Nascars Kurt Busch begynder sit sidste kapitel, måske lidt før, end han ønskede

Når hans historie er skrevet, vil Kurt Buschs sidste NASCAR-løb være det, der indvarslede afslutningen på hans over to årtiers karriere, og et, han faktisk aldrig kørte i.

Lørdag annoncerede Busch på sin hjembybane, Las Vegas Motor Speedway, at han vil trække sig tilbage fra løb. Flytningen kommer efter, at han pådrog sig en hjernerystelse efter, hvad der så ud til at være et harmløst styrt under træningen på Pocono Raceway. Busch har ikke kørt løb siden da, i stedet kørte Ty Gibbs med nr. 45-bilen for 23XI Racing indtil starten af ​​NASCARs slutspil, hvor Gibbs blev flyttet til 23-bilen og Bubba Wallace til 45, så denne bil kan konkurrere om denne sæsons ejertitel.

Busch var berettiget til slutspillet i kraft af det, der viste sig at være hans sidste sejr, den der kom på Kansas Speedway i juli. NASCAR havde givet ham en dispensation til at vende tilbage, men lægerne ville ikke rense ham, og han overgav sin berettigelse. Lørdag sagde Busch, at hans læger ikke vil rense ham i resten af ​​denne sæson, hvilket fører til hans beslutning.

"Mit langsigtede helbred er prioritet nummer et," sagde en følelsesladet Busch lørdag. "Jeg føler ikke, at det på nuværende tidspunkt er i min eller holdets bedste interesse at forpligte mig til at konkurrere om et mesterskab næste år. Du ved, jeg har virkelig nydt at arbejde med 23XI, dette team af vidunderlige fagfolk. Jeg sætter pris på deres støtte, og at det, de har vist mig i løbet af de sidste par måneder, vil jeg fortsætte med at arbejde med denne gruppe.”

Den 44-årige er den ældste af Busch-brødrene; yngre søskende, Kyle, har sat sit eget præg på sporten og gør det fortsat.

Busch træder til side, giver Tyler Reddick mulighed for at træde ind i bilen nr. 45 på fuld tid næste sæson et år tidligere end planlagt, og det blev også gjort officielt af Busch. 23XI Racing havde skrevet kontrakt med Reddick for 2024-sæsonen, men hans nuværende hold Richard Childress Racing meddelte lørdag morgen, at Reddicks sidste kontraktår var blevet købt ud af 23XI Racing, hvilket tillod Reddick at tage af sted til 23XI.

I en smule ironi vil Kurts yngre bror Kyle overtage RCR-sædet, der bliver forladt af Reddick i næste sæson. Kurt vil fokusere på at hjælpe 23X1 Racing.

"Jeg vil gerne dele min visdom og viden og alt, hvad jeg har opnået med min uofficielle ph.d. i dette garageområde," sagde han. "Det fortjener at blive hos 23XI. Vi bygger noget særligt her, og jeg ser frem til at fortsætte med at arbejde med Bubba Wallace uden for banen, såvel som Tyler Reddick.”

Hans hjernerystelse, og den af ​​køreren Alex Bowman på Texas Motor Speedway, har ansporet diskussioner om sikkerheden af ​​NASCAR's Next Gen racerbil, som fik sin konkurrenceprægede debut i denne sæson. NASCAR mødtes med kørere forud for Charlotte ROVAL-løbet, at de arbejder på forbedringer af bilen og håber at have ændringer på plads til næste sæson.

Det kommer for sent for Busch, som ikke kører i 2023.

"Hvis ulykken er på sporet og derefter ikke har en fastsat tidslinje eller en fast vej for bedring med en hjernerystelse, bliver det også til andre ting med følelser," sagde Busch. "Tidslinjerne ser ud til at være skrumpet i forhold til, hvad der vil ske næste år. Nå, det er sådan, at jeg burde have det bedre nu, og jeg er ikke blevet renset.

"Dette handler mere om at være uselvisk og respektere, hvad der skal ske i denne branche. Og det er at vide, hvordan man får et hold til at komme videre.”

Kurt fik sin NASCAR Cup-debut i 2000 med Roush Racing. Han ville score den første af sine 44 sejre i Cup-serien på Bristol Motor Speedway i 2002 og følge det op med en Cup-titel i 2004 under NASCAR's indledende Chase for Championship.

Hans tidlige år var præget af kontroversielle hændelser, hovedsageligt på grund af hans brændende temperament, der førte til adskillige vrede møder med journalister, men han blev også suspenderet af Roush nær slutningen af ​​2005-sæsonen for en påstået DUI. Han flyttede til Team Penske i 2006, men blev efter sigende fyret fra dette hold i slutningen af ​​2011 efter at have lanceret en bandeords-tirade mod en ESPN-reporter efter at have droppet løbet på Homestead.

Busch blev idømt en bøde på $50,000 af NASCAR og forlod Penske i slutningen af ​​sæsonen. NSACAR suspenderede Busch fra de første tre løb i 2015, efter at en domstol i Delaware udstedte en beskyttende ordre mod ham, som hans ekskæreste, Patricia Driscoll, søgte. Hun anklagede ham for vold i hjemmet efter en hændelse sent på natten i september 2014 ved Buschs motorvogn i Dover Downs. Disse anklager blev senere afvist.

MERE FRA FORBESKurt Busch flytter til muligvis sit sidste Nascar-hold med et 'monster' af en sponsorBy Greg Engle

Efter korte ophold med det nu hedengangne ​​Phoenix og Furniture Row Racing, skrev Busch under med Stewart-Haas Racing, hvor han forblev indtil 2018. Han flyttede til Chip Ganassi Racing i 2019 og flyttede til 23XI Racing, da holdet, som var medejet af Joe Gibbs Racerkøreren Denny Hamlin og NBA-legenden Michael Jordan, da dette hold købte Ganassis aktiver, som besluttede at forlade NASCAR.

Efterhånden som han blev ældre, er hans temperament mildnet, og nu er han kendt som en smart, fuldendt professionel, der vil være et aktiv for ethvert hold, men 23XI Racing i en overskuelig fremtid.

Busch siger, at han nu ser frem til at sammensætte en 'bucket list' over løb, han gerne vil deltage i. Han vandt 2017 Daytona 500; sluttede på sjettepladsen i 2014 Indianapolis 500 og sagde, at han sagde, at han gerne ville vinde i Darlington og køre 'jorden rundt' inklusive 24 Hours of Le Mans, mens han skriver det sidste kapitel af sin racerkarriere. Det sidste kapitel begyndte at blive skrevet måske lidt før, end han ønskede, men Busch sagde, at han er klar til at komme videre.

"Jeg er i fred, hvor tingene er," sagde han. "Jeg var tæt på slutningen af ​​min kontrakt, og det fulde drive for et mesterskabsløb, det var jeg i hvert fald meget tæt på...det skete bare lidt før. Men at køre på deltid og nyde tingene med lidt mindre pres, jeg tror, ​​det vil hjælpe med at opfylde tingene og lukke den dør.

"Men at forfølge et mesterskab og løbe 36 løbsweekender, uge ​​ud og uge ud, blev det svært for min krop at gå igennem det, uanset hvad. Og så ændrede dette bare kursen en lille smule. Men jeg er glad for, hvor tingene er, og min familie med racerholdet, med Monster, med Toyota, vil der være masser af ting at gøre for at holde den passion i live. Og at skrive det sidste kapitel."