Natural Selection Tour Snowboardere Forhåndsvisning af 'Intimiderende' Backcountry-sted for Revelstoke-stop

"Kompliceret." "Udfordrende." "Teknisk." "Farligt." "Psyko." "Skræmmende." "Knusende."

Det er ordene, som de 12 snowboardere, der skal konkurrere i anden del af 2023 Natural Selection Tour, brugte til at beskrive dette års spillested, der ligger i Selkirk-Tangiers Heli Skiing-periode i baglandet omkring 20 kilometer uden for Revelstoke Mountain Resort i British Columbia.

Revelstoke kan prale af den mest lodrette (5,620 fod) i Nordamerika, men hvis du synes, at feriestedets terræn er udfordrende, så tag et kig på, hvad disse ryttere skal tackle på mandag. (Konkurrencen har et vejrvindue fra 4.-11. marts, og opfordringen blev foretaget kl. 4 søndag den 5. marts til at gå mandag den 6. marts.)

Nu på sit tredje år ændrede Natural Selection Tour sit format lidt for 2023.

I stedet for at have tre adskilte etaper og elimineringer undervejs, blev den første del af konkurrencen i år afviklet ved at have 12 "DUELLER", hvor en udfordrende rytter og en forsvarende rytter (enten nogen, der vender tilbage til Touren eller en rytter med den mest opsamlede backcountry-oplevelse) filmede en head-to-head dag med ridning, hvor dommerne vurderede de samlede optagelser og valgte en rytter til at gå videre til Revelstoke.

Revelstoke-scenen repræsenterer ikke en eliminationsbegivenhed; alle 12 ryttere går videre til sidste etape af 2023 Touren i Alaska. Men hvordan en rytter præsterer i Revelstoke, kan gøre hele forskellen, når de samlede mænds og kvinders mestre i 2023 bestemmes.

På dette ansigt, som kun er tilgængeligt med helikopter, kan navnet på spillet – i hvert fald tidligt – måske bare forblive oprejst.

"Jeg er spændt på at kunne sige, at dette uden tvivl er det mest komplicerede, det mest udfordrende, og ikke at vi leder efter det, men sandsynligvis som standard det farligste sted, vi har valgt," Natural Skaberen af ​​Selection Tour, Travis Rice, fortalte mig aftenen før konkurrencen.

Tidligere etaper af Touren er blevet afholdt i backcountry uden for Jackson Hole Mountain Resort, på Baldface Lodge i British Columbia og i Alaska. Touren, der kombinerer freestyleridning (tænk olympiske slopestyle-konkurrencer) med freeriding på store bjerge, har ofte bygget opbyggede funktioner på tidligere spillesteder, såsom ramper og hop.

Revelstoke-spillestedet repræsenterer dog det ultimative inden for naturligt, stort bjergterræn - intet behov for menneskelig indgriben her.

Selv blandt disse, hvem er hvem af professionelle snowboardere—2022 Natural Selection Tour samlet herremester Rice; 2022 kvinders mester Elena Hight; 2021 herremester Mikkel Bang; backcountry pioner Kimmy Fasani; slopestyle Olympians Zoi Sadowski-Synnott og Hailey Langland; halfpipe-medaljevinder, der blev filmstjerne Ben Ferguson i store bjerge; Jackson Holes "Backcountry Prince" Blake Paul; Jared "Big Air Jare" Elston; Revelstokes egen Dustin Craven; slopestyle- og big air-teknikeren Torstein Horgmo og 2023-udfordreren Mikey Ciccarelli (kører i stedet for en skadet Mark McMorris) – der mangler ikke bekymringer omkring spillestedet.

Hver enkelt rytter udtrykte begejstring for at få adgang til en så afsidesliggende del af BC-baglandet og for at tackle sådan en unik bane...men al deres kombinerede erfaring har måske stadig ikke helt forberedt dem på dette ansigt, som Rice beskriver som et "dyr."

"Jeg er virkelig begejstret for dette kursus," sagde Hight. "Jeg synes, der er så meget kreativitet at hente. Jeg tror, ​​det virkelig vil rykke mine personlige grænser og virkelig alle rytternes grænser."

Det er det sted, hun er kommet til nu, efter lørdagens spejderdag og lidt tid til at studere alle de mulige linjer, hun kunne tage. Men hendes tarmreaktion, da hun først så stedet?

"Jeg tænkte, det her ansigt er absolut psykotisk, og jeg ved ikke, hvordan vi skal komme ned over det," sagde Hight og grinede. "Men på samme tid, med mange store ansigter, er der bare så mange muligheder, og så bliver dit sind bare amok, så efter at have haft nogle dage til at fordøje det, er jeg sikker på, at folk har finpudset nogle zoner, de bedst kan lide. ”

Som den forsvarende overordnede kvindemester på Tour, indrømmer Hight også, at han føler lidt ekstra pres for at gøre det godt på Revelstoke. "Jeg er super spændt og lige så nervøs," sagde hun.

Horgmo oplevede en lignende fornemmelse, da han først så ansigtet og de mange muligheder, det giver, og han havde en karakteristisk betegnelse for det: "hjerneorkan."

"Jeg vidste sådan set, at det ville blive overvældende, og da vi først faldt derned og faktisk fik set på det, prøvede jeg bare at bevare roen, for jeg vidste, at vi ville få så meget mere data og drone. optagelser at tage ind,” sagde Horgmo. Han sagde, at den tidlige scouting var et "elimineringsspil", der blot indsnævrede hans potentielle linjer ved at se på alt, hvad han ikke overvejer.

