NBA Western Conference-vindprognoser for sæsonen 2022-23

Tirsdag den 18. oktober markerer begyndelsen på NBA's 76. sæson. Da en tredjedel af ligaen har en realistisk chance for at nå finalen og spille om et mesterskab, er de fleste af de sikre kandidater ude mod vest.

Efter lidt af en nedsæson på grund af store skader ser Vesten voldsomt ud. Fra veteranhold, der ønsker at holde deres vindue åbent, til unge og atletiske grupper, der prøver at finde deres egen vej til toppen, er det en konference, der vil levere fascinerende matchups hver aften.

Det er tid til at undersøge hvert hold og projektere, hvordan stillingen vil se ud i april næste år. Efter at have tildelt sejre til alle 30 hold i ligaen (østprognoser kommer snart), havde vest 613 samlede sejre med 411 fra slutspillet (1-8). Øst havde faktisk flere samlede sejre (617), men færre fra playoff-pladserne (402).

1. LA Clippers

Forventet rekord: 57-25

Ændring fra 2021-22: + 15

Loft: 1

Etage: 4

2023 Clippers vil være en fornøjelse at se på en natlig basis, hvis du elsker small-ball alsidighed og en smukt spredt offensiv. Der vil være All-Star-vagter og vinger, der screener for hinanden, gør spil ud af det korte kast og tvinger modstanderen til at tilpasse sig deres stil.

I tidligere skrevet om LAs vagtplankonstruktion og hvorfor den er skræddersyet til både den regulære sæson og playoff-succes. Mere end nogen gentagelse af Kawhi- og PG-ledede Clippers, har dette hold svar på ethvert problem, de vil møde, når chipsene er nede.

Leonards bevægelse og udbrud i preseason så opmuntrende ud efter 15 måneders genoptræning og tid væk fra konkurrencebasketball. Denne fremskrivning af 57 sejre antager, at han spiller mellem 55-58 kampe, mangler planlagte back-to-backs og tager hensyn til det sædvanlige slid. Det store tal for Clippers, der kommer ind i denne sæson, er dog 45 - det vil være hvor mange kampe Leonard og George skal spille sammen hvis de vil have et skud på topfrøet.

Selvom vi har været top-tunge hold, der viste sig at være juggernauts (KD-Steph Warriors), har der ikke været et NBA-hold i de sidste 20 år, der matcher dybden af ​​disse 2023 Clippers. Når Luke Kennard og Terance Mann kæmper i konsekvente minutter i rotationen, er det et tegn på, at du er loaded.

John Wall bringer et element Ty Lue har ønsket sig i de sidste to år. Selv som 32-årig og ikke spiller i et kalenderår, er Wall stadig fjedrende, lynhurtig i overgangen og vigtigst af alt, afgørende med bolden. Han så bedre ud end forventet i løbet af preseason og burde passe godt ved siden af ​​starterne eller bænk-enhederne. Med hensyn til overgangsfrekvens og effektivitet kan du forvente, at dette hold stiger fra bunden af ​​ligaen til midten af ​​flokken.

Walls evne til at få to fødder i malingen på sine line-drev vil låse op for en ny dimension til LA's maling-og-spray-forseelse. De genererede allerede åbne treere af høj kvalitet i 2021-sæsonen, hvor Leonard og George var de vigtigste angribere. Med mere fart på halvbanen for at komme ned ad bakke, held og lykke med at bevogte disse fyre.

Det kommer ikke til at betyde noget, hvilken point guard Clippers starter mellem Wall og Reggie Jackson. Begge vil bringe noget anderledes til bordet. Men når det er lukketid, vil Leonard og George have bolden i hænderne og diktere det meste af handlingen. Lue vil også forsøge at få sine all-wing lineups så mange reps som muligt før slutspillet, når de vil blive indsat mod større hold for at skabe fordele.

Clippers har aldrig været nr. 1 frø i franchisehistorien. Men når du har Norman Powell og Nic Batum, der kommer fra bænken og fylder i for startere, som uundgåeligt vil gå glip af kampe, er det en af ​​de bedste forsikringer i ligaen.

Sidst Leonard tog et år fri med en skade, kom han tilbage med en hævn og mindede alle om, hvorfor han skulle frygtes. Lignende vibes flyder gennem Los Angeles på vej ind i denne kampagne.

2. Golden State Warriors

Forventet rekord: 55-27

Ændring fra 2021-22: +2

Loft: 1

Etage: 5

Vil Dubs starte denne sæson ligesom sidste år, vinde 18 af deres første 20 kampe og tæske modstandere med et ligaførende forsvar? Sikkert ikke.

