Nye britiske Brimstone 2-missiler er dårlige nyheder for russiske kampvogne, artilleri, luftforsvar, kommandoposter ...

Storbritannien har forsynet Ukraine med Svovlmissiler siden april. I går Det bekræftede det britiske forsvarsministerium officielt hvad der var uofficielt hævdet baseret på billeder, at Ukraine ikke kun modtager den ældre Brimstone 1, men den seneste og langt mere dygtige Brimstone 2. Mens russiske styrker ser ud til at gå ned ad den evolutionære stigen, er de stadig ældre kampvogne og udstedelse af værnepligtige med rifler fra en tidligere alder, forsyner allierede Ukraine med stadigt mere avanceret udstyr. Og Brimstone 2 er en meget praktisk tilføjelse til arsenalet.

Steget op kan være inspireret af, hvor dygtigt Ukraine har tilpasset tidligere våben. Selvom designet til brug fra helikoptere og fly, har Ukraine udviklet sin egen lastbilmonteret Brimstone launcher. Dette kan have været nemmere end matchende NATO-standard HARM missiler med inkompatible russisk-fremstillede MiG-fly, er det stadig en betydelig bedrift, og typisk for ukrainsk improvisation.

Ironisk nok blev de originale Brimstone-missiler designet til at tackle masseangreb fra sovjetisk rustning. Den er baseret på flyskroget af Hellfire missil, som også kan opsendes fra fly, men problemet var rækkevidde. Hellfire når ud til omkring 8 kilometer, og placerer angribende fly alt for tæt på sovjetiske mobile luftforsvarssystemer. Derudover krævede den originale Hellfire laservejledning, hvilket betyder, at enten affyringsflyet eller en assistent skulle være inden for visuel rækkevidde af målet og holde det i syne under angrebet.

Svovl medbragt to store forbedringer. Den ene var rækkevidde, 12 km fra en svævende helikopter, 20 km fra et fly. Den anden var millimeterbølge (MMW) vejledning. MMW ser i fine detaljer, og metalliske genstande som tanke har en stærk MMW-signatur. En MMW-radarsøger gjorde det muligt for Brimstone at lokalisere og identificere mål inden for en specificeret dræbningsboks fra et godt stykke over visuel rækkevidde, hvilket gjorde det til et sandt 'fire and forget'-missil og tillod angrebsfly at holde sig godt fri. Det betød også, at svovl kunne affyres i salver, hvor flere missiler fandt hver deres mål. (A smart dekonfliktalgoritme betyder, at hvert missil går efter et andet mål, og de er i stand til at skelne og prioritere forskellige typer køretøjer, for eksempel at gå efter højværdi kommandokøretøjer først, derefter kampvogne og andre panser og lastbiler sidst).

I forsøg i 2005, 30 ud af 31 svovlsten ramte målet, en imponerende hitrate på bedre end 96%. I 2016 en BoeingBA
flyvetestingeniør beskrive dette præcise hit på en tank af en selvstyret Brimstone som "det mest aggressive skud, jeg har set i mine 30 år på ApacheAPA
program."

Den frygtede sovjetiske invasion fandt aldrig sted. Det, der var nødvendigt i 2000'erne, var et laserstyret præcisionsvåben til Irak og Afghanistan, et som en operatør kunne guide til en bestemt bygning eller skyttegrav. Brimstone blev ombygget som en dual-mode våben med laservejledning og MMW-søgeren, der fungerer som backup.

Vi ved ikke, hvordan Brimstone er blevet brugt i Ukraine, og om det kræver en laserdesignator for at fremhæve mål. Men ifølge skaberne er den originale brand-og-glem-tilstand stadig tilgængelig med en softwaremodifikation. Hvorfor ikke inkludere det som standard? Fordi det ville gøre Brimstone til et autonomt våben, en flyvende dræberrobot, der finder og engagerer mål uden menneskelig involvering. Og det er stadig en meget omstridt spørgsmål.

Brimstone 2 har to væsentlige opgraderinger i forhold til 1. Styresystemet er blevet væsentligt forbedret i forhold til "udfordrende mål" (f.eks. dem, der er sløret eller set i ulige vinkler) og en ny Roxel raketmotor øge rækkevidden med "mere end 200%” med intervaller rapporteret som 40 km fra helikoptere og 60 km fra fly. Rækkevidden til landlancering bør svare til en helikopter.

Fra 40 km væk ville laservejledning kræve langdistancedroner udstyret med betegnelser som f.eks Bayraktar TB2. MMW-vejledningen vil sandsynligvis være langt mere praktisk. Dette ville gøre det muligt for missilet at slå ud, ikke bare kampvogne og mandskabsvogne, men enheder af højere værdi som selvkørende artilleri og jord-til-luft missilsystemer og kommandokøretøjer placeret et godt stykke bag frontlinjen.

I modsætning til kamikaze-droner som Phoenix Ghost, Brimstone kommer ind med en supersonisk hastighed, hvilket gør det langt sværere at stoppe. Det vil ikke ændre krigen, men Brimstone 2 vil gøre livet betydeligt sværere for den russiske kommandant og farligere for deres tropper.