Netflix går måske glip af en mulighed i gyserfilm

Der er et stort pengespørgsmål Netflix.

I de seneste år har streameren brugt store mængder på prangende actionfilm i blockbuster-stil som "The Grey Man" og "Red Notice", som hver løb virksomheden 200 millioner dollars. Filmene er de første skridt i bud på at udløse franchising på begivenhedsniveau. Men de er dyre, og det er uklart, hvor virkningsfulde de har haft for Netflix' bundlinje.

I mellemtiden er platformens kæmpehit "Stranger Things", en overnaturlig thriller med gyserundertoner, blevet en klar kulturel prøvesten. Serien, som netop har udgivet sin fjerde sæson, har inspireret Halloween-kostumer og videospilsversioner af det monsterfyldte alternative univers.

Selvom showet har et budget, der ligner disse højoktan actionfilm - omkring 30 millioner dollars pr. episode eller mere end 200 millioner dollars pr. sæson - har dens succes fået nogle i branchen til at stille spørgsmålstegn ved, om funktioner med højt budget er værd at investere i Netflix.

Netflixs streamingrivaler er begyndt at ændre deres egne indholdsstrategier for at bruge mindre på direkte-til-streaming filmindhold. Warner Bros. Opdagelse CEO David Zaslav sagde torsdag sin virksomhed har ikke været i stand til at finde en "økonomisk værdi" i at producere film med stort budget til sine streamingtjenester.

"Vi har heldigvis set, ved at have adgang til alle data nu, hvordan direkte-til-streaming-film klarer sig," sagde Zaslav under virksomhedens indtjeningsopkald i andet kvartal. "Og vores konklusion er, at dyre direkte-til-streaming-film ... ikke kan sammenlignes med, hvad der sker, når du lancerer en film i filmen, i biograferne."

Netflix udgiver ikke ofte film i biografer, medmindre det søger Oscar-berettigelse, så det budgetterer med film vel vidende, at dens eneste mulighed for at få forbruget tilbage er gennem abonnementsvækst.

Det er derfor, analytikere har peget på gysergenren som en potentiel vej for Netflix.

Især gysergenren kommer typisk med lavere produktionsomkostninger, hvilket gør den slags film ideelle til billetkontoret, da de ofte henter væsentligt mere ind i billetsalg, end de koster at lave.

Blumhouse og Universals "Get Out" kostede kun $4.5 millioner at producere og fortsatte med at generere mere end $250 millioner på det globale billetkontor.

Og mens "The Grey Man" skal udvikles til en franchise, foreslog Peter Csathy, grundlægger og formand for rådgivningsfirmaet Creative Media, at Netflix overser franchisemuligheder i rædsel, der kan spare selskabet for hundredvis af millioner pr. film.

"Scream", "Insidious", "Halloween" og andre gyserfilmserier har vundet over fans af genren, som lavbudget-alternativer til dyrere franchise-bestræbelser som Fast and Furious, Star Wars, Marvel eller Ringenes Herre.

"Produktionsomkostningerne er et stykke, en brøkdel, en lille brøkdel af, hvad det er for disse enorme væddemål, der er lavet," sagde han. "Og hvorfor ikke gå efter en billig sikker ting, der rammer din målrettede demo? Hvorfor ikke lægge dine penge der, i stedet for at lave disse store prestigespil?”

Plus, tilføjede Csathy, at målgruppen for gysergenren tilfældigvis også er ung - de demografiske annoncører og streamere ønsker at benytte sig af.

Netflix har set succes fra tidligere horror-udgivelser, herunder sin "Fear Street"-trilogi og har en række Netflix Original-udgivelser i genren, herunder "No One Gets Out Alive" og "There's Someone Inside Your House."

Michael Pachter, en analytiker hos Wedbush, foreslog, at Netflix kunne få mere for pengene ved at holde fast i en række gyser- og rom-com-projekter, som begge har en tendens til at være relativt lavbudgetter. Med mere beskedne budgetter er fejltrin ikke så store.

"Det fede ved lavt budget er, at du kan lave fejl," sagde han. "Stort budget, du kan bare ikke lave nogen. Hvis du skruer op, er du spoleret. Så hvad er mere risikabelt, en film på $150 millioner eller tre $50 millioner film?"