Det gør de heller ikke har brug for til. Selv i et belastet og genoplivet West er der en vej for Golden State til at få en bedre rekord blot ved at have en holdbar rotation og styre minutter.

De forsvarende mestre led en håndfuld tilbageslag fra januar til marts, hvilket resulterede i, at Trioen Steph Curry, Klay Thompson og Draymond Green spillede 11 minutter i alt sammen. Thompson vil ikke starte denne sæson på hylden, og hans præstationer ned ad strækningen af ​​finalen var mere indikativ for, hvad vi vil se fremad – hans defensive indvirkning fløj lidt under radaren på grund af Curry, der satte verden i brand .

Jeg forventer ikke, at Green går glip af 36 kampe igen, selvom man aldrig kan bruge en krystalkugle, når man diskuterer skader. Eftervirkningerne af Greens supermandsslag mod Jordan Poole kan skabe et akavet miljø i den første måned, men en ting, fans synes at glemme, er, hvor travlt NBA-skemaet er. Med spil hver anden dag, konstant rejse og træning i løbet af ugen, er der rigelig tid til, at holdkammeraterne kan være omkring hinanden og løse problemer i omklædningsrummet.

Selvom det er risikabelt at fremskrive en sejrsstigning for en rotation, der mistede en værdifuld floor-spacer og rebounder i Otto Porter Jr. og defensive guru Gary Payton II, satser Dubs på en ungdomsindsprøjtning, der gør op for disse tab. Du vil se sophomores Moses Moody og Jonathan Kuminga få en tungere andel af minutter.

Donte DiVincenzo og JaMychal Green er også mere end blot brugbare erstatninger. Begge har erfaring fra dybe playoff-hold med titelforhåbninger. Begge vil lave den ekstra aflevering for at give afkald på gode skud for fremragende.

Baseret på den begrænsede preseason-action, vi har set, er James Wiseman klar til at give Curry en ny pick-and-roll-partner, der forbedrer Golden States vertikale afstand. Det er en dynamik, de har manglet, siden JaVale McGee rejste i 2018. De bliver sandsynligvis nødt til at fodre Wiseman lejlighedsvis efter berøring for at holde ham opkaldt, men du kan ikke lære hans atletik. Bare det at have endnu en stærk, enorm krop til at indstille blå mærker vil hjælpe med at låse op for pull-up muligheder for Poole og Thompson i bænk-enheder.

Kerr vil drive fans til vanvid med sin offensive tilgang i den ordinære sæson, men hvordan argumenterer du med resultaterne? Ja, der vil være en mindre del af angrebet dedikeret til Curry's on-ball brillans. Ja, han vil gemme en masse af deres mere simple, dødbringende handlinger til slutspillet. Bliv vant til det. Formlen har virket mange gange og resulteret i fire mesterskabsparader.

Sidste år var året for Andrew Wiggins. Du så alting samles på det rigtige tidspunkt, i begge ender af gulvet, og han blev den bedste version af sig selv til i sidste ende at være den næstbedste spiller på et titelhold.

Selvom han muligvis bliver udelukket fra All-Star-holdet i år, burde Wiggins være endnu bedre i 2023. Personligt kan jeg ikke vente med at se, hvordan han matcher Clippers' stjernevinger.

3. Phoenix Suns

Forventet rekord: 54-28

Ændring fra 2021-22: -10

Loft: 1

Etage: 6

Jeg kan ikke få mig selv til at være bekymret over, at Phoenix er på vej ind i dette år, i det mindste med hensyn til at vinde kampe i den regulære sæson. Helt ærligt handler det om, hvorvidt du mener, at dramaet omkring Deandre Aytons kontraktsituation var overdrevet. Jeg tror tilfældigvis, at det var - han fik stadig betalt og vil være en mere integreret del af deres offensiv i denne sæson. Om noget skulle motivationen fra deres playoff-debacle og hans manglende involvering føre til, at Ayton er mere kraftfuld med både hans spillestil og tilstedeværelse i omklædningsrummet.

Jae Crowder-problemerne er den eneste grund til, at jeg undlod at give dem nr. 1-frøet for andet år i træk. På trods af alle hans fejl er Crowder stadig en strækning fire, som forsvaret respekterede, og dermed skabte Devin Booker og Chris Paul ekstra plads til at operere. Hans tilstedeværelse vil blive savnet i begge ender, da han var deres stærke veteranfløj, der kunne påtage sig defensive opgaver mod større angribere.

Indtil Suns finder en handel – og det vil være udfordrende at erstatte ham med en, der matcher hans indflydelse på deres bænk-enheder – vil de lægge en større byrde på starterne. Phoenix' dybde er blandt de værste af enhver udfordrer i ligaen. Dette er et kæmpe år for Landry Shamet, som ikke helt har sat alt sammen offensivt. Med en rotation, der er desperat efter at skabe flere skud, kunne de drage fordel af, at Shamet tager et stort skridt og bliver mere en dobbeltscoringstrussel.

