NASCARs Jimmie Johnson udnævnt som chauffør i 24 timers Le Mans Garage 56 Entry

Det burde ikke komme som noget chok, at Jimmie Johnson vil være en del af dette års 24 Hours of Le Mans. Han blev officielt introduceret lørdag på Daytona International Speedway forud for afviklingen af ​​dette års IMSA Rolex 24 som en af ​​de kørere, der vil være en del af Garage 56-indgangen i dette års afvikling af det prestigefyldte 24 Hours of Le Mans udholdenhedsløb.

Selve indgangen bygges og testes af Hendrick Motorsports, og Johnson var en mangeårig kører med holdet, der vandt 86 løb og 7 Cup-titler i løbet af 18 sæsoner, indtil han gik på pension i slutningen af ​​2020. Johnson hjalp også med at overbevise teamets ejer Rick Hendrick til at træde uden for sin NASCAR-komfortzone og ind i en verden af ​​sportsvognsracer.

Efter at have brugt to sæsoner på at køre racerløb i IndyCar-serien vender Johnson tilbage til NASCAR som medejer af Legacy Motor Club, et NASCAR-hold, der inkluderer NASCAR-legenden Richard Petty som ejer.

Johnson vil være NASCAR-racer på deltid i denne sæson i Legacy Motor Club-tilmeldinger, der starter med næste måneds Daytona 500. Da han blev annonceret som den nye medejer af holdet i november sidste år på Phoenix Raceway, lagde Johnson ikke skjul på, at han kørte på Le Mans er noget, han meget gerne vil gøre.

MERE FRA FORBESWhen Worlds Collide: NASCAR Heads To 24 Hours Of Le MansBy Greg Engle

"Jeg er så glad for at være her og være en del af dette program." Johnson sagde på en pressekonference i Daytona mediecenter. “Da Rick ringede, kunne jeg ikke modstå muligheden. Det har været min store drøm at tage til La Mans og konkurrere og være i La Mans og opleve, hvad det handler om, og at få den oplevelse, jeg har haft her.

"Jeg ved, hvor speciel denne begivenhed er, og jeg er ked af, at jeg ikke er derude i dag. Men at vide, at vi skal til Le Mans med denne fantastiske gruppe af kørere, dette fantastiske hold, samarbejdet mellem GM, NASCAR, alle involverede. Jeg mener, det er virkelig en speciel, speciel mulighed.

For Le Mans vil Johnson være sammen med 2010 24 Hours of Le Mans-vinderen Mike Rockenfeller,

"Nå, jeg kan bare understrege, hvad Jimmie sagde," sagde Rockenfeller. "Det er, du ved, en utrolig gruppe af partnere i dette projekt at være involveret fra dag ét. Det er bare en stor ære, meget sjov. Og ja, jeg kan ikke vente, du ved, nu med at dele bilen med disse to, især unge holdkammerater,” tilføjede han grinende.

Det tredje medlem af holdet bliver F1-mester Jenson Button.

"Ja, jeg mener, det er en total overraskelse. Jeg var på vej til Disneyland, og jeg tog den forkerte vej,” sagde Button grinende. ”Nej, det er virkelig, virkelig specielt at være her. Og ja, seriøst, jeg har altid tænkt på mig selv som en racerkører. Jeg har afsluttet min F1-karriere, og jeg leder efter nye udfordringer, og det er bestemt en spændende udfordring at arbejde sammen med disse to.”

Garage 56-klassen konkurrerer faktisk ikke om sejren, men en, der er tilladt af løbets arrangør, Automobile Club de l'Ouest (ACO), som et ekstra bidrag, der tester nye teknologier.

NASCAR Next Gen-bilen er bakket op af Chevrolet, mangeårige tilhængere af Hendrick og har allerede gennemgået omfattende tests. Dataene fra disse tests er blevet delt med andre hold for at nægte Hendrick enhver form for fordel for sine biler, der konkurrerer i NASCARs Cup-serie.

MERE FRA FORBESJimmie Johnsons Bucket List inkluderer stadig 24 timers Le Mans og endnu et Indianapolis 500 RunBy Bruce Martin

Det primære formål med indgangen er at fremvise NASCAR for verden og markerer en tilbagevenden til Le Mans for NASCAR. Sportens grundlægger Bill France gik ind i lagerbiler i Le Mans i 1976 efter at have indgået en aftale med begivenhedens arrangører. To NASCAR racerbiler, en Dodge Charger ejet og drevet af Hershel McGriff, og en Junie Donlavey ejet Ford Torino drevet af Richard Brooks og Dick Hutcherson, konkurrerede i en Grand International klasse, som NASCAR og ACO havde forhandlet sig frem til. Løbet gik i gang den 12. juni 1976, men desværre sluttede NASCARs tid i Le Mans tidligt, da begge biler aldrig kom i mål; Dodgen mistede en motor på anden omgang, og Torinos transmission gik i stykker i den 11. time.

Alle tre kørere vil deltage i en to-dages test planlagt på Daytona i den kommende uge. Det bliver blot anden gang, Johnson har kørt den nye bil. Hans første mulighed var i den sidste uge i Phoenix som en del af en organisatorisk test.

"det er et meget anderledes køretøj end det, jeg husker," sagde Johnson. "Du ved, fra drivlinjeperspektivet og skift af den generelle følelse, bilens holdning. Jeg er ikke vant til at bilerne kører så næsen op, men ikke med undervingen på bilen.

"Det er bare et andet dyr. Så jeg er meget taknemmelig for, at jeg fik de omgange. Det føltes fremmed, men det føltes meget tættere på hjemmet end at køre en Indy-bil. Inden for seks omgange var jeg, du ved, lige der i takt med gutterne, det var rart at gå tilbage."