I maj sidste år greb den Grammy-prisvindende DJ Diplo overskrifter efter en video, der viste ham kæmpe for at passere sikkerheden og komme ind i en yachtfest, der blev afholdt under filmfestivalen i Cannes. Selvom det var meningen, at han skulle optræde ved den private begivenhed, var Diplos navn ikke på gæstelisten.
"Heldigvis gik ejeren forbi og lukkede mig ind," sagde Diplo på en Instagram indlæg.
Denne "ejer" var Roham Gharegozlou, CEO og medstifter af Dapper Labs. Han steg til fremtræden sammen med den engang vildt populære NFT-kollektion, som hans firma skabte, NBA Top Shot. Gharegozlou smedet partnerskaber med en imponerende liste over stjerner som Michael Jordan, Will Smith, Ashton Kutcher og National Basketball League. Dappers investorliste var lige så imponerende, hvor Andreessen Horowitz, Google Ventures og Samsung alle gav opstartspengene.
Det tog kun omkring tre et halvt år for Gharegozlou at guide Dapper til en svimlende 7.6 milliarder dollars værdiansættelse, meget af det realiserede under et tyreløb, hvor kryptovalutaer og NFT-priser nåede rekordhøjder. Men mens Gharegozlou ofte blev fejret i medierne og erhvervslivet, levede mange af hans virksomheds ansatte bag kulisserne i frygt for, hvad de kaldte CEO's uberegnelige natur. Adskillige medarbejdere fandt også, at den førstegangs administrerende direktørs sparsommelige måder var uforsigtige, især da NFT-markedet begyndte at surne, Top Shot-salget styrtdykkede, og afskedigelser hos Dapper blev almindelige.
Så da nyheden spredte sig om Diplo-festen Gharegozlou var vært på den franske riviera ombord på en 184 fods yacht - som koster mere end 200,000 dollars om ugen til charter - det landede som et maveslag for flere Dapper-medarbejdere, der var bekymrede for deres jobsikkerhed midt i de turbulente markedsforhold.
Inde i Dapper var meget af virksomheden i uro. Afgange fra seniorledere var ved at blive almindelige, og de ansatte, der blev efterladt, var trætte og frustrerede. Derudover, ifølge flere tidligere ansatte, fik den administrerende direktørs hyppige private jetrejser, jagten på berømthedspartnere og udgifter til luksuriøse boliger, som på et tidspunkt omfattede et Beverly Hills palæ på $85 millioner, folk til at stille spørgsmålstegn ved Gharegozlous prioriteter. Den administrerende direktørs konstante "mobning" og "offentlige shaming" af medarbejdere tilføjede kun til ilden og var med til at opildne en giftig virksomhedskultur.
The Block talte med elleve nuværende og tidligere medarbejdere til denne historie, inklusive både medarbejdere, der forlod af egen vilje, og dem, der ikke gjorde det. Nogle af dem, der deltog, ejer stadig aktier i Dapper.
Dapper Labs erkendte i en skriftlig erklæring, at arbejdet i en startup kan være hektisk, og at det har forsøgt at skabe en sikker og respektfuld arbejdsplads. "Vi værdsætter hver enkelt medarbejders bidrag til vores virksomhed og vores samfund, og vi tager deres feedback alvorligt," sagde en talsmand for virksomheden. Gharegozlou svarede ikke på en anmodning om kommentar.
Flere nøgleinvestorer, herunder Andreessen Horowitz, reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.
Dapper CEO Roham Gharegozlou lader DJ Diplo komme ind på en yachtfest på den franske riviera. KILDE: Diplos offentlige Instagram-konto.
Med et længerevarende bjørnemarked, hvor NFT-handelsvolumen er faldet med mere end 90 %, er afskedigelser i større NFT-butikker som Dapper blevet mere og mere almindelige i de seneste måneder, hvilket har lagt pres på ledelsen for at reducere omkostningerne og finde måder at navigere i nedturen. RDet har også afsløringer af dårlig ledelse og cavalier CEO-adfærd for nylig blive en fælles afstå over hele kryptoverdenen.
Dappers NBA Top Shot-samling har set handel kollapse, falde fra et månedligt salgstop på $224 millioner i februar 2021 til blot $2.8 millioner i sidste måned. ifølge CryptoSlam.
Sidste uge Dapper afskediget 20 % af dets fuldtidsansatte. Fire måneder tidligere skilte den sig fra 22 % af sine ansatte.