For at Phoenix slår over på deres samlede sejr (52.5) og når denne fremskrivning, bliver Mikal Bridges den vigtigste spiller på holdet. På en X-faktor-skala er han måske endda i top fem i ligaen. Hvis han demonstrerer mere off-the-drible burst og er mere bevidst med sit screen-and-roll-brug, burde det låse op for flere off-ball-muligheder for Paul og Booker.

Det meste af ansvaret vil falde på Monty Williams for at tilskynde til mere brug på bolden fra Bridges og Cam Johnson. The Suns har allerede en mangfoldig offensiv spillebog, så jeg er ikke i tvivl om, at han vil være bange for at implementere nye rynker, så hans vinger kan komme ned ad bakke og angribe mod et spredt forsvar.

Da Paul, Booker og Ayton var aktive i sidste sæson, havde Suns 31-7, hvilket svarer til en enhed med 67 sejre. Med de tre på banen scorede de 118.6 point per 100 besiddelser (91. percentil af alle tre-mandsopstillinger) med en +8.6 netto rating. Det var en dødbringende gruppe, der viste, hvor effektiv en høj pick-and-roll-forseelse kan være, især når de bruger deres 'Snap'-handlinger, hvor alle tre er involveret.

Williams har noget at reparere i omklædningsrummet, men han ved, at sejr helbreder alt. Ayton kommer til at modtage flere berøringer og muligheder for at skabe med bolden i hænderne, uanset om det er på rullen eller på stolpen. Ayton er stadig en af ​​ligaens bedste skærmsættere på grund af hans ramme og timing. Derfor er jeg optimistisk, at Paul stadig har endnu et dynamisk år tilbage i sig. I den regulære sæson, hvor hold spiller drop-dækning mere end nogen anden defensiv stil, vil han forblive NBA's mellemklassekonge.

Det, som Suns absolut skal arbejde på i år, er at diversificere deres skudprofil. Måske er Bridges klar til at hjælpe med at løse manglen på straffekast med sin evne til at angribe og trække kontakt. Og mellemrangerne er stadig nødvendige sent i kampene. Men der er ingen grund til, at dette hold skulle være det 25. i tre-punkts frekvens, der kun genererer 33% af deres skud udefra. Hvis de kan jage flere treere, især uden for Aytons fælgtyngdekraft, kan de være en stenkold lås til en top to frø.

Vi taber dem 10 sejre fra sidste sæson, hvilket føles mere end fair. Det giver ikke mening at gå lavere, medmindre der er et negativt afkast for Crowder.

4. Denver Nuggets

Forventet rekord: 51-31

Ændring fra 2021-22: +3

Loft: 1

Etage: 6

Sagen for, at Denver er en topfrø i Vesten, er ret skåret og tør. De har uden tvivl den bedste spiller på jorden, selvom Milwaukee-fans ville tilbagevise det. To startere – Jamal Murray og Michael Porter Jr. – vender tilbage efter at have spillet kun ni kombinerede kampe sidste år. Vi så kun glimt af, hvad Denvers fulde startopstilling kunne gøre i 2021 efter at have handlet med Aaron Gordon. På et ekstremt lille udsnit på 117 minutter slog Jokić-Murray-Gordon-Porter Jr.-kvartetten modstandere med en offensiv rating på 126.4.

Det er heller ikke sådan, at Murray og Porter Jr. skal lære et nyt system. Enhver tilpasningsperiode vil være minimal. Nuggets savnede desperat Murrays geniale pull-up-spil, der gjorde deres pick-and-roll så dynamisk. Uden at han lagde pres på forsvarsspillere til at kæmpe rundt om skærme, eller at han lokkede en switch, så Denver kan udnytte uoverensstemmelser, blev for meget af byrden lagt på Jokić. Ofte blev han bedt om at lave noget ud af ingenting.

Vi vil se, om Porter Jr. har lavet nogle defensive forbedringer. Men blot at have endnu en trussel spredt rundt om Jokić og Murrays boldskærmshandling vil gøre en monumental forskel. Denver havde ikke det nødvendige skud til at give modstanderne stress sidste år, hvilket fremgår af deres kampe i første runde. I sin sidste hele sæson (2021) skød Porter Jr. 133 af 286 på catch-and-shoot tripler. Det var 46.5 %, hvilket placerede ham på fjerdepladsen i NBA blandt alle 86 spillere, der forsøgte mindst 200 skud.

