NCAA March Madness forbereder tilbagevenden til det normale

Efter to klippefyldte, pandemi-forstyrrede år kommer March-vanviddet, som vi alle kender så godt, tilbage.

2022 mænds NCAA-turnering starter torsdag på CBS Sports og Turner Sports. Disney-ejendomme ABC og ESPN sender kvindernes NCAA-turnering fra fredag.

Ledere fra Paramount Global og WarnerMedia talte tirsdag for at promovere March Madness, som lover at udbetale næsten 1 milliard dollars i reklameindtægter på mændenes side.

"Landet er klar til [NCAA]-turneringen," sagde CBS Sports præsident Sean McManus.

"Vi er ved at være normale igen," tilføjede Turner Sports præsident Lenny Daniels. "Og det vil vi tage og gå et skridt videre."

Netværkene tabte 2020 NCAA-turneringen på grund af Covid. Begivenheden i 2021 blev afholdt i en boble og så Baylor Bears vinde deres første NCAA-mesterskab i basketball for mænd.

Men dette års turnering vil omfatte tilbagevenden af ​​historieprogrammer Duke og Kentucky – begge missede sidste års turnering – og den legendariske træner Mike Krzyzewski, der jagter sin sidste titel med Blue Devils.

Produktionen af ​​dette års NCAA-turnering ændrer sig ikke for meget. Spil vil igen byde på et virtuelt skudur på banen. Der vil være trænerinterviews i spillet, og Final Four-spil vil se jernbane- og himmelkameraer integreret i udsendelser.

Men vil flere seere se, end de gjorde sidste år?

2021 NCAA mesterskabskampen mellem ubesejrede Gonzaga og Baylor tiltrak i gennemsnit 16.9 millioner seere til CBS Sports, et fald på 14 % i forhold til 2019-spillet. Det var også det mindst sete mesterskab, der blev sendt på CBS, siden netværket begyndte at udsende spillene i 1982.

2021-mændenes Final Four-spil trak i gennemsnit 14.9 millioner seere.

NCAA-mændenes turnering vender tilbage til Turner Sports i år for første gang siden 2018, hvor Villanova slog University of Michigan. Dette titelspil tiltrak omkring 16.5 millioner seere.

CBS og Turner har roteret Final Four siden 2016. Sidste gang NCAA-mesterskabet for mænd toppede 20 millioner kom i 2017, da University of North Carolina spillede mod Gonzaga. Det spil tiltrak cirka 22 millioner seere.

På tirsdagens opkald ville McManus ikke forudsige seertal omkring 2022-turneringen, men tilføjede "gode spil, gode historier, og som vi ved, når en Askepot dukker op, er det godt for vurderingerne."

Han bemærkede også, at mere fremtrædende programmer, der vender tilbage til turneringen, skulle hjælpe seertallet. Derudover vil målefirmaet Nielsen kombinere seertal uden for hjemmet med de endelige målinger. Udenfor hjemmets tv tælles på steder som lufthavne, restauranter og sportsbarer. Nielsen leverede tidligere kun målinger i hjemmet til sine lineære tv-reportager.

McManus sagde, at Nielsens beslutning om at kombinere metrics er "godt for netværket og godt for vores sponsorer, og det giver virkelig en nøjagtig optælling af, hvor mange mennesker der forbruger vores indhold."

På kvindefronten håber Disney at toppe sidste års titelkamp mellem Arizona og Stanford. Konkurrencen tiltrak i gennemsnit 4 millioner seere og var den mest sete kvindekonkurrence siden 2014.

Kvinders semifinalekampe i 2021 med Stanford og South Carolina trak i gennemsnit 1.6 millioner seere, mens University of Connecticuts tab til Arizona havde 2.6 millioner seere, en stigning på 24 % fra den anden semifinalekonkurrence i 2019. Søde 16 spil, der blev sendt på ABC, ESPN og ESPN2, havde i gennemsnit 918,000 seere, hvilket er en stigning på 67 % fra 2019.

