årligt, er allerede trådt ind i sportsejerskab og har optaget en andel i MLS's Sporting Kansas City i juli 2021. Osaka investerede i mellemtiden i National Women's Soccer League's North Carolina Courage i januar 2021, en del af en imponerende portefølje, der inkluderer aktier i NFT juggernaut Autograph, plantebaseret kyllingemærke Daring Foods, genoprettelsesenhedsproducent Hyperice og sports virtual reality-virksomheden StatusPro. Hun lancerede også hudplejeserien Kinlò i 2021 og produktionsselskabet Hana Kuma i juni og forlod IMG for at starte sit eget talentbureau, Evolve, med mangeårige agent Stuart Duguid i maj.

Osaka har rangeret som verdens bedst betalte kvindelige atlet i tre år i træk med en anslået 59.2 millioner dollars i indtjening før skat over de 12 måneder, der sluttede i maj, hvilket landede hende som nr. 19 på Forbes' 2022 liste over verdens bedst betalte atleter (uanset køn). Af det samlede beløb kom $58 millioner fra tennisbanen.

Pickleball, en sport, der ofte beskrives som en kombination af tennis, badminton og bordtennis, blev opfundet i 1965 og fik en tilhængerskare blandt ældre voksne, fordi den kun kræver korte løb. Men det har tiltrukket en meget større fanskare i de senere år, med en rapport fra Sports & Fitness Industry Association tæller 4.8 millioner pickleball-spillere i USA i 2021 – halvdelen af ​​dem under 35. Handelsgruppen har kaldt det den hurtigst voksende sport i landet.

Major League Pickleball, grundlagt af hedge-fund-titanen Steve Kuhn, har været en af ​​tre pickleball-ligaer, der konkurrerer om spillere, begivenheder og dollars sammen med Professional Pickleball Association og Association of Pickleball Professionals. PPA'en, købt af Carolina Hurricanes-ejeren Tom Dundon i januar, så ud til at tage imod MLP frontalt, da den i november sagde, at den lancerede VIBE Pickleball League, der skiftede fra PPA's traditionelle individuelle fokus til det co-ed team-format begunstiget af MLP. Men blot en uge senere annoncerede MLP og PPA, at de fusionerede under Major League Pickleball-navnet, hvilket bragte en vis klarhed til det "vilde vesten"-landskab.

MLP har sagt, at det vil fordoble antallet af turneringer næste år, til seks, med mere end $2 millioner i præmiepenge på tilbud i løbet af sæsonen, selvom an Axios indberette Tirsdag foreslog, at tallet kunne stige til 5 millioner dollars. Axios rapporterede også, at ligaens udkast ville blive vist torsdag på Tennis Channel, efter at finalerne i dens tre 2022-turneringer blev vist på CBS Sports Network.