Nyt 24/7 streaming-netværk sætter kvindesport først

Enhver, der er opmærksom, har bemærket, at kvindesport fortsætter med at overgå den skuffende lave værdiansættelse, den har modtaget fra industrien og samfundet.

I løbet af de sidste par dage meddelte CBS Sports, at 2022 National Women's Soccer League (NWSL) Championship opnåede det højeste seertal i ligaens historie. Netværket fulgte det op med annonceringen i 419,000 seere tunede ind på det originale program Athletes Unlimited: A Pro Sports Revolution.

Et netværk. To selvstændige arrangementer. Over 1 million visninger.

Hvad kunne der ske, hvis der var et dedikeret sted til at se original programmering og live game action på tværs af kvinders professionelle sportsgrene? Det spørgsmål er Women's Sports Network her for at besvare.

Netværket er et streaming-netværk bygget som et kabelnetværk, fortalte FAST Studios CEO Stuart McLean mig forud for den offentlige lancering. Women's Sports Network er det tredje streamingnetværk i FAST Studios-familien, der deltager Racing Amerika , Spartansk tv.

"Som vi har set gentagne gange, får kvindesport ikke den dækning, de fortjener. Vi har mulighed for at udnytte det nye FAST-landskab til at blive en del af løsningen. Hos Women's Sports Network er kvindesport primetime, hele tiden,” sagde McLean i dagens pressemeddelelse.

"Vi har lyttet til atleter, fans og vores utrolige ligapartnere, og vi ved, at der er et enormt behov for et netværk, der er forpligtet til kvinders sportsdækning, historiefortælling og indhold."

Efter en blød lancering er Women's Sports Network officielt live i dag. I den sidste uge har jeg været i stand til at streame Women's Sports Network gennem mit FuboTV-abonnement.

En one-stop-shop for kvindesport

I februar, FAST Studios annonceret tre ligapartnere – Ladies Professional Golf Association (LPGA), US Ski & Snowboard og World Surf League (WSL). Meddelelsen navngav også sportsmedievirksomhederne GoodSport og Styrk Onyx som partnere. Ved sin bløde lancering havde Women's Sports Network næsten 1,000 timers programmering, inklusive genudsendelser af konkurrencer fra de 12 kvindelige professionelle ligaer, der arbejder med netværket.

MERE FRA FORBESPremier Hockey Federation dropper 2022 Preseason tidsplanBy Erica L. Ayala

WSN har tilføjet WNBA, Premier Hockey Federation, United States Golf Association, Women's Football Alliance og World Surf League. Andre sportsmedievirksomheder om bord omfatter Octagon og Quattro Media.

Det første af sin slags hub, som beskrevet i pressemeddelelsen, vil "levere sportsindhold til kvinder og samtidig skabe flere kommercielle muligheder for atleter, deres ligaer og industrien som helhed."

Den stigende tidevand løfter alle både.

For at få dette seneste projekt i gang, kaldte McLean en 31-årig ESPN-veteran med masser af erfaring med at dyrke kvinders sportsprogrammering.

“Stuart talte om et studieshow, der bare skulle være al kvindesport. Ingen NBA, ingen MLB, ingen college-fodbold. Og jeg tænkte: 'Åh, min Gud, jeg kan ikke tro i mine ører, jeg er med', fortalte Carol Stiff under en samtale i New York City i sidste måned.

Visionen McLean fremlagde for den tidligere vicepræsident for programmering og opkøb hos ESPN er nu flagskibsshowet for netværket, GAME ON. Det originale program på XNUMX minutter er vært for den tidligere Harlem Globetrotter Crissa Jackson, sportsjournalisten Taylor Felix, sportsinfluenten Jenna Bandy og tv-værten Jess Lucero. GAME ON har også, hvad programmet kalder en "fjerde stol", der er forbeholdt atleter, kommissærer og kvindelige sportsinfluentere, der gør en gæsteoptræden.

I mandags blev Jenny Nguyen, grundlæggeren af ​​The Sports Bra – en sportsbar i Portland, der udelukkende sender kvinders sport – interviewet i den fjerde stol. Andre gæster inkluderer WNBA-kommissær Cathy Engelbert, Olympian, og ESPN-hockeyanalytiker Hilary Knight og Las Vegas Aces-præsident Nikki Fargas.

McLean siger, at showet først er blevet bygget til indhold på sociale medieplatforme som TikTok, Instagram og Twitter. Derfra sættes programmering sammen til netværksshowet.

