Legetøjsbutikker i nabolaget har grunde til at fejre denne feriesæson

Amy Saldanha ved allerede, at dette bliver en god feriesæson for hendes to legetøjsbutikker i Minnesota.

"Familier er på jagt efter glæde mere end nogensinde," sagde Saldanha, administrerende direktør og grundlægger af Kiddywampus-butikkerne i Minneapolis-forstæderne Hopkins og Chanhassen. Hendes butikker slår allerede resultaterne for 2019, den sidste præ-pandemiske feriesæson.

Sidste år oplevede Saldanha, at kunderne handlede tidligt, fordi de var bekymrede over mangel på forsyningskæden. I år, "Jeg tror, ​​de bare vil være glade," sagde hun.

Mens landets største legetøjssælgere – HasbroHAS
og MattelMAT
– bekymrer sig om inflationen og dens indvirkning på helligdagene, forventer de mindste legetøjssælgere – de uafhængige legetøjsbutikker – at have masser af grunde til at fejre i år.

Mange uafhængige legetøjsbutikker havde deres bedste salgsår i 2020 og sidste år, og er optimistiske, at de kunder, de erhvervede under pandemien, vil fortsætte med at støtte dem i år, ifølge American Specialty Toy Retailing Association (ASTRA).

På grund af den voksende interesse for og støtte til lokale legetøjsbutikker har ASTRA i år udvidet sin traditionelle novemberbegivenhed – Neighborhood Toy Store Day – til en månedslang begivenhed med et andet tema for hver af de fire uger i november.

Uafhængige legetøjsbutikker indså hurtigt, at de var nødt til at ændre sig og tilpasse sig, da pandemien ramte. Forbedringerne, de tilføjede, hjalp med at drive rekordsalg for mange legetøjsbutikker i nabolaget under pandemien, sagde ASTRA-præsident Sue Warfield.

"De, der gjorde det ekstremt godt, indså, at de var nødt til at gøre tingene anderledes," sagde Warfield. "De var nødt til at opgradere deres onlinespil, de var nødt til at lave sidekanten, de skulle lave FaceTime live fra butikken, lave leveringer lokalt, og det gjorde de."

Uafhængige legetøjsbutikker nød også godt af et skift i forbrugernes stemning under pandemien mod at handle lokalt og et ønske om at skabe forbindelser med butiksejere, der kendte deres navne, sagde Warfield.

"Folk siger 'Jeg kan gå ind, og de kender mine børn, og de kender mig'," sagde hun. Under pandemien havde forbrugerne "virkelig brug for at føle en følelse af fællesskab og forbindelse, og det er virkelig, hvad specialitet kan tilbyde," sagde Warfield.

ASTRA har ikke et nøjagtigt antal uafhængige legetøjsbutikker i USA, men den mener, at antallet er steget under pandemien. Foreningen er vokset fra omkring 600 medlemmer (et medlem kan eje mere end én legetøjsbutik) til omkring 800 i de seneste år, sagde Warfield.

Foreningen anslår antallet af selvstændige legetøjsbutikker, herunder butikker, der også kan sælge bøger, gaver eller andre ting, til mellem 1,500 og 2,500.

Hasbro , Mattel ledere, i indtjeningsopkald denne måned, advarede om, at inflation og økonomiske bekymringer kunne få forbrugerne til at bruge mindre på legetøj og tvinge detailhandlere til at tilbyde rabatter for at fremme salget.

Uafhængige butikker har ofte mere beskyttelse mod disse bekymringer, fordi deres kunder er mindre prisfølsomme, sagde Warfield.

"Hvis du er en specialkøber af legetøj, har du en tendens til at se mere efter kvalitet og service end omkostninger," sagde hun.

Specialkunder leder efter tjenester såsom kyndigt personale, der kan anbefale det rigtige legetøj, gaveindpakning og udvalgte udvalg af legetøj, der vil give varig legeværdi, sagde Warfield.

"De ønsker ikke at betale mere, end de burde - alle er opmærksomme på priserne - men de leder efter den servicefaktor," sagde hun.

Neighborhood Toy Store Month, som starter 1. november, vil have fire temaer i månedens fire uger: Fokus i den første uge vil være STEM-legetøj (videnskab, teknologi, teknik, matematik), efterfulgt af kunst og håndværk, familie spilleaftener og "at gøre plads til leg."

Den sidste uges tema, "at give plads til leg", sagde Warfield, er beregnet til at understrege, hvor vigtigt det er at få tid til leg i børns liv, og hvordan leg kan lette angst.

Warfield sagde, at hun ikke forventer, at åbningen af ​​451 legetøjsbutikker i Macy's butikker i denne måned vil påvirke de uafhængige legetøjsbutikker markant.

"Hver gang du har flere muligheder for at købe legetøj andre steder, kan det tage en bid, men i det lange løb har de set dette før," sagde hun. "Vi har haft TargetTGT
, WalmartWMT
, Amazon i årevis, har vi haft stormagasiner, der kommer og går med legetøjssektioner, og speciallegetøjsbutikkerne overlever stadig, fordi de fokuserer på det, de er bedst til,” sagde hun.

Kiddywampus-ejer Amy Saldanha mener, at små legetøjsbutikker har en fordel i forhold til mange detailhandlere, idet de kan gøre ting for at opbygge en ægte forbindelse med kunderne.

"Vi kan være fjollede og skæve," sagde Saldanha, hvis butikker i weekenden afholdt en Halloween-kostumekonkurrence med et moderne twist, og bad kunderne om at poste deres kostumer på Instagram med et #kiddywampus-tag.

Lokale legetøjsbutikker, sagde Saldanha, kan give den "store oplevelse" for et barn - turen til nabolagets butik for at udvælge et legetøj efter at have fået et godt rapport, eller til en særlig lejlighed, eller for at lave deres ferieønskeseddel. Og forældre ved, at de kan stole på hende, når hun fortæller dem, at et legetøj hurtigt bliver udsolgt, eller at hun har masser på lager.

Denne forbindelse med kunderne er grunden til, at ASTRA og dets medlemmer forventer en god feriesæson, sagde Warfield.

Speciallegetøjsbutik i dagene før online shopping plejede at betyde en butik, der kunne få eksklusive produkter, der ikke var let at finde andre steder. Nu, sagde Warfield, "specialdelen er den følelse, du får, når du kommer i butikken."