Dette hold spillede i et tempo på 54 sejre under den forkortede 72-kampe i 2021, og du kan helt sikkert sige, at de er dybere to år senere. Bruce Brown, der fungerer som screener og playmaker, giver Michael Malone endnu flere muligheder for at bruge omvendte pick-and-rolls med Jokić-opmåling øverst. Hvis Nuggets vælger at bruge flere skifteordninger, har Brown også to års erfaring med at blive bedt om at skifte praktisk talt hvad som helst i forsvaret.

Selvom det først så hårdt ud at tabe Monte Morris i en byttehandel, ser Kentavious Caldwell-Popes pasform ud i denne offensiv spektakulær ud. Han har spillet på et mesterskabshold, ved, hvordan han perfektionerer sin rolle og er i stand til at angribe midten af ​​gulvet, når forsvarsspillere styrter ham af linjen. Vigtigst af alt, når han finder en rytme, vil disse forsvarere holde sig til ham som lim.

Dette burde være året, hvor Jokić har mest plads til at trække vejret, i en-til-en-scoringssituationer, og når han leder efter cuttere, og derfor er jeg ikke så sikker på, at en tredje MVP er udelukket. Han savner heller aldrig tid. Han har spillet i 96.8 % af Nuggets' ordinære sæsonkampe siden oktober 2018.

Denver går omkring ni eller ti dybt, men vi ved, at skader er bundet til at dukke op for hvert hold gennem den lange tidsplan. At gå over 10 sejre var relativt nemt, men du ønsker ikke at gå for højt, før det er klart, hvordan Murray og Porter Jr. ser ud. Dette føltes som det søde sted for et hold, der forstår, at hjemmebane i første runde er vigtig at gribe, men de er fokuseret på at være sunde og hele til et dybt slutspil.

Ummm, vi behøvede ikke rigtig at se endnu et DeAndre Jordan-eksperiment.

T5. Memphis Grizzlies

Forventet rekord: 50-32

Ændring fra 2021-22: -6

Loft: 2

Etage: 7

Mange mennesker forstår virkelig ikke, hvor stor Memphis var sidste år. De var ikke et uheldigt hold med 56 sejre, der havde held med at vinde. De overgik hold med 6.2 point per 100 boldbesiddelser og blev det et af to hold at slutte top fem i offensiv og defensiv rating. Phoenix var den anden.

Sjov fakta om Grizzlies, forresten: Sidste sæson var teknisk set det bedste offensive hold i franchisehistorien. I deres 27 års eksistens før 2021-22 var de i det mindste aldrig færdige to punkter over den ligagennemsnitlige offensive rating. Taylor Jenkins løftede dem til nye højder, mens Ja Morant og Desmond Bane sørgede for, at Grizzlies var et must-watch tv.

Det er svært at tro, at vi stadig har mere end 15 år med at se Ja Morant. Han er den mest underholdende stjerne i ligaen, uden tvivl. Han kan endda lave førsæsonens handling føles betydningsfuld.

Efter hvad vi har hørt, burde Jaren Jackson Jr.s skade ikke påvirke dem for meget. Han blev opereret i slutningen af ​​juni for at reparere et stressbrud i foden. Men han ser godt ud i træningen og burde være tilbage i november. Men hvis han mangler 15-20 kampe, kan det være alt, der skal til, for at de slipper et par pladser i forhold til sidste sæson. Jackson er et af NBA's førende defensive talenter, især som backline-fælgbeskytter. Sidste år konkurrerede 90 spillere om mindst 200 skud i det begrænsede område. Han nummer to i effektivitet tilladt, hvilket holder modstanderne til kun 49.3 % ved kanten.

At miste De'Anthony Melton kan blive et større hit til deres regulære sæsondybde, end de fleste forventer. Han var femte på holdet i det samlede antal minutter, og opslugte disse backup-playmaking-opgaver og tilbød pålidelige skydninger til en gruppe, der ofte sultede efter mere.

Vesten var lidt nede sidste år, fordi Clippers og Nuggets ikke havde deres fulde lineups. På deres højeste har begge disse hold stærkere afsluttende enheder og bedre superstjerner på topniveau med en vis veteranerfaring.

Det ville være uklogt at placere Grizzlies under femtepladsen. De beviste, at de kan holde sig oven vande, når modgang rammer, og Bane er udmærket i stand til at føre an, hvis Morant misser tid igen.

T5. New Orleans Pelikaner

Forventet rekord: 50-32

Ændring fra 2021-22: + 14

Loft: 3

Etage: Play-in

7. Minnesota Timberwolves

Forventet rekord: 48-34

Ændring fra 2021-22: +2

Loft: 5

Etage: Play-in

8. Dallas Mavericks

Forventet rekord: 46-36

Ændring fra 2021-22: -6

Loft: 4

Etage: Play-in

Allerede før preseason troede jeg, at jeg ville være irrationelt høj på New Orleans. Efter at have set deres dybde i udstillingerne og sorteret gennem Vesten, indså jeg, at enhver hype omkring dette hold er fuldstændig rationel. Pelicans bliver en fed offensiv enhed.

