Nyt tilgængeligt Festivals Grant-program tilbyder gratis billetter til Firefly, Rolling Loud, andre efterårsfester

I 2007 blev Austin Whitney kvæstet i en bilulykke, der skar hans rygmarv over og lammede ham fra taljen og ned. Efter otte måneders kamp mod depression og angst for at leve med et handicap, deltog han i Coachella, hans første musikfestival, og fik en transformerende oplevelse.

Seks år senere, i 2014, grundlagde han Accessible Festivals, en nonprofitorganisation dedikeret til at gøre musik og andre rekreative begivenheder fuldt tilgængelige for folk på alle niveauer. Det er et koncept, hvor støtten er vokset støt inden for live-begivenhedsindustrien og har ramt hurtige spor i løbet af de sidste par år.

"Tilbage i 2008 kunne jeg tælle antallet af festivaler, der havde en ADAADA
compliance afdeling på den ene side. I dag har hver eneste af de 100 mest indbringende festivaler en ADA-overholdelsesafdeling,” siger Whitney.

I denne uge formaliserer Accessible Festivals et initiativ, der skal hjælpe med at dæmme op for endnu en udfordring for dem med forskellige evner, der ønsker at deltage i en musikfestival – overkommelige priser. Dan Grover Memorial Ticket Grant Program, som blødt blev lanceret tidligere i år, giver gratis adgang til nogle af de største navne på festivalkredsløbet. Bottlerock, Coachella, Electric DaiDAI
sy Carnival, Lollapalooza og Stagecoach er blandt dem, der allerede har aktiveret med gratis billetter.

"Vi designede programmet primært til folk, der for nylig er blevet såret eller for nylig blevet diagnosticeret med en sygdom, noget der radikalt har ændret deres liv, så de kan have noget at se frem til," siger Whitney.

"Disse ting kan være ret dyre, så målet er at give nogen den gave, når de har allermest brug for det," siger han og bemærker, at hans Coachella-oplevelse "var det første sted, hvor jeg kunne smile og ikke blive opslugt af angst og selvtillid. -bevidsthed og at være bange for, hvad fremtiden bringer. Vi ved alle, at musik har denne utrolige helbredende kraft. At have den oplevelse fik mig igennem det hårdeste år i mit liv.”

Bevillingen er opkaldt efter ADA-tilgængelighedsmester Dan Grover, som for nylig døde, og modtagere vil blive udvalgt blandt ansøgninger indsendt via Accessible Festivals hjemmeside for adgang til efterårets arrangementer inklusive Electric Daisy Carnival Orlando, Firefly, Made in America , Rolling Loud NY. Alle festivaler, der deltager i programmet, har forpligtet sig til alle deres handicappede fans og har veletablerede ADA-overholdelsesprogrammer.

Programmet udvikler sig hurtigt. Accessible Festivals har uddelt omkring et dusin tilskudsbilletter indtil videre i år, og Whitney siger "vi vil have et par dusin ved udgangen af ​​dette år, og til næste år forventer vi, at det vil være omkring 100 begivenheder."

Støtte til bevillingerne er endnu et tegn på, at industrien skærper sit engagement i tilgængelighed. "Der er bestemt større bevidsthed, og folk tænker på det i bredere og bredere betydninger. Nogle ting var ikke så meget på bordet før pandemien eller var meget isolerede, og nu er det samtaler, der er faste, der sker,” siger han.

CoachellaFor det første, siger han, "har nok det største tilgængelighedsprogram af enhver begivenhed i USA, og der er sandsynligvis ingen anden musikfestival, der har så mange handicappede gæster. Weekend 2 af Coachella i år havde vi over 1,000 gæster med handicap til stede ved showet."

Whitney ville vide det. I takt med Accessible Festivals løber han også Ten Fifty Underholdning, en udbyder af programmer for tilgængelighed og gæsteservice, der konsulterer til mere end 100 arrangementer. Han fungerer personligt som ADA compliance director for blandt andre Coachella, Stagecoach, Firefly, Made in America, C3 Fest i Vegas og PGA Championship Tour.

Dette års promotor Goldenvoices Coachella-team omfattede 40 personer, der arbejdede på fuld tid med ADA-overholdelse i løbet af april. Festen havde tre steder på stedet dedikeret til at formidle information om tilgængelighedstjenester, en flåde på 16 golfvogne, ADA-parkering, ADA-shuttle, en separat ADA-campingplads beliggende lige ved siden af ​​spillestedets indgang med faciliteter som ADA-bruseenheder, ADA-baner kl. hver indgang og 10 udsigtsområder for gæster med handicap.

"Terræn er altid udfordrende - jeg laver shows på strande, jeg laver shows på bjerge - men min overbevisning er, at du altid kan designe noget, der er tilgængeligt. Du skal bare gå ind i det og tænke: 'Hvordan er en, der er blind, hvordan skal en i kørestol komme dertil?' Du kan altid finde en løsning,” siger Whitney.

Også i sanserummet bliver der fornyet løsninger. "Disse miljøer kan være utroligt overstimulerende - der sker meget med lydene og lysene og folkemængderne og pyroen. Så i de sidste par år har jeg været virkelig spændt på at se, at flere og flere begivenheder skaber sansevenlige rum,” siger han.

“Det er én ting, når man tænker på ADA-overholdelse, og hvordan man får noget til at være i overensstemmelse med bygningsreglementet, definerer kørestolstilgængelige stier og alle de strukturelle elementer. Men at komme ind i de programmatiske dele af det i forhold til at give lige adgang og oplevelser, det er noget nyt, og det er her, jeg ser tingene gå mere og mere.”

Mens han fortsætter med at opbygge Accessible Festivals-platformen, herunder fortaler for at diversificere touring-industrien, siger Whitney, at arbejdet "aldrig er slut. Når et show slutter, tænker jeg: "Ok, det var godt", og så er der altid forbedringer, der skal foretages.

"Der er ikke noget mere givende for mig end at gå på en ADA-platform og se nogen se deres yndlingsband. Det sker hele tiden, når jeg arbejder på udstillinger. Folk kommer hen til mig og siger: 'Tak, det her ændrede mit liv.' Jeg ved, de taler sandt, jeg ved, at det ikke er overdrevenhed, fordi jeg har været der. Jeg har oplevet det.”