Da hun reflekterede over sin første samtale med McLean, var Stiff fascineret af tanken om sådan et show. Hun trak dog næsten tilbage, da hun hørte, at den kun ville blive sendt en gang om ugen. Stiff understregede, at intet netværk udskærer 30 minutter på et selvstændigt show dedikeret til kvindesport. Hendes syn var meget mere end en halv time en gang om ugen.

“Du kan ikke finde bare en halv times Sportscenter med kun kvinders sportshøjdepunkter. Og det er længe ventet. Og nu er det tid,” fortalte Stiff mig.

Kvinders sport først

Women's Sports Network er vokset fra GAME ON udadtil. Fans af kvindesport kan finde historiefortælling inden for tennis, surfing, hockey, basketball og meget mere. Selvom McLean ikke ville kommentere specifikt om sponsorater eller seertal og fremskrivninger, fortalte han mig, at netværket fik positiv ros gennem hele den bløde lanceringsperiode.

"Det, vi hører, er, at vores evne til at give et enkelt adgangspunkt for både brands og fans, er det, der kommer til at skabe flere kommercielle muligheder for atleterne og ligaerne. Vi i Women's Sports Network synes, at kvindesport er en god forretning,” fortalte McLean mig under et videoopkald mandag.

"Vi håber, at vores netværk vil begynde at betale det hårde arbejde, som disse atleter har udført - både tidligere mestre og nuværende spillere - og igen, vi er her for at yde støtte og give nogle flere værktøjer til markedet for at skabe mere kommercielle muligheder, så fansene kan nyde mere og mærkerne, men i sidste ende er dette virkelig for at støtte kvindesport generelt,” tilføjede han.

Til det formål rekrutterede McLean og Stiff, hvad der kan være The Dream Team af rådgivere. Olympian og medstifter af Sports Innovation Lab Angela Ruggiero, ESPN Women's Basketball-analytiker LaChina Robinson og den nyligt pensionerede olympiske medaljevinder Allyson Felix er blot tre af de ni rådgivere.

”Det er en lille gruppe, og jeg kan godt lide små grupper. Men endnu vigtigere, de er alle interessenter i kvindesport. Nogle har historie, nogle er til stede, nogle ved begge dele,” sagde Stiff mandag. "Jeg elsker at holde vores møder en gang om måneden, men det bedste, vi får fra denne gruppe, er direkte snak. Og de holder sig ikke tilbage med spørgsmål, som vi stiller. Og jeg elsker det. Og det er det, der vil holde os sammen og succesfulde.”

I en sådan samtale diskuterede Stiff, om WSN skulle vise sportsvæddemålsspreads for mænds ligaer på deres bundlinje. Enstemmigt sagde rådgiveren nej.

"Dette er et kvindesportsnetværk. Det kan vi få andre steder,” huskede Stiff, at gruppen sagde.

Og beslutninger som den kan opfylde McLean og Stiffs ønske om at ændre branchen. Efterhånden som ligaseertal fortsat modbeviser bredt accepterede antagelser om værdien af ​​kvindesport, vil den hurtigt voksende sektor i branchen, sportsvæddemål, fortsætte med at læne sig ind?

Nogle virksomheder har allerede. Der var engang, at den gennemsnitlige sportsbook ikke inkluderede kvinders sportsligaer. I september, Spil i dag rapporterede, at hos DraftKing er væddemål på kvindesport steget med 61 % år-til-år, og deres samlede håndtering, mængden af ​​penge i væddemål, der accepteres, på kvindesport er steget med 22 %. FanDuel – en WNBA-partner – så et højdepunkt på 270 % i antal indsatser og 101 % i håndtering på tværs af alle lokationer i sommermånederne. Efterhånden som markedet åbner sig, vil virksomheder som The Gaming Society og SheBettor er fokuseret på at byde kvinder og kvinders sportsfans velkommen til sportsvæddemål.

Klokken er nu

Selvom vi ikke umiddelbart kender den fulde effekt af et 24/7 streaming-netværk dedikeret til kvindesport, kan vi se potentialet. Mellem lige og retfærdige lønbevægelser til 5-årsdagen for afsnit IX er der momentum, måske som aldrig før.

"Det er et krav lige nu," fortalte Stiff mig. "Vi kommer til at være 24/7 kvindesport. Og ingen har gjort dette. Ingen har gjort dette. Og med den infrastruktur, Stuart har bygget med FAST-studier, vil vi levere, og vi vil videreudvikle sporten, kvindesporten. Nu er tiden inde."

Women's Sports Network er nu tilgængelig på platforme, herunder Amazon Freevee, FuboTV, Sports.tv, Tubi og XUMO.