Annoncebeholdningen omkring 2022-mændenes turnering er udsolgt, sagde John Bogusz, en executive vice president hos CBS Networks salgsafdeling. 2. pladser for turneringen løber fra hundredtusindvis af dollars i de tidligere runder til mere end $XNUMX millioner for NCAA-titelspillet.

Bogusz sagde, at kategorierne biler, forsikringer og fastfood er "meget aktive og meget stærke i år." Filmstudier vender også tilbage til annoncerotationen, mens rejse- og teknologivirksomheder også vil promovere omkring spillene.

Tv-annoncemålingsfirma iSpot anslår, at annonceudgifterne omkring 2021 mænds basketballturnering var omkring 1.05 milliarder dollars, hvilket er en stigning på 21.4 % sammenlignet med 2019-turneringen. Firmaet fortalte CNBC, at AT&T var den største bruger til $74.7 millioner for annoncer omkring 2021-turneringen. Capital One brugte $48.7 millioner på annoncer, Geico ($46.7 millioner), Buick ($39.5 millioner) og Progressive ($37.7 millioner).

Bogusz fortalte om estimaterne og spurgte, om annonceudgifterne omkring 2022-mændenes turnering ville overstige $1 milliard, afslørede ikke detaljer, men tilføjede, at fremskrivningen er "i området."

"Det er ret imponerende," sagde Jon Diament, Turner Sports 'chief revenue officer, med henvisning til annonceudgifterne. Diament bemærkede mængden af ​​tid, netværkene har til at sende spillene - "tre ugers aktivitet ... det er ganske enestående, at vi kan sluge de penge op på bare en tre-ugers flyvning."

Sidste september sagde NCAA, at 2022 NCAA kvindeturneringen ville blive inkluderet i March Madness-mærket. Beslutningen kom efter stigende pres og kritik over organisationens oprindelige holdning til at bruge varemærket kun til mændenes turnering.

EPSN sagde, at det også udsolgte sit lager til kvindernes turnering. XNUMX annoncører inklusive Apple, General Motors, Target og T-Mobile vil vise annoncer under spil.

Markedspladsen for sportsprogrammeringsannoncer er fortsat et topkøb for annoncører. National Football Leagues Super Bowl er fortsat den dyreste beholdning. CNBC-moderselskabet NBCUniversal opkrævede omkring 6.5 millioner dollars for Super Bowl 56-reklamer, og nogle mærker betalte rekordhøje 7 millioner dollars for en 30-sekunders annonce.

Alligevel afskrækker de høje priser omkring sportsprogrammering ikke virksomheder. Bogusz sagde, at "annoncører på tværs af alle demogrupper allokerer yderligere dollars" for at købe inventar.

"Det giver det bedste drama i alt tv, og for mange annoncører er det stadig det mest attraktive program, du overhovedet kan have," sagde McManus. "Og det inkluderer NCAA-turneringen."

På spørgsmålet om, hvorvidt NCAA-mændenes turnering ville stige til $3 millioner per 30 sekunder, når CBS vender tilbage til begivenheden i 2023, svarede Bogusz: "Jeg vil ikke sige, at det ville være så højt. Men vi forventer stigende priser, efterhånden som vi fortsætter med at bevæge os fremad."

Mens netværk glæder sig over en tilbagevenden til det normale for March Madness, er der beredskabsplaner på plads for at opdatere de bedste nyheder i øjeblikket - Ruslands invasion af Ukraine.

"Der sker vigtigere ting i verden lige nu end NCAA-turneringen," sagde McManus. "Ingen vil foregive, at handlingen på banen er lige så vigtig som handlingen på liv og død, der finder sted i Ukraine," tilføjede han.

McManus henviste til invasionen af ​​Irak i marts 2003 for at forklare, hvordan netværket ville nærme sig dækning. Han sagde, at netværkene ville opdatere krigen i Ukraine efter behov og "håndtere den på den bedste måde, vi kan."

"Vi har to af de bedste produktionsselskaber og to af de bedste nyhedsorganisationer," tilføjede Daniels med henvisning til CBS News og CNN. "Jeg tror, ​​vi vil træffe de rigtige beslutninger."