Navy søger 'ekstreme' Blue-Sky-ideer

Serendipity Collective afholder en meget usædvanlig pitching-begivenhed for nye ideer: jo mere skøre jo bedre, og der er ikke behov for den traditionelle business case eller endda en konkret anvendelse. I stedet leder de efter "blå himmel-tænkning i det absolutte ekstreme." Denne radikale tilgang kommer ikke fra en tech-milliardær, men fra et konsortium, der involverer amerikansk militær.

"Ved at bringe eklektiske sind sammen og lade dem komme på idéer uden nogen begrænsninger, håber vi at opdage og støtte tidlige innovationer, der vil forme verden i de kommende årtier," siger Scott Walper, Science Director ved US Office of Naval Research Global.

Kollektivet er et partnerskab mellem ONR Global samarbejder og det tyske føderale agentur for disruptiv innovation SPRIND. Det vil give tilskud på $50,000 til op til fem hold ved pitching-begivenheden i Berlin i maj til at dække en etårig udviklingsperiode.

Moderne forskning i både industri og offentlige laboratorier har en tendens til at være laser-fokuseret på at opnå specifikke resultater mod et identificeret mål, og standhaftigt nægter at blive trukket ned på nogen interessante sideveje, som forskningen kan kaste op. Denne tilgang kan være effektiv, når du har en bestemt destination i tankerne, men går glip af et lykketræf, defineret som at finde noget værdifuldt, når du ikke ledte efter det.

Klassiske opfindelser som følge af serendipity inkluderer Post-It-sedlen (fra en mislykket lim, der ikke ville blive siddende), Velcrolukning (en schweizisk elektriker undrede sig over, hvorfor grater blev ved med at hænge fast til sin hund) og Teflon (ikke et NASA-produkt, men en overraskelse udløber af forskning i kølemidler).

Måske tættere på Serendipity Collectives hjerte, radarforsker Percy Spencer stod ved siden af ​​et radarmagnetronrør i 1945 og fandt ud af, at det havde smeltet chokoladebaren i hans lomme. Spencer, kendt for sit radararbejde for den amerikanske flåde i Anden Verdenskrig, spekulerede på, om radiobølger kunne bruges til at lave mad. Han placerede nogle popcornkerner foran røret og så resultaterne ... og den første kommercielle mikrobølgeovn kom på markedet kun to år senere. Ingen vidste, at de ville have en mikrobølgeovn, før den blev opfundet, men den blev en væsentlig del af det moderne køkken.

For at kvalificere sig til begivenheden skal holdene være tværfaglige, "ideelt set omfatte mindst én videnskabsmand, ingeniør, humaniora/samfundsvidenskabelige ekspert og kunstner" - selvom holdene ikke behøver at være komplette på tidspunktet for pitching. Blandingen af ​​forskellige talenter har til formål at tilskynde til kreativ tænkning.

"Forskere og ingeniører er nogle gange begrænset af de grænser, vi sætter os selv, kunstnere er i stand til at drømme større," fortalte Patrick Rose, Innovation Manager hos SPRIND og medskaber af Serendipity Collective. "Det, vi ønskede at gøre, var at sætte dem sammen og finde ud af, hvordan man aktiverer serendipity."

Selvom ikke alle kan være Leonardo da Vinci, kan et team omfatte medlemmer, der deler hans interesser inden for videnskab, teknik og kunst. Det kommer naturligvis til at kaste nogle ret vilde ideer op – hvordan skal kollektivet udvælge vinderne?

"Teamet, der udfører evalueringen, har evnerne til at forstå og acceptere uhyrlige ideer, sætte dem i kontekst og genkende deres potentiale," siger Rose. "Du kan få ti hold til at give dig den samme idé, men kun et af dem vil have visionen, og det er muligt at genkende den vision."

Kollektivets forpligtelse til at opmuntre langt ude ideer inkluderer at invitere science fiction-forfatter Matthew de Abaitua at tilbyde sit perspektiv ind i fremtiden ved arrangementet.

Den faktiske succesrate fra idéerne vil sandsynligvis være lav; en høj succesrate ville være et tegn på, at ideerne ikke er ambitiøse nok. Rose siger, at 99% måske ikke går ret langt, men i udviklingsprocessen bør de generere yderligere ideer til at drive den næste iteration af innovationer. Dette fører dog til et andet spørgsmål: Hvis der forventes fiasko, hvordan evaluerer du holdenes præstationer ved årets udgang.

"Vi ønsker ikke, at de skal løse et problem," siger Rose. "Men forskningen bør komme med erfaringer, finde alternativer og gøre fremskridt, ikke nødvendigvis komme ud, som forskeren havde tænkt sig, men udvikle en vej frem med fremskridt, der kan måles."

Ved årets udgang siger Rose, at der vil være muligheder for fortsat finansiering af ideer, der viser potentiale.

“ONR Global og SPRIND har begge andre finansieringsmekanismer. Hvis vi ser idéer, der er fede, som har masser af potentiale, så lader vi dem ikke hænge, ​​siger Rose.

Rose ser gerne, at dette bliver en årlig begivenhed, og en begivenhed, der tiltrækker en større pulje af sponsorer, som ser værdien af ​​serendipity frem for at sigte mod det næste lille trinvise fremskridt.

"Vi ønsker at inkorporere andre ideer og tiltrække andre finansieringskilder," siger Rose. "Vi håber, at det vil blive en bevægelse for at tiltrække virkelig store drømme og blå himmelske tænkere, som ikke kan finde finansiering andre steder."

Serendipity Collective er baseret på princippet om, at de virkelig forstyrrende teknologier vil tilbyde løsninger på problemer, som menneskeheden endnu ikke har anerkendt, og skabe efterspørgsel, hvor der ikke findes nogen i øjeblikket. Kan serendipity dyrkes bevidst? Måske kender vi svaret på det efter arrangementet i maj.

Og hvis du er en af ​​de mennesker med en skør, genial idé, ansøgningsfrist er 18^th Marts.