"Jeg har aldrig rigtig gået ind i eller set terræn som dette før, og det er en slags trøst, at vi har en masse sne på det," tilføjede han med et grin. »Hvis det var dårlige sneforhold, ville det være skræmmende. Så det bliver i det mindste blødt.”

Der er faktisk blevet gjort meget om spillestedets rigelige puder, som er slående at fotografere og kunne gøre eller bryde en rytters løbetur på mandag.

"Der er sådan en dynamisk komponent til overhængte puder, fordi de går i stykker; det er lidt som et kontrolleret frit fald,” sagde Rice. "En standard pudelinje tænker folk på som fire eller fem puder i træk, og du slår bare halen ned og rider ud. Men på det ansigt, vi har valgt, vil du have en af ​​dem i midten af ​​en 600-fods lodret flade midt i skoven. Det er ekstremt kompliceret.”

Elston gentog Rices vurdering af pudelinjedelen af ​​banen og bemærkede, at udholdenhed vil vise sig at være nøglen. At tackle syv på hinanden følgende puder på en løbetur er udmattende nok, men på dette ansigt, "har du allerede kørt en kilometer ind i det," sagde Elston. "Det bliver helt sikkert en styrkeprøve."

"Jeg er kommet herud i årevis, og jeg kan godt lide at ride i terrænet," tilføjede Elston. "Det er virkelig svært, det tager lang tid at lære, men det er virkelig sjovt og virkelig givende."

Ferguson har også tilbragt tid i British Columbia på det seneste; provinsen kom stærkt med i hans seneste film- og instruktørdebut Flygtig Tid, selvom terrænet i Whistler ikke var nær så teknisk eller farligt som Revelstoke-stoppet i Touren.

"På dette stadium handler det om at komme ned ad disse skøre, tekniske linjer, og hvis du kan nå bunden, er du en gud," sagde Ferguson med et grin aftenen før konkurrencen. "Nogle af disse pudestreger, som folk vil prøve at lave i morgen, er nok nogle af de mest knudrede pudestreger, nogen nogensinde har lavet eller forsøgt at filme før."

Apropos filmoptagelse, hvordan adskiller en rytters tilgang til et mødested som dette for en film versus en konkurrence – omend en meget videoorienteret, streaming live (med dronevinkler) på flere platforme, inklusive Natural Selection Tour-webstedet og koffein .

"Du får lyst til at køre en linje deroppe, som du helt sikkert ville køre på en filmlinje; du vil have det til at se smukt ud, du vil have det til at se fejlfrit ud, du vil blive på dine fødder, du vil ikke trække dine hænder,” sagde Ferguson.

"Men du konkurrerer," tilføjede han. "Der er det ekstra adrenalin. Hvis du filmede, ville du varme op og teste vandet og arbejde ind i de større ting. For mig tager jeg imod Travis Rice i første runde – jeg føler, at jeg skal gå fuld bore lige fra battet, vælge en stor linje og håbe, at jeg klarer det og kører væk.”

Langland sluttede sig til Ferguson og mandskabet i Whistler, BC, for at filme for Flygtig Tid, men hun er også enig i, at spillestedet i Revelstoke er en verden for sig selv.

Ligesom Ferguson er gået fra en verden af ​​olympisk halfpipe-snowboarding til freeriding, har Langland, selvom han stadig er aktiv i slopestyle-konkurrencer, gjort et større skub til at køre på store bjerge sammen med Sadowski-Synnott.

Mellem de to ejer Langland og Sadowski-Synnott adskillige medaljer i alle afskygninger i slopestyle og big air discipliner. Af den grund følte de begge et niveau af komfort i de konstruerede funktioner på Jackson Hole-etapen, idet de vidste, hvornår de kunne forvente hop, og hvordan de arbejdede dem til et vindende løb, mens de også tog stil, teknik og flow i betragtning.

"Jeg savner bestemt [freestyle]-siden af ​​det," sagde Sadowski-Synnott. "Dette kursus har den mest tekniske linjeridning og puder, jeg nogensinde har set, og det er langt længere og større pudelinjer end noget nogen nogensinde har kørt før, så det bliver ret psyko."

Kiwi, der gik ind i 2021 Jackson Hole-stoppet i Touren som et wild card og derefter tog sejren for den etape, tilføjede, at det er spændende, at stedet gennemgår en så dramatisk forandring i år, fordi der ikke er nogen fordel for dem, der måtte have kørt den tidligere år.

Talt som en sand konkurrent.

"Zoi og jeg er så vant til at møde op til en præ-manicureret kursus – slopestyle har rails og jumps, der bliver striglet hver aften, så de er dybest set perfekte, og til at møde op til et arrangement, hvor alt er naturligt, og du kører på det hvordan det er, det er en skræmmende ting at tænke på,” sagde Langland.

"Men mig, Zoi, Kimmy og Elena er så stærke ryttere, at det bliver rigtig sjovt og et fantastisk udstillingsvindue for kvinders snowboarding i baglandet. Vi kører på samme ansigt som fyrene, så der er ingen adskillelse i færdighedsniveau der; vi er alle lige."

Revelstoke-etapen i 2023 Natural Selection Tour går live kl. 9 PT mandag den 6. marts.