Ingen af ​​parterne har en god plan for social sikring og Medicare

Fremtiden for Social Security og Medicare er uventet blevet et centralt stridspunkt i den sidste uge før midtvejsvalget i 2022. Som to største ikke-nødudgiftsprogrammer i det føderale budget og grundlaget for pensionssikkerhed for næsten alle amerikanske arbejdere, giver det perfekt mening at have en samtale om Social Security og Medicare i valgsæsonen - især da begge programmer står over for alvorlige økonomiske udfordringer efterhånden som vores befolkning bliver ældre. Desværre er den debat, der i øjeblikket udspiller sig på kampagnesporet, blottet for det seriøse stof, vælgerne fortjener, og det er helt klart, at ingen af ​​parterne har en god plan for at sikre disse programmer for nuværende og fremtidige modtagere.

Sen. Rick Scott (R-Fla.), der leder GOP's Senat-kampagnearm, startede foredraget, da han løslod et forslag der ville tillade alle føderale programmer - inklusive Social Security og Medicare - at udløbe, hvis de ikke genautoriseres hvert femte år. Senator Ron Johnson (R-Wis.), en højreekstremistisk senator, som er på vej til genvalg i næste uge, derefter foreslået kræver, at programmerne genautoriseres årligt. En sådan radikal ændring, der ville gøre det muligt for disse væsentlige programmer pludselig at forsvinde hvert par år, ville være katastrofal for amerikanske arbejdere, som må planlægge deres pensionering omkring dem år eller endda årtier i forvejen.

Selvom Senatets mindretalsleder Mitch McConnell (R-Ky.) har ligefrem sagt at dette forslag "ikke vil være en del af en republikansk senatflertalsdagsorden," har hus- og senatets GOP-ledere foreslog de kan nægte at hæve den føderale gældsgrænse næste år, indtil præsident Biden accepterer andre, mere beskedne ændringer i programmernes fordelsformler. Uanset fordelene ved disse individuelle ændringer, er det dybt uansvarligt for republikanerne at true finansmarkederne med en hidtil uset misligholdelse af amerikansk gæld, hvis de ikke får deres vilje til en politisk uenighed med administrationen. Det er også hyklerisk at klage over føderalt lån mens du skubber at gøre de budgetsprængende Trump-skattelettelser permanente og ophæve det første betydelige lovforslag om reduktion af underskud, der blev vedtaget siden Obama-administrationen.

Det giver mening, at demokraterne ønsker at henlede opmærksomheden på sådanne uansvarlige og upopulære forslag fra kongressens republikanere. Men virkeligheden er, at nogle ændringer til Social Security og Medicare skal laves i den nærmeste fremtid at sikre programmerne for nuværende og fremtidige modtagere. Social sikring bruger allerede mere på ydelser, end den rejser i dedikerede indtægter hvert år, og hvis der ikke gøres noget, vil socialsikringsydelserne automatisk blive skåret ned med op til 23 %, når programmets trustfond er opbrugt i 2034. Medicare Part A-fordele står over for automatiske nedskæringer på op til 10 % på bare fem år af samme grund.

Desværre ville det førende demokratiske forslag i Kongressen om socialsikringsreform faktisk gøre programmets problemer endnu værre. Det Social Security 2100: A Sacred Trust Act foregiver at forlænge den finansielle solvens i ni år og samtidig øge fordelene. Men som jeg og to medforfattere skrev dengang den blev introduceret sidste år, er dette forslag stærkt afhængigt af en række budget-gimmicks, der i sidste ende ville forværre socialsikringens økonomiske underskud og gøre programmet mere uretfærdigt. Blandt mange andre problemer med planen ville det resultere i, at seniorer med høj indkomst, der går på pension i løbet af de næste fem år, får en stor uventet pris, mens arbejdende familier, som allerede får den korte ende i henhold til gældende lov, bærer omkostningerne gennem højere inflation og højere skatter. Demokraternes planer for Medicare mangler ligeledes.

Ikke alene er demokraternes tilgang til disse programmer dårlig politik, det kan det også være dårlig politik. Bekymringer om demokraternes håndtering af inflation og kriminalitet, og de republikanske angreb på reproduktiv frihed og valgintegritet, ser ud til at drive swing-vælger-stemningen i dette valg. Social sikring og Medicare er simpelthen ikke top of mind lige nu, og den desperate kampagne for at ændre denne virkelighed lige før valget har resulteret i nogle pinlige fejltrin: I går var Det Hvide Hus tvunget til at slette et tweet der på besværligt vis krediterede "præsident Bidens lederskab" for at øge inflationen til det punkt, at modtagerne fik den største automatiske stigning i leveomkostningerne i 10 år.

Amerikanske vælgere fortjener en rigtig samtale om fremtiden for Social Security og Medicare. I stedet for at forsøge at afskaffe disse programmer eller gøre deres eksisterende problemer endnu værre, bør det parti, der vinder kontrol over Parlamentet og Senatet i næste uge, arbejde sammen med præsident Biden for at styrke dem på en ansvarlig måde. Det er der heldigvis ikke mangel på gode forslag fra på tværs af det politiske spektrum for at gøre det, som lovgiverne kan trække på. Der er også andre lovforslag, som f.eks bipartisan TRUST Act, der ville skabe gennemtænkte processer til nøje at overveje sådanne reformer. Men at gøre fremskridt vil kræve en langt mere seriøs samtale end den, vælgerne har hørt i de sidste uger af dette valg.