Den nye britiske kansler Kwasi Kwarteng vender tilbage Rishi Sunaks skrotning af skattefri shopping for internationale turister

Den britiske regering under ny premierminister Liz Truss afslørede en række politikker i et skattesænkende minibudget fredag. Nøglen blandt dem for detail- og luksusindustrien var beslutningen om at genindføre en skattefri shoppingordning for internationale besøgende til Det Forenede Kongerige.

Under tidligere kansler Rishi Sunak - som tabte til Truss i kapløbet om at blive leder af det regerende konservative parti tidligere på måneden - blev momsrefusioner afskaffet for næsten to år siden hvilket gør Storbritannien til det eneste land i Europa, der ikke tilbyder skattefri shopping til internationale besøgende.

Dengang forsvarede det britiske finansministerium sin holdning til at fjerne afgiftsfrit salg i lufthavne med den begrundelse, at "skattelettelsen ikke altid videregives til forbrugerne", og at afgiftsfrie varer i nogle tilfælde blev bragt tilbage til land, hvilket stiller indenlandske detailhandlere ringere.

I Vækstplan 2022, døbt et mini-budget, reagerede den nye kansler Kwasi Kwarteng på en hårdt tilkæmpet bevis-ledet kampagne fra en koalition af interessenter, herunder luksusgruppen Walpole, Association of International Retail, New West End Company og andre for at genindføre både momsrefusion for turister og lufthavn taxfree shopping.

Regeringen sagde, at den vil indføre "en moderne, digital, momsfri indkøbsordning med det formål at give et løft til hovedgaden og skabe arbejdspladser i detail- og turismesektoren." En faktor i afskaffelsen af ​​det gamle set-up var, at det var uhåndterligt og delvist manuelt baseret.

Ved at modernisere ordningen gennem en ny digital ordning håber Kwarteng at få den op at køre "så hurtigt som muligt", selvom der ikke er fastsat nogen tidslinje. I en erklæring sagde regeringen: "Den nye momsfri indkøbsordning for ikke-UK-gæster til Storbritannien vil gøre det muligt for dem at opnå momsrefusion på varer købt i hovedgaden, lufthavne og andre afgangssteder og eksporteret fra Storbritannien i deres personlige bagage."

"En stor sejr”

I et indlæg på sociale medier sagde New West End Company, som repræsenterer en række forskellige virksomheder i Londons kerneshoppingdistrikt: "Beslutningen om at genindføre skattefri shopping for oversøiske besøgende er en stor sejr. Nu kan West End konkurrere på lige vilkår med Paris, Milano og Madrid som en af ​​verdens bedste shopping- og fritidsdestinationer.” For EU-borgere vil London – med dens omfattende high-end detailhandel – være blandt de nærmeste steder at få 20 % (den nuværende momssats i Storbritannien) rabat på luksusmærker og andre mærker, foruden nye toldfrie kvoter indført siden Brexit.

Helen Brocklebank, administrerende direktør for Walpole - der repræsenterer luksusmærker og detailhandlere som Alexander McQueen, Harrod's, Burberry, Claridge's, Farfetch, Harrods og Rolls Royce - sagde: "Jeg kunne ikke være gladere for, at regeringen har annonceret tilbagevenden af ​​skatte- gratis shopping for besøgende til Storbritannien. Luksusturismesektoren på 30 milliarder pund understøtter et bredt økosystem af producenter, detailhandlere, kulturinstitutioner, hoteller og restauranter. Denne beslutning vil sikre fremtiden for mange små virksomheder og skabe arbejdspladser.”

Walpoles medlemmer omfatter mere end 250 af Storbritanniens førende luksusmærker til en værdi af £48 milliarder og tilsammen bidrager med 2.4 % af landets BNP. Ifølge New West End Company bidrog internationale besøgende i 2019 med over $29.6 milliarder (£28 milliarder) til den britiske økonomi. "Vi er overbeviste om, at vi kan overgå dette tal i de kommende år," hedder det.

Minibudgettet har også indført 100 % fritagelse for erhvervstakster på nybesatte lokaler. På denne udsættelse fortalte New West End Companys midlertidige administrerende direktør Dee Corsi til London Evening Standard, at dette ville indlede "spændende nye mærker" til det centrale London.

Hvornår tax-free shopping vil blive genoprettet er ikke klart. Finansministeriet sagde, at en høring "vil indsamle synspunkter" om tilgangen og designet af det nye refusionssystem. Walpole's Brocklebank sagde: "Vi vil nu arbejde tæt sammen med regeringen for at sikre, at ordningen bringer de maksimalt mulige fordele, og at den er så enkel som muligt for både turister og virksomheder."

Mens Kwartengs planer om tilbagebetaling af moms er blevet hilst velkommen af ​​detailhandlere, fik de kolossale låneomkostninger på hans minibudget det britiske pund til at vælte over for dollaren i fredags, med yderligere fald i weekenden. Valutaen sygnede hen kl et lavpunkt nogensinde søndag aften. For amerikanske turister vil valutakursen være lokkende og kunne drive et rejseboom til Storbritannