NBA Japan Games 2022-tip med Golden State Warriors, Washington Wizards-øvelser og en reception i Tokyo

NBA er vendt tilbage til Japan for første gang siden 2019, hvor Golden State Warriors og Washington Wizards kommer til landet for første gang for at repræsentere ligaen.

Warriors, som nuværende titelindehavere med en af ​​NBA's bedste superstjerner i Steph Curry, og Wizards, hvis liste indeholder Japans egen Rui Hachimura, er passende valg som ambassadører i Japan for ligaen og basketballsporten.

"Det har været fantastisk," sagde Hachimura, da han blev spurgt til træningen om muligheden for at dele sit hjemland med sit hold. "Jeg får vist mit land til mine holdkammerater, ved du det? Hvordan det er en anden kultur, som forskellige mennesker, god mad, alle slags ting, at vise, hvor jeg voksede op, til mine holdkammerater, spillerne, personalet og alle mennesker. Så det er en stor ting.”

En dag forud for den første af to kampe mellem Wizards og Warriors blev der afholdt træninger for begge hold i Minato Ward Sports Center i Tokyo, hvor spillere og trænere besvarede spørgsmål om deres begejstring for at komme til Japan, betydningen og det kulturelle udvekslinger, der finder sted, og selvfølgelig en god del af de sædvanlige NBA-træningslejrtemaer.

"Det er tidligt i træningslejren, så jeg føler ikke for meget pres for, at spillerne skal være i normal sæsonform," forklarede Warriors cheftræner Steve Kerr. "Så vi ser på dette som en forlængelse af træningslejren og en mulighed for at få vores arbejde ind, men også virkelig nyde vores tid her i Japan."

På spørgsmålet om, hvad han gerne vil lave, mens han er her, svarede Kerr: "Jeg vil personligt gerne spise sushi. Det er jeg begejstret for. Men jeg elsker dette land... Folk er så imødekommende, de er så fantastiske værter.”

Curry, som sagde, at det var hans tredje gang at komme til Japan, blev spurgt om hans forventninger til, hvad folk ville få ud af NBA-begivenhederne denne gang. "For at forstå, hvorfor vi alle er her," svarede han. "Fordi alle elsker sport... Især når det kommer til basketball, er det et universelt spil, og vi har det privilegium at spille på højeste niveau."

"Hver gang du kan tage uden for USA, tage internationalt og komme til Japan og nyde den måde, spillet er vokset på her, bliver alle krav og ting en fantastisk oplevelse, som du husker," tilføjede Curry. »Man skal bare have det perspektiv. Det er sjovt, man nyder bare hvert minut af det, og vi er velsignet over at have muligheden for at komme her og spille basketball.”

Med hensyn til selve basketballen, spurgt om det positive ved at holde træningslejr i Japan, svarede Wizards cheftræner Wes Unseld Jr., at "Det er en fantastisk mulighed for at knytte bånd."

"Traditionel lejr er normalt på dit hjemmemarked," sagde Unseld "At få denne mulighed for at komme væk trækker på en måde fyre sammen."

Kerr gentog lignende følelser. "Det er fantastisk for vores spillere at knytte bånd og lære hinanden godt at kende," sagde han. "Og det sker helt sikkert på en lang tur som denne."

Senere samme aften blev der afholdt en reception på ANA Intercontinental Hotel, hvor NBA officielt indledte festlighederne med at fejre ligaens tilbagevenden til Japan efter tre år, og dens virksomhedspartnerskaber, som har været medvirkende til at bringe NBA basketball tilbage hertil.

NBAs vicekommissær Mark Tatum udtrykte NBA's begejstring i sin tale ved receptionen.

"Du ved, det er første gang, vi spiller internationale kampe i over to år," sagde han. "Og jeg kan ikke forestille mig et bedre match at spille her i Tokyo end mellem den regerende verdensmester Golden Sate Warriors og Washington Wizards med Rui Hachimura, Kyle Kuzma, Bradley Beal og alle de store spillere på det hold."

"Basketball viser et enormt momentum her i Japan med hensyn til vækst," forklarede Tatum, "og disse spil vil bare fortsætte det momentum."

Begivenheden bød på taler fra ledere med Rakuten og Nissan, NBA's officielle præsentationspartnere til Japan Games, samt NEC, som sponsorerede receptionen.

Hæder blev uddelt til NBA-legender Richard Hamilton, Tim Hardaway og Dikembe Mutombo, som vil deltage i NBA Japan Games Saturday Night 2022 på dagen mellem de to regulære preseason-kampe, var til stede, og natten blev afsluttet med korte kommentarer fra Kuzma og Warriors' Andre Iguodala.

Alt dette var dog kun opvarmningen til hovedbegivenhederne, de to kampe, der skal spilles fredag ​​og søndag, og lige så spændte som NBA-spillerne, trænerne og personalet er over at være både ambassadører for ligaen og rejsende i Japan , skal de stadig fokusere på det forestående arbejde.

Når det kommer til balancen mellem blot at nyde at tilbringe tid i Japan og samtidig holde fokus på basketball, forklarede Curry: "At være turist er en fantastisk ting, jeg har haft nogle fantastiske oplevelser."

"Så det er en anderledes oplevelse at komme her til træningslejr og prøve at arbejde på at blive bedre og blive klar til sæsonen," tilføjede han, "men også nyde det faktum, at vi er her. Når træningen starter, er vi låst fast i, hvad vi skal lave der, og alt andet handler om at have det sjovt.”