Meteorisk stigning
Beskrevet af mange som karismatisk og personlig, ser Gharegozlous iværksætterrødder ud til at løbe dybt. Hans far Reza flyttede familien Gharegozlou til Dubai fra Teheran i begyndelsen af 1990'erne for at starte et gas- og kølemiddelfirma, ifølge en profil i den canadiske erhvervspublikation Financial Post. Senere fik Roham Gharegozlou en grad fra Stanford University, og han og hans bror Sam startede et lille venturekapitalfirma kaldet aksiom zen i 2012.
Så i 2017 begyndte Gharegozlous rejse for at blive en NFT-pioner, da Axiom Zen hjalp med at skabe CryptoKitties, et populært blockchain-spil, hvor folk kunne købe og sælge virtuelle katte. CryptoKitties og dets officielle skaber Dapper Labs, udskilt fra Axiom Zen det næste år. Kort efter, Dapper sikret $ 15 millioner fra en lang række store aktører inden for både finans og underholdning, herunder Andreessen Horowitz, Jeffrey Katzenbergs WndrCo og grundlæggeren og administrerende direktør for Reddit, Steve Huffman.
Gharegozlou og Vancouver-baserede Dappers sejrsrække fortsatte i 2020, efter at virksomheden gik sammen med NBA om at skabe NBA Top Shot, en samling af NFT'er, der er videoklip af specifikke basketball-højdepunkter, som folk kan købe, sælge og handle. Samlingen brød i brand i første kvartal af 2021 og genererede mere end $200 millioner i salg i løbet af to på hinanden følgende måneder. Det hjalp også med at introducere NFT'er til mainstream.
Og det var da de store penge begyndte at rulle ind. I marts 2021 Dapper indsamlet $ 305 millioner i en finansieringsrunde, der medtaget NBA-legenden Michael Jordan samt den nuværende all-star Kevin Durant. Sammen med den produktive blockchain-investor Andreessen Horowitz investerede snesevis flere venturekapitalister, NBA- og National Football League-spillere i runden. Senere samme år, da NFT-handelsvolumen nåede alle tiders højder, rejste Dapper yderligere 250 millioner dollars, hvilket gav den omkring tre år gamle virksomhed en værdiansættelse på 7.6 milliarder dollar, ifølge TechCrunch.
'Rebet ind af det høje liv'
Gharegozlous præstationer var positioneret som banebrydende og blev omtalt i førende erhvervspublikationer som The Wall Street Journal, Forbes, Fortune og Fast Company. Direktørens berømmelse var steget sammen med Dappers skyhøje værdiansættelse.
Det er omkring dette tidspunkt, hvor Gharegozlous adfærd siges at være begyndt at ændre sig, ifølge to tidligere medarbejdere, der arbejdede tæt sammen med den administrerende direktør i årevis.
Da NBA Top Shot genererede buzz, begyndte Gharegozlou at modtage opkald fra berømte iværksætterberømtheder og topchefer, sagde en person, der er bekendt med sagen. To personer sagde, at han kunne lande et møde med praktisk talt hvem han ville.
Gharegozlous livsstil udviklede sig også dramatisk. Den administrerende direktør begyndte at flyve hyppigt på private jetfly, ifølge fem personer, der er bekendt med sagen. Rejsemåden blev en af hans dyreste udgifter, da rejserne generelt ville koste mellem $60,000 og $100,000 per fly, sagde en person.
Mens han var på jorden, lejede Gharegozlou rutinemæssigt palæer, når han rejste, herunder lejede han en gang et palæ med 12 soveværelser, 85 millioner dollars i Beverly Hills, som kan koste $ 300,000 en månedifølge tre personer. Når man ikke lejede et palæ, bookede den administrerende direktør ofte femstjernede hotelsuiter, der nogle gange ville koste så meget som $30,000 pr. nat, ifølge en person, der er bekendt med sagen.
Beverly Hills-palæet på 85 millioner dollars, Gharegozlou, siges at have lejet. Private jetrejser og luksusindkvartering blev ofte markeret som "markedsføringsudgifter". FOTO KILDE: Zillow
Da Gharegozlou betragtede de store billetudgifter som en integreret del af hans strategi med at hygge sig med berømtheder, blev de ofte opført som "markedsføringsudgifter", sagde en person.
"Han blev fuldstændig grebet af det høje liv," sagde en tidligere medarbejder, der arbejdede tæt sammen med Gharegozlou i årevis.