Anført af en beslutsom og synligt slank Zion Williamson er de et af de få hold i Vesten, der kan være skræmmende med store opstillinger gennem bully-ball, samtidig med at de har personalet til at spille småt og køre dig fra gulvet.

Uden Zion sidste år rangerede New Orleans på fjerdepladsen i NBA i offensiv rebound-procent ved at snuppe 28.8% af deres egne misser. I slutspillet steg det til 35.7 % - et ulækkert tal, der næsten satte Phoenix på kanten. Alligevel producerede deres halforseelse kun 91.2 point pr. 100 boldbesiddelser i sidste sæson, hvilket satte dem på en samlet 27. plads i effektivitet på hal. Det er netop den indflydelse, Williamson bringer til retten. Han vil rydde op og gøre det effektivt.

Vi taler også om en spiller, der i sin sidste fulde sæson postede syvende højeste effektivitet blandt alle i NBAs historie at forsøge 1,000 eller flere to-pointers. Han var 20 år gammel, og resten af ​​top 10 på listen var et gennemsnit på 26.4. Og nu er han i endnu bedre form.

Brandon Ingram kommer fra en postseason-serie, hvor han i gennemsnit havde 27 point, 6.2 rebounds og 6.2 assists på 58.4 % sandt skydning. CJ McCollum, der er frisk på en kontraktforlængelse, der var god for begge sider, er stadig i de sidste år af sin bedste alder og har erfaring med at skifte mellem pligter on-ball og off-ball. Det er en vidunderlig pasform ved siden af ​​Ingram og Williamson, og jeg forventer at se Willie Green bruge McCollum i flere guard-screening-aktioner for at forvirre forsvaret (tænk på Klay Thompson). Hvis McCollum og Williamson kører et par omvendte pick-and-rolls hvert spil, kan jeg besvime.

Fans bør slå over for New Orleans, hvis det er 44.5 eller 45.5, afhængigt af spilstedet. Herb Jones' defensive intensitet (og det faktum, at han får mere glæde ud af at gøre nogens liv surt i stedet for at tage på ferie) burde være den eneste grund, du har brug for. Willie Green gør et fænomenalt stykke arbejde med denne kerne, og dybden alene burde være nok til at få Pelicans ind i 49-50 sejrsrækken under forudsætning af et anstændigt helbred.

Mens Nets og Hawks er de to sværeste østhold at måle, skal du ikke lede længere end til Dallas og Minnesota i vest. Den ene fik en top-20-spiller, der skulle stabilisere deres forsvar, den anden nægtede at betale deres næstbedste playoff-spiller fra sidste år og kunne ikke erstatte ham.

Ulvenes kernetalent er overlegent i forhold til Dallas, men de gik all-in på en liste uden en bona fide superstjerne, der har bevist, at han kan ødelægge playoff-forsvaret. Mavericks har en. Det er tilfældigvis en fyr, der i øjeblikket er på vej til at have den største karriere inden for basketball. Ikke noget særligt.

Rudy Goberts pasform med Karl Towns vil ikke være problemfri. Der burde være reelle bekymringer omkring placeringen på angrebet, da Towns er bedst, når han er involveret i den primære handling. Det får dig til at stille spørgsmålstegn ved, hvor ofte Towns vil blive brugt som en spot-up-trussel omkring den indledende pick-and-roll-handling med Gobert-screening og dykning til kanten. Det er noget, ulvene havde brug for doser af sidste år, for at give D'Angelo Russell og Anthony Edwards flere muligheder, når de først bryder ind midt på gulvet. Towns er dog for fantastisk af et talent til at blive henvist til den svage side.

Men du kan ikke benægte Goberts uovertrufne screening og den effekt, det kommer til at have på Edwards, som jeg tror snigende vil tage over som Wolves' bedste spiller i de næste 12 måneder.

Defensivt burde Minnesotas gulv være omkring 12. i tilladte point pr. besiddelse. Mens de vil savne Patrick Beverleys aggression ved angrebspunktet, får de en voldsom fælgbeskytter, der vil afskrække alle skud i det begrænsede område og tvinge hold til at skyde flere mellemrangere og pull-up-treere. Det er derfor, det er bydende nødvendigt, at Russell viser mere engagement i den defensive ende. Hans effektivitet i drop-dækningsordninger - at kæmpe om skærme og komme sig til bagudsynskonkurrencer - vil være en slags klokke for, hvor gode de kan være.