En del af undersøgelsen af ​​Netflixs indholdsudgifter stammer fra manglen på klare målinger omkring den økonomiske præstation af streaming-første-shows og film.

Billedkontorer for biografudgivelser og tv-annonceindtægter er gennemprøvede målinger. Med streaming-only-platforme varierer seertalsdata fra tjeneste til tjeneste og tegner et ufuldstændigt billede for analytikere, der forsøger at fastslå, hvordan en film eller et tv-show rent faktisk har klaret sig.

En regning på op mod 200 millioner dollars for en film som "The Grey Man" er sværere at forklare, når der ikke er nogen synlig økonomisk gevinst ved slutningen af ​​produktionen, som studierne ser i billetsalget. Streaming-abonnenter betaler faste månedlige eller årlige gebyrer for at få adgang til alt tilgængeligt indhold. Netflix hævder, at dets indhold holder brugerne på platformen og overdrager abonnentgebyrer.

For Netflix er fremstødet til film med store budgetter en måde at pudse sit image på og stille kritik af, at det frembringer middelmådigt indhold. Virksomheden har styrket sin balance, er likviditetspositiv og har et treårigt vindue, før en betydelig del af dets gæld forfalder, hvilket giver det lidt slingreplads at bruge.

Det er uklart, hvor meget Netflix brugte pr. film for sin "Fear Street"-trilogi, og der er begrænsede data omkring dens ydeevne på platformen. Men Nielsens vurderinger anslog, at "Fear Street 1994" genererede 284 millioner seerminutter i løbet af den første uge på tjenesten, og "Fear Street 1978" talte 229 millioner minutter. Det er uklart, hvordan den tredje film, "Fear Street 1666" optrådte.

Hvad mere er, er den fjerde sæson af "Stranger Things" blevet blot den anden Netflix-serie, der passerer 1 milliard timer set inden for de første 28 dage efter tilgængelighed. At sammenligne Netflixs film med deres tv-serier er selvfølgelig lidt som at sammenligne æbler med appelsiner, men det er de bedste dataanalytikere har adgang til, så længe virksomheden tier stille om indholdsforbrug og succes.

Mange underholdningseksperter har forsøgt at få tal på, hvordan streamingtimer oversættes til omsætning, fastholdelse og i sidste ende styrken af ​​Netflix' forretning. Men meget af, hvordan Netflix beslutter, hvad der skal grønt lys, og hvad der skal annulleres, forbliver et mysterium for analytikere.

Baseret på Netflixs egne data, samlede "The Grey Man" mere end 88 millioner timer i verdensomspændende visning i løbet af sin åbningsweekend på tjenesten, 60 millioner færre timer end "Red Notice" trak i samme periode sidste november. "Red Notice" holdt sig på førstepladsen på Netflix' top 10-liste i 12 dage, mens "The Grey Man" blev tilranet sig efter blot otte dage.

Fra fredag ​​har filmen den fjerde plads på listen bag "Purple Hearts", "Tower Heist" og "Age of Adaline".

Så var "The Grey Man" sin pris på 200 millioner dollar værd? Det ser ud til at have ramt noget bag-gardin-metrik for Netflix, som bevæger sig fremad med en efterfølger og en spinoff.

"Netflix har åbenbart de data og den metode, som de mener er nøjagtige, til at afgøre, hvad der er denne succes hos Netflix, og hvad der ikke er," sagde Dan Rayburn, en medie- og streaminganalytiker. "Hvis ['Den grå mand'] havde bombet efter deres definition af bombning, hvad det så end er, ved vi det ikke, ville de ikke have annonceret en udvidet aftale."

Med hensyn til, hvordan Netflix foretager sine indholdsvalg, siger Rayburn, at selvom data i øjeblikket ikke er almindeligt tilgængelige, kan det ændre sig, når streameren kommer ind på annoncemarkedet.

"Uanset om de vil give os data eller ej, vil vi få flere data, som årene går, på grund af reklamesiden," sagde han. "Det vil hjælpe os til bedre at forstå indholdet."

Offentliggørelse: Comcast er moderselskabet for NBCUniversal og CNBC. Universal er distributør af Halloween-franchisen og "Get Out".