NBA-spiller lancerer en fond på $50 mio. og bringer sit A-spil til entreprenørarenaen

"Mestre," sagde Muhamad Ali, "laves ikke i gymnastiksalen. Mestre er lavet af noget, de har dybt i sig – et ønske, en drøm, en vision.”

En legendarisk atlet som Ali indså sandsynligvis tidligt i sin karriere, at den sande kilde til hans motivation, lidenskab og succes var hans ånd og ustoppelige beslutsomhed. Mange passionerede og beslutsomme atleter fra forskellige felter har forfulgt en anden karriere inden for forretning og iværksætteri, nogle fortsætter med at være mestre.

Netop i denne uge lancerede veteranen NBA-stjernen Omri Casspi en unik VC-fond i et tidligt stadie og sluttede sig officielt til denne A-liste over atleter. I over et årti var Casspi NBA-spiller såvel som kaptajn for Israels basketballlandshold. Selv før hans pensionering sidste år, var han fast besluttet på at slutte sig til den voksende israelske iværksætterscene og blive en aktiv engleinvestor (bl.a. DocuSign og DayTwo).

Efter sin pensionering og tilbagevenden til Israel besluttede Casspi at øge sin aktivitet i den tidlige teknologiscene.

I dag, efter et par vellykkede investeringer under hans bælte, har han været med til at stifte Sheva, en $50M tidlig investeringsfond sammen med veteranen tidligt fase investor David Citron.

"Basketballspillet har givet mig så meget, mere, end jeg nogensinde har drømt om," fortæller han, mens han overvejer vejen, der førte ham til hans nye rolle. "Efter en utrolig karriere på over 25 år, inklusive 16 år som professionel basketballspiller, var jeg fast besluttet på at udsætte mig selv for nye sektorer og vokse som individ. Jeg føler, at mine gamle og nye karriereveje har meget til fælles, da ambitioner og personligt drive er nøglen til succes i begge. Det er ikke overraskende, at mange af mine kolleger har taget denne lignende vej."

Sheva vil fokusere på pre-seed, seed stage og opportunistiske serie A-investeringer. Fonden har til hensigt at foretage investeringer på mellem $1 og $2 mio. i hver af omkring 20 virksomheder. Det har allerede investeret i fintech, cybersikkerhed og web3 ventures.

Tidligere atleter besidder typisk meget overførbare færdigheder og en meget unik tankegang, der er drevet af vedholdenhed og gearet til at tage forhindringerne. Men selvom mange atleter er kendt for deres iværksætteri, har nogle stadig fejlet eller har vist sig at være mindre forretningskyndige end andre. Caspi mener, at forskellen mellem succesrige og mislykkede tidligere atleter ligger i deres nysgerrighed og deres evne til at overføre færdigheder fra et ekspertiseområde til et andet. ”Når vi vurderer virksomheder, er de to hovedkomponenter holdet og ideen. Min erfaring som professionel atlet og kaptajn for et hold hjælper mig med at vurdere grundlæggere: Hvem vil virkelig have IT, hvordan vil de håndtere modgang, er de villige til at gå den ekstra mil osv. Der er mange ligheder mellem et mesterhold og et mesterhold i teknologivirksomheder, og min erfaring hjælper mig med at se forskellige elementer på en anden måde.” Selvom mange tidligere atleter, der er blevet forretningsmænd, har denne viden og erfaring, formår de ikke altid at overføre dem til nyt territorium.

Slam-dunking i et andet net

“Jeg har altid arbejdet hårdt; den første i fitnesscentret, og den sidste, der går. Jeg tror på, at der kræves samme energiniveau af en investor i en tidlig fase, og jeg er ivrig efter at bringe det såvel som mit brede netværk til at give reel værdi til grundlæggerne,” siger Casspi.

Den tidligere NBA-stjerne og hans partner er overbevist om, at deres nye fond er en utraditionel. ”VC-fonde har traditionelt set ejerskab, dvs. at eje en stor del af virksomheden, som nøglen til at få handlen gennemført. Vi mener dog, at det skaber en misbalance mellem investorer og stiftere. Når vi ser på det overordnede fremtidige potentiale for investeringer i tidlige stadier, tilbyder vi at tage en meget mindre del af kagen, hvilket øger vores chancer for at få investeringen og reducerer det aggressive ejerskabs rovdrift."

De to insisterer på, at porteføljekonstruktion er en anden grund, der gør dem ukonventionelle. "Ser man på den traditionelle VC-model, vil man typisk allokere 30%-40% af midlerne til opfølgningsrunder. I dagens klima, hvor tiden mellem funding-runder er forkortet dramatisk, skal investorer i tidlige stadier beslutte, "om de udøver deres pro-rata-ret i en virksomhed, der har opnået meget lidt trækkraft, og som stadig er et aktiv med høj risiko, eller om de tager first bets (dvs. har en større portefølje af first check-investeringer) og dermed diversificere deres portefølje. Nu vil vi selvfølgelig fordoble os med outliers, der viser reel trækkraft, men virkeligheden er, at de fleste efterfølgende finansieringsrunder sker efter meget få fremskridt. Men den fede del," konkluderer de, "er, at de fleste LP'er i dag higer efter direkte investeringsmuligheder i senere faserunder. Vi engagerer os aktivt i vores LP-base og faciliterer deres direkte investering i de nye vindere af vores portefølje, såvel som i startups, som vi måske er gået glip af. Denne model er uendeligt meget bedre set ud fra et økonomi- og optikperspektiv."

De spejder nu efter den næste store virksomhed. "Vores hovedfokus er tidlige stadier og vigtigst af alt, mennesker," siger Citron. ”Både Omri og jeg har altid fokuseret på det menneskelige aspekt af virksomheden, mere end noget andet. Vi forsøger at fokusere på "Hvem" mere end "Hvad" først, da vi mener, at en startup har mange variabler, der påvirker dens succes, forretningsmodeller, teknologi og markeder udvikler sig naturligt over tid, men for det meste forbliver holdet konstant."