At beholde Jaden McDaniels var altafgørende i Minnesotas jagt på Gobert. Den 22-årige forward, der starter, er klar til et spring i produktionen. Han skød 58% fra to sidste sæson, inklusive 72.6% på kanten, med kompetent forsvar på fløjen. Ulvene har brug for ham for at gå tilbage til ligagennemsnittet fra centrum (31.7 % sidste år efter at have skudt 36.4 % som rookie). Fang-og-skyd-mulighederne vil absolut være der, især med Goberts vertikale trussel, der trækker i forsvaret og tvinger hjælp.

Hvis der er et hold, der gør mig nervøs over en projektion, er det Dallas. Luka Dončić med et adskilt gulv er en dæmon, hvis knapper du ikke vil trykke på. Hans metodiske tilgang til enhver besiddelse er udmattende for teams at håndtere, kombineret med den ekspert mismatch jagt og hvor mange rene looks han genererer for Dorian Finney-Smith, Reggie Bullock og Tim Hardaway Jr.

Det føles respektløst at placere dem på ottendepladsen efter en West Finals-plads. Dončić er en af ​​de fremtidige Hall-of-Famers, som du næsten kan garantere vil give dig 50 sejre om en sæson. For at være retfærdig er dette ikke langt fra det mærke, eller endda et godt stykke under deres over/under på 48.5 sejre. Det er bare baseret på, at de ikke har en produktiv offseason, oven på, at andre West-udfordrer har mere dybde til at modstå skader.

At Hardaway Jr. vender tilbage bør hjælpe med at afbøde tabet af Jalen Brunson som sekundær boldhandler. Alligevel overgik Dallas modstanderne i sidste sæson med over fire point per 100 boldbesiddelser, da Dončić hvilede. Jeg er pessimistisk, at det vil fortsætte, selvom Christian Wood er en attraktiv brik fra bænken.

9. Los Angeles Lakers

Forventet rekord: 40-42

Ændring fra 2021-22: +7

Loft: 6

Etage: Miss play-in

10. Sacramento Kings

Forventet rekord: 36-46

Ændring fra 2021-22: +6

Loft: 8., Play-in

Etage: Miss Play-in

11. Portland Trail Blazere

Forventet rekord: 34-48

Ændring fra 2021-22: +7

Loft: 9., Play-in

Etage: Miss Play-in

Denne klynge af hold bør mærkes: "Stol ikke på os." Det er disse grupper, du bør holde dig fra, når du laver over/under-væddemål. Med Lakers og Blazers er der bare for mange faktorer på spil, hvor de potentielle ulemper opvejer antallet af veje til et best-case scenario.

LeBron James og Anthony Davis spillede kun 22 kampe sammen sidste år, hvor de spillede 11-11 og blev overgået med 2.5 point per 100 besiddelser i disse minutter. Mens pendulet har svinget for langt på Davis, og han nu er undervurderet på nationalt plan, føler han sig påkrævet til et år tilbage. Han vil ikke afspejle sin produktion i New Orleans, men jeg vil være forsigtig med at afskrive ham til en All-NBA-plads i april.

Det er en umulig opgave at finde ud af, hvor meget buy-in Russell Westbrook vil udvise i år. Han er fuldt ud klar over, at dette er hans sidste år i Los Angeles, og han kommer muligvis ikke halvvejs gennem sæsonen, før Lakers finder en handelspartner.

Denne LA-liste mangler bare spænding. De sulter efter skydning udefra, såvel som størrelse på omkredsen for at udfordre enhver topfløj, de vil møde. Patrick Beverley vil give gridt og lederskab til at holde sine holdkammerater ansvarlige i forsvaret, men han vil ofte være for lille til at rumme andre holds mange stjerner. At bede LeBron i år 20 om at påtage sig flere af disse ansvarsområder kan være uklogt. Hans defensive evne er der stadig i få øjeblikke, men fokus og opmærksomhed har taget et stort dyk siden boblen.

Lakers' over/under på 45.5 føltes højt, da det er meget tættere på deres loft end rimelig forventning. James har misset 53 af de 154 samlede kampe i den regulære sæson i løbet af de sidste to år. Hans 38 års fødselsdag er om to måneder. Efter næsten to årtiers uovervindelighed, er vi så kommet til det punkt, hvor han forventes at blive udsat for 15-plus kampe om året? Hvis det gentager sig for tredje sæson i træk, er det tåbeligt at stole på, at Lakers har en vinderrekord.

Kendrick Nunn bliver automatisk den mest fascinerende brik på holdet, fordi de ikke havde hans sekundære kreation sidste år. Han burde passe en lignende rolle som KCP's Laker-periode, i det mindste offensivt. Sidst Nunn var på gulvet (2020-21), scorede han 17.8 point pr. 36 minutter på 59.6 % sandt skydning – hans afslutning på kanten var enestående, udover at være en solid mulighed.

