Søværnets brandforebyggende indsats står over for granskning

Søværnets igangværende indsats for at forhindre skibsbrande har lidt et tilbageslag. Onsdag udgav den amerikanske tredje flåde en kort erklæring, der beskriver en ild ombord på USS Abraham Lincoln (CVN 72), et af USA's få deployerbare hangarskibe i Stillehavet.

Flåden rapporterede, at ni sejlere led mindre skader i branden den 28. november. Luftfartsselskabet opererer stadig ud for Californiens kyst, og flåden siger, at "ilden hurtigt blev identificeret og slukket gennem besætningens brandslukningsindsats."

Der forelå ingen skøn over skader.

Denne brand er den første i en stor kombattant, siden en brand på molen i 2020 tærede et amfibisk angrebsskib på 1.2 milliarder dollars, USS. Bonhomme Richard (LHD 6). I lyset af flådens påståede fokus på brandforebyggelse siden dette tab, kræver den seneste brand en seriøs undersøgelse. Er søværnets brandforebyggende indsats ved at synke væk?

Søværnets sekretær Carlos Del Toro, tiltræder dage efter Bonhomme Richard kommandoundersøgelse blev offentliggjort, er på krogen, hvis luftfartsselskabet undlod at "etablere den nødvendige kultur og de nødvendige standarder for at ændre flådens brandsikkerhedsresultater på en varig måde."

Admiral Mike Gliday, chef for flådeoperationer, er også på krogen. en "At lære at Action Board", der blev etableret "for både at implementere anbefalingerne og for at vurdere deres igangværende udførelse" var at teste "om anbefalingerne forbliver i kraft, og om de giver den tilsigtede effekt."

I kølvandet på den seneste brand om bord vil ledelsen i Pentagon være meget interesseret i at afgøre, hvor effektive flådens øverste ledere har været til at drive bedre brandforebyggende foranstaltninger ind i flåden.

Brandforebyggelse er vigtig. I de seneste år har undgåelige skibsbrande taget en enorm vejafgift og ødelagt en atomangrebsubåd på 2 milliarder dollars såvel som Bonhomme Richard.

Vender gamle dårlige vaner tilbage til flåden?

Brande sker på hangarskibe. De er en kendsgerning. Men sammenhængen mellem ild og dårlig moral og sjusket, "hjørneskæring" er et velkendt fænomen. I betragtning af, at branden ikke er den første grimme operationelle hikke ombord på det formodede "klar-til-at-udsætte" fartøj, er sagen yderst alvorlig.

I slutningen af ​​september, en måned efter, at skibet vendte tilbage fra en udsendelse i Stillehavet, lod en lækage i en udluftningsledning lænsevand – olieholdigt, kemikalieholdigt affald – forurene skibets drikkevand. Efter branden, den anden væsentlige operationelle anomali på lidt mere end en måned, skal moral og kommandoklima vurderes. Relativt uundgåelige ulykker sker på havet, men undgåelige ulykker kan også være giftige biprodukter fra en demoraliseret, uklar besætning eller et træt og ødelagt skib.

Søværnet ved præcis, hvad det skal lede efter. EN retrospektiv undersøgelse af flådebrande, afsluttet i midten af ​​2021, identificerede otte underliggende problemer, der tidligere enten havde forværret eller bidraget til større brande ombord på flådens skibe.

Søværnets no-nonsense liste over "klare eller sandsynlige indikationer på underliggende problemer" er lette at opdage. Indikatorerne spændte fra forkert håndtering og opbevaring af brændbart og farligt materiale til manglende overholdelse af grundlæggende procedurer og krav. Uanset brandens endelige udfald, hvis USS Abraham Lincoln var mangelfuld på et af disse områder, skal ansvarlighed op i kommandokæden være øjeblikkelig.

Det er utilgiveligt, at et strategisk aktiv - et af USA's få deployerbare hangarskibe i et strategisk teater - ikke lever op til velkendte og grundlæggende brandsikkerhedsforventninger.

Hvis flåden ikke har fulgt deres egen spilbog om brandundgåelse, skal ansvarlighed starte langt fra skibet. Admiraler og administratorer langt op i kommandokæden skal øjeblikkeligt vises døren. Enhver "analyselammelse" eller anden manglende handling skal invitere til hensynsløs ansvarlighed i den øverste flådeledelse af forsvarsministeriet.

Heldigvis er det mere end et årti siden USAs sidste store luftfartsbrand. I 2008, en cigaret-gnist og farligt materiale fodret ildebrand ombord på USS George Washington (CVN 73). Men konsekvenserne var enorme. Efter hændelsen blev George Washington, på vej til en langvarig opgave i Japan, havde brug for 70 millioner dollars i reparationer og blev sat på sidelinjen i tre måneder. De uventede reparationer forbrugte mere end 55,000 arbejdsdage i et i forvejen overbeskattet reparationsværft, hvilket skubbede tiltrængt ubådsreparationsarbejde til bagsmækken.

Mens detaljerne er knappe, og den indledende forvirring over antallet af sårede personale ikke ligefrem er tillidsskabende - flåden rapporterede oprindeligt, at kun seks sømænd blev såret - Abraham Lincoln brand synes mindre alvorlig end 2008 luftfartsselskabet brand. På den George Washington, rasede ilden i 12 timer og sårede 37 sømænd.

Mens det ildfaste luftfartsskib er i drift, kan nye reparationer efter brand stadig tvinge dette afgørende aktiv - et af USA's få deployerbare hangarskibe - ud af drift, hvilket svækker USA i Stillehavet på et meget følsomt tidspunkt.

Opgaven for søværnet er en svær opgave. Ulykker er tilgivelige, og en stærk brandslukningspræstation er prisværdig. Alligevel, hvis transportørens materielle tilstand indikerer høj risiko for brand, eller hvis brandens årsag eller de deraf følgende skader kan tilskrives foranstaltninger, der var kendt tilbage i 2008 – og understreget igen for et år siden – så må Pentagon feje Søværnets tendenser til at lægge skylden på den lavest rangerende sømand og i stedet forlange nogle gode gamle "Bliv rigtig, bliv bedre” ansvarlighed fra toppen.