Nathan Eovaldi får ny kontrakt med Texas Rangers år efter blinkende potentiale med New York Yankees

Nathan Eovaldis korte tid med Yankees sluttede i det væsentlige på højen i Fenway Park den 10. august 2016, da han forlod en start med albuesmerter. Tre dage før Aaron Judge fik sin tordnende debut, blev Eovaldis albuesmerter i sidste ende Tommy John-operation og efterlod Yankees med en følelse af uudfyldt potentiale, da de forsøgte at forme en ny kerne efter at have spillet i en postseason-kamp fra 2013 til 2016.

Potentialet var der altid i løbet af hans to sæsoner som Yankee, der spændte over 48 optrædener og 4,689 pitches. Potentialet blev frigjort under en moderat succesfuld tid med Red Sox, som erhvervede ham midtvejs i 2018 på vej mod et fjerde mesterskab siden den 86-årige tørke og så ham fremhæve sin embedsperiode med 11 sejre og 195 strikeouts i 182 1/3 innings for at hjælpe Boston med at nå ALCS.

Eovaldi omdannede sit potentiale til en vis antydning af effektivitet førte også til ting som det, der udspillede sig sent tirsdag aften, da højrehåndsspilleren landede hos Texas Rangers på en to-årig aftale på $34 millioner, der kan betale ham op til $63 millioner hvis en 2025-option bliver samlet op, og han når visse milepæle for innings.

Enhver, der fulgte Yankees med 87 sejre og hold med 84 sejre under deres overgang, regnede med, at Eovaldi kunne være en del af den unge kerne, der dukkede op sent i 2016 og ind i 2017. Han var i sin alder af 25 og 26-sæsoner, da han pirrede Yankees til tider med no-hit ting, men også inkonsistens.

Et hyppigt Eovaldi-udspil var fem eller seks innings med tre runs, men der var også tidspunkter, hvor han viste, hvorfor Yankees opnåede ham i første omgang i samme handel, som også landede Domingo German fra Marlins.

Han flirtede med no-hitters et par gange, og hans rekord på 14-3 i 2015 fremhævede også potentialet. Lidt over to måneder før udgangen efter at have mødt tre hitters, han tilladt to hits i seks plus innings mod Toronto Blue Jays, som var på vej mod en anden ALCS-optræden i træk.

Så var der ting som at tillade tre homers i træk, som Eovaldi gjorde mod et Minnesota Twins-hold med 100 tab, det samme hold som han tog en perfekt kamp ind i den syvende mod.

Dengang var Eovaldi en hård kaster, der ofte blandede sig i splitteren, og hvordan banen fungerede, dikterede ofte, hvordan et udspil gik. Det var ikke helt bemærkelsesværdigt pitch som det, Hiroki Kuroda eller Masahiro Tanaka kastede med Yankees, men bestemt en del af hans pitchmix.

Der er ingen måde at vide, om Eovaldi ville have udviklet sig til den faste arbejdshest med Yankees, hvis der ikke var nogen Tommy John-operation i 2017. Hvad han opnåede i fem plus sæsoner med Red Sox var blandt grundene til, at Yankees kan have overvejet at tilføje ham, hvis Carlos Rodon ikke tog deres seksårige aftale på 162 millioner dollars i sidste uge.

Den mest bemærkelsesværdige ændring i Eovaldis udvikling fra Yankees til Boston skete med hans kurvekugle. I 2016 var hans fire-sømte fastball i gennemsnit 97.8, og da han vendte tilbage med Rays to år senere, var det på 97.2 og i sidste sæson var det på 95.7.

Banen var Eovaldis primære mulighed, men også at blive blandet ind var en kurvebold. Eovaldis kurveboldbrug var 4.2 procent i hans sidste år med Yankees og 3.9 i 2018.

I 2019 steg den til 17.5 procent og var på 17 procent i pandemisæsonen 2020, der kan glemmes (virkelig forglemmelig for Red Sox). Det rykkede op til 18.8 procent i 2021 og 18.5 procent i sidste sæson, da den splitfingrede fastball blev hans næstmest brugte bane.

Og med hver efterfølgende sæson blev curveballens effektivitet forbedret. Hitters slog .235 mod banen i 2019, men i de næste tre sæsoner holdt Eovaldis curveball slagmænd til en mark på .169 (38-for-225).

Efter seks tabende sæsoner i træk behøver Rangers ikke Eovaldi for at være lige så dominerende som Jacob deGrom i de tider, hvor han tog højden for Mets i de sidste to sæsoner. De har bare brug for, at han er den konstante tilstedeværelse, han var i Boston, den version af pitcheren, som Yankees håbede, de ville se, før Tommy Johns operation blandede sig.