Det er en god ting, at Austin Reaves fik masser af muligheder sidste år som rookie (23.2 minutter), for han vil sandsynligvis være LA's tredje mest indflydelsesrige spiller de fleste nætter. Hans IQ, rumlige bevidsthed og tilbøjelighed til at skære er præcis, hvad holdet har brug for. Men han hjælper ikke nødvendigvis på det faktum, at de er ekstremt lette til at skyde og den tyngdekraft, der normalt kommer som et resultat.

I modsætning til et hold med høj volatilitet, såsom Brooklyn, går Lakers ind i denne sæson med den mindste seedningsrække i ligaen. På deres bedste, anført af to alfaer, kan de max ud som et 48-vindende hold med håb om at undgå play-in. Selvom Westbrook stadig er på listen, vil det kræve, at cheftræner Darvin Ham sætter ham på bench i fjerde kvartal. Når det er værst, gentager de den katastrofale sæson 2021-22 og vinder mellem 33-35 kampe med forskellige skader, før de kan omkonfigurere rotationen næste sommer.

Sacramento havde brug for en betydelig defensiv overhaling, så ansættelsen af ​​Mike Brown burde være et frisk pust. Deres gennemsnitlige rangering i defensiv rating over de sidste fem sæsoner er 24.8, og det skal tættere på ligagennemsnittet for at nå play-in. At lave et pålideligt forsvar i lineups med De'Aaron Fox, Kevin Huerter og Domantas Sabonis vil kræve mange reps at finde ud af. Hvis det er muligt, burde Brown være i stand til at finde de rigtige ordninger for at gøre disse grupper acceptabel.

Hvis KZ Opala er skrevet ind som deres starter, er jeg mere optimistisk med hensyn til Kings, der flyver forbi deres over/under på 33.5 sejre. Han har størrelsen og længden til at være en forstyrrende vingestopper. Udstationeret omkring Fox og Sabonis tomandskampe, vil Opala nyde mere vidåbne udseende, end han har haft i sin basketballkarriere. Denne pasform minder mig lidt om Al-Farouq Aminu og Moe Harkless bidrag i Portland – Blazers måtte leve med de kolde streger fra de to fløje, fordi deres forsvar så hårdt havde brug for dem på gulvet.

Men bare ud fra hvad vi har set, har Opala et rent skydeslag og vil ikke vige tilbage for at trykke på aftrækkeren. Sacramento håber på at forme ham til et slagkraftigt 3-og-D-stykke, der i sidste ende kan lukke spil for dem. Kun 63 kampe inde i sin NBA-karriere har han udvist fremragende skæreinstinkter og en uselvisk attitude, der kunne være enorm i lineups med to højkaliber skytter (Huerter og Barnes), en dynamisk rulle i Sabonis og en gulvgeneral i Fox, der nemt kan komme til fælgen.

Baseret udelukkende på talent, er Kings tættere på et .500-hold. I år slår de mig som gruppen, der altid er i tætte kampe, hvilket gør livet surt for konkurrenter, der kommer gennem Sacramento.

Men hvert år er der et eller to hold, der underpræsterer i sejrskolonnen i forhold til, hvordan deres nettovurdering ville projektere. For eksempel havde sidste års Spurs den statistiske profil som et hold med 40 sejre (17. offensivt, 16. defensivt). Alligevel vandt de 34 kampe på grund af, hvor talentfulde og hårde modstanderne fra Vesten var. I en mere stablet konference denne gang, føler Kings sig som en bedre version af sidste års Spurs. Formlen er der bestemt, og Sacramento burde være et top-10 ligapashold, men loftet er konkret, når man tænker på personalet på holdene over dem.

Jeg er ked af de indfødte i Portland, men Blazers er måske det hold, jeg er mindst begejstret for. Selvfølgelig, hver gang Damian Lillard er tilbage på gulvet, er det sjovt at se, hvor dristig han kan være med sin rækkevidde. Anfernee Simons er stille og roligt ved at blive en eliteskytte, der kunne gøre denne duo bedre offensivt end Lillard-McCollum-parret - i hvert fald i teorien.

Men der er ingen klar retning for Blazers. De hentede Gary Payton II og Jerami Grant for at styrke deres perimeter-forsvar, der hjemsøgte dem i løbet af de sidste par år, men der vil være for mange fejl til, at de fyre kan kompensere for. Jusuf Nurkic er et skridt langsommere, end han plejede at være, og de har bare en masse rollespillere, jeg ikke rigtig stoler på i store øjeblikke.