Fire tidligere medarbejdere, der arbejdede tæt sammen med den administrerende direktør, sagde, at selv da bjørnemarkedet satte ind, syntes Gharegozlou at være mere optaget af at skabe hype via kendte partnerskaber, end han gjorde ved at bygge nye produkter eller finde udviklere til at bruge Dappers blockchain, Flow. Også berømthedspartnerskaberne, mens de skabte prangende pressemeddelelser, skabte generelt ikke håndgribelig værdi for virksomheden, sagde tre af disse mennesker.
Dapper sponsorerede også ofte ekstravagante begivenheder, ifølge tre personer med kendskab til strategien. Virksomhedens Flow blockchain sponsorerede officielt en New York Fashion Week-fest i februar 2022 i Los Angeles. De musikalske superstjerner Justin Bieber og Drake optrådte, og festen pralede af en gæsteliste, der omfattede Kendall Jenner og Leonardo DiCaprio, ifølge en rapport i Vogue på det tidspunkt.
Dapper sagde i en erklæring, at "forestillingen om, at der har været overdrevne udgifter", der ikke er knyttet til virksomhedens strategi, er "unøjagtig og vildledende." Virksomheden sagde også, at den administrerende direktør personligt finansierede nogle begivenheder. "Vores forretning er forankret i underholdning og sport," sagde erklæringen også. "Vi har og vil fortsætte med at bruge penge på begivenheder med stor indflydelse."
Uanset hvad, kan tilsynet med den administrerende direktørs udgifter have manglet, da tre femtedele af virksomhedens bestyrelse under meget af virksomhedens eksistens har inkluderet Gharegozlou, hans bror Sam og en collegeven, sagde en person, der er bekendt med sagen.
Svingdør
Da Dapper hurtigt blev en darling for flere milliarder dollar, i det mindste på papiret, udvidede virksomheden sit antal ansatte eksponentielt. Dets personale voksede til omkring 600 fra 100 på mindre end to år. Men Gharegozlou kæmpede for at uddelegere eller give afkald på kontrol over selv mindre detaljer, ifølge mange af de tidligere medarbejdere, der sagde, at den administrerende direktør var ivrig efter at tage del i enhver mulig beslutning, til det punkt, hvor der var tale om mikrostyring, sagde de.
Efterhånden som den nuværende kryptovinter dukkede op, forværredes Gharegozlous kviksølvnatur, ifølge hver af de personer, The Block talte med. Det blev mere og mere hyppigt for Dappers personale enten at sige op eller blive fyret, da den giftige arbejdskultur kom ud af kontrol, sagde folket også.
NBA Top Shot månedlige handelsvolumener falder i 2022, efterhånden som bjørnemarkedet sætter ind. KILDE: CryptoSlam!
Gennem det meste af 2022 var det almindeligt, at nyansatte seniormedarbejdere kun varede et par måneder, da de enten ville stoppe efter at have kæmpet under Gharegozlous ledelse eller blev fyret, sagde fem personer, der var bekendt med sagen. Den høje omsætning fremmede et stressende arbejdsmiljø, hvor folk var bange for at krydse den administrerende direktør, ifølge alle The Block talte med.
Medarbejdernes bekymringer blev også forværret af en kultur af "mobning", ansporet af Gharegozlous tilbøjelighed til offentligt at udskamme personalet på Slack eller skrige af ansatte under videoopkald, sagde mange af folkene. Medarbejdere, der vælger at tage pauser i mental sundhed, blev almindeligt, sagde folket.
'Enormt spændt'
I en dokument opnået af The Block, som meddelte, at Dapper afskedigede 20 % af sine ansatte, fortalte Gharegozlou investorer, at han havde til formål at forbedre effektiviteten, og at virksomheden er i en "stærk kontantposition uden udestående gæld."
Dapper befinder sig nu også midt i en retskamp for at afgøre, om virksomheden overtrådte værdipapirlovgivningen ved at sælge NBA Top Shot Moments NFT'er uden den standardregistrering og oplysning, som anvendes på andre investeringskontrakter.
I sidste uges notat til investorerne blev Gharegozlou optimistisk og sagde, at Dapper er "uhyre begejstret over flere store lanceringer, der kommer i år, og mere overbevist end nogensinde om, at web3 vil genskabe det digitale liv til det bedre, for milliarder af mennesker over tid."
Kilde: https://www.theblock.co/post/215888/nba-top-shot-ceos-decadent-lifestyle-public-shaming-led-to-toxic-culture-as-dapper-flails?utm_source=rss&utm_medium= rss