NBA All-Star Weekend giver et indblik i Thunders lyse fremtid

Med repræsentation fra tre forskellige spillere i Salt Lake City forblev Oklahoma City Thunder travlt ved NBA All-Star Weekend.

Jalen Williams og Josh Giddey deltog begge i Rising Stars Challenge, mens Shai Gilgeous-Alexander spillede i søndag aftens NBA All-Star Game. Denne trio er utrolig talentfuld og havde muligheden for at repræsentere Oklahoma City på den store scene.

Det har indtil nu været en succesfuld sæson for Thunder, som viser, hvor lys fremtiden for franchisen er. Los Angeles Lakers-stjernen LeBron James gav endda sin ros til Giddey and the Thunder i weekenden.

"Josh Giddey er virkelig, rigtig god, mand. Tydeligvis en høj point guard. Han er en triple-double-type playmaker hver eneste aften på grund af hans evne til at rebound på sin størrelse, hans karakteristiske aflevering og han har evnen til at score i lakken. Jeg tror, ​​han vil fortsætte med at blive bedre og bedre," sagde James. “De har en rigtig god ung kerne ovre i OKC. De har ikke engang Chet [Holmgren] der endnu."

Giddey var en af ​​de bedste spillere i Rising Stars Challenge, og viste den Playmaking-evne, som James henviste til. I den første runde af begivenheden opnåede han seks assists, som var mere end modstanderlisten produceret som et hold. Giddey var faktisk i stand til at spille sammen med Williams i denne konkurrence, da de begge blev draftet til det samme hold. Williams producerede seks point, seks rebounds og fire assists i to kampe ved begivenheden.

Disse to Thunder-prospekter var en integreret del af deres hold, der kom til mesterskabskampen, hvor de i sidste ende faldt med fem point.

Gilgeous-Alexander sad ved banen til Rising Stars Challenge og viste støtte til sine to holdkammerater. Dette betød meget for Williams, som diskuterede, hvor tæt denne Thunder-liste er på og uden for banen. Han forpligtede sig endda til at returnere tjenesten og sagde, at han ville deltage i Gilgeous-Alexanders kamp søndag aften.

To nætter senere var tiden kommet til hovedbegivenheden, da 24 af de bedste spillere i ligaen mødte hinanden i det 72. NBA All-Star Game. Som lovet var Williams til stede iført Gilgeous-Alexanders trøje.

"Det er min lillebror. Han må hellere bære min trøje,” sagde Gilgeous-Alexander fra Williams efter kampen. "Det er sjovt, fordi jeg havde ham på den dag, hvor han spillede. Det var første gang, han så sin egen trøje, var på mig. Så jeg regnede med, at han ville gøre noget."

For første gang nogensinde blev NBA All-Star-listerne udarbejdet live lige før tip-off. Gilgeous-Alexander var den femte reserve, der blev udvalgt, da han sluttede sig til Giannis Antetokounmpos hold.

Den første gang All-Star spillede ikke meget i spillet, men havde mulighed for at vise sine evner i begrænset action. Hans tid på banen blev delt op i to separate bidder, hvoraf den første kom i andet kvartal, da han startede denne frame efter ingen handling i det første.

Gilgeous-Alexander sluttede med fem point og fem assists i sine første seks minutter på gulvet og fik arbejdet gjort tidligt. Han spillede igen i et par minutter i tredje kvartal og afsluttede til sidst konkurrencen med ni point, syv assists og to rebounds på kun 10 minutters handling, mens han gik 4-til-5 fra gulvet.

"Da jeg en gang følte, hvordan minutterne skulle gå, prøvede jeg at få en double-double eller triple-double eller sådan noget. Prøver bare at spille et andet spil,” sagde Gilgeous-Alexander efter spillet.

Den 24-årige viste sin uselviske natur, da han så ud til at være mere fokuseret på at sætte sine holdkammerater over at score sine egne point. Selvom han ikke opnåede double-double, kom han tæt på.

“Jeg er bare beæret over at være her og spille med de bedste spillere i verden. Bare at få vist mine evner på denne scene,” sagde Gilgeous-Alexander søndag aften. "Bare prøvede at suge det op så meget som muligt."

Efter denne succesfulde weekend vil disse tre stykker af Thunder-kernen have fri, før de går tilbage til Salt Lake City på torsdag for at indtage jazzen. Mens den sidste del af kampagnen 2022-23 venter, er Oklahoma City 28-29 og nummer ti i Western Conference.

Thunder har en klar vej til eftersæsonen, men det vil tage et stærkt tæt på sæsonen.