Blazers vil svæve omkring 500 i det meste af sæsonen, men der er lidt til intet håb om, at de vinder kampe, som Lillard går glip af.

12. Oklahoma City Thunder

Forventet rekord: 26-56

Ændring fra 2021-22: +2

13. Houston Rockets

Forventet rekord: 24-58

Ændring fra 2021-22: +4

14. Utah Jazz

Forventet rekord: 22-60

Ændring fra 2021-22: -27

15. San Antonio Spurs

Forventet rekord: 20-62

Ændring fra 2021-22: -14

Fans burde vide nu, at et dårligt hold ikke altid er lig med et kedeligt. Mere end noget år, jeg kan huske, har denne sidste gruppe elektrificerende stjerner, som faktisk holder dig fascineret gennem en sæson.

Oprindeligt troede jeg, at OKC måske var for godt til dette niveau. Efter at have vundet 5-1 i preseason-action, kan 26 sejre i den regulære sæson være en leg. Men efter otte år har jeg lært ikke at lægge for meget lager i preseason-rekorder.

Shai Gilgeous-Alexander, der blev sat på sidelinjen med en grad to MCL-forstuvning, skulle vende tilbage kort efter den ordinære sæson begynder. Selvom de har incitamenter til at tabe 60 kampe og være i bunden igen, er Gilgeous-Alexander simpelthen for begavet af et talent til ikke at vinde tilfældige sejre mod mellemspillere, der ikke tager OKC seriøst. Hvert år har Lu Dort boostet har skudvolumen og scoregennemsnit. Med det grønt lys, han helt sikkert har (Dort tog 7.7 treere pr. kamp sidste år!), er det eneste, der skal til et års trepointsskydning over gennemsnittet for at gøre tingene interessante for denne forseelse.

Josh Giddey er også for smart og slagkraftig af en spiller til ikke at gøre en forskel, især i spil, hvor OKC er vært for de andre bundfodrende grupper. Bare ud fra et talentperspektiv og i betragtning af den defensive kultur, Mark Daigneault arbejder hen imod, fortjener de en to-sejrstigning fra sidste sæson. Men OKC er stadig utrolig ung, hvilket vil holde dem dybt i lotteriet.

Jeg er nok mere fascineret af Rockets' kerne, simpelthen på grund af den prangende og suveræne selvtillid, der emmer af Jalen Green, Jabari Smith Jr., Kevin Porter Jr. og nyudkastede Tari Eason. For en fuldstændig falsk og vilkårlig pris placerer jeg 2023 Rockets i konkurrencen om det "mest underholdende sub-30-vinderhold i ligaens historie."

Forvent, at Green vil være over de 24 point pr. kamp i denne sæson. Truslen om selvskabelse og tilbageskridt er for skarp for en fyr, der stadig er 20 år gammel. Aldrig en eneste gang forstod jeg den hårde kritik af hans stil sidste år. Han blev udnævnt til at være franchisens næste flerårige All-Star- og All-NBA-kandidat for fremtiden. Unge vagter bør have lov til at gennemgå så mange vokseværk som muligt i deres første par sæsoner.

Green holdt sin omsætningshastighed nede (kun 11.3 % på trods af en høj nybegynderbrug) og beviste, at han kan angribe fra en boldskærm på mange forskellige måder for at holde forsvarsspillere ved at gætte. Disse fyre behøver ikke at være generationspassere fra dag ét i NBA. Jeg satser på, at hans playmaking koteletter tager et meningsfuldt skridt fremad i år.

Smith Jr. spillede kun i en preseason-kamp efter at have lidt en ankelforstuvning, men han ser ud til at være på vej til at vende tilbage til den regulære sæsonåbning. Hvis jeg skulle vælge en Rookie of the Year på vej ind i sæsonen, ville det være ham. Han regner med at være en dynamit-skytte, der forstår at nedbryde et forsvar fra driblingen.

Hvis vi ser Alperen Sengun få masser af tid med starterne, kan de gå så højt som tre eller fire sejre over deres over/under på 23.5. Han kan stadig være for udsat for omsætning, men der er ingen tvivl om, at talentet er der for at supplere Houstons hurtige vagter. Jeg forventer, at dette hold vil være i toppen af ​​ligaen i denne sæson, hvor de løber efter hver omsætning og hver defensiv rebound.

Spurs er inde i et udviklingsår, men Keldon Johnson, Devin Vassell og Josh Primo vil komme på højdepunkter hver aften. Kapløbet mellem San Antonio og Utah for Victor Wembanyama bliver episk. Inden for handelsfristen skal vi ikke forvente at se Mike Conley eller Jordan Clarkson på Jazz, når de kører til bunden af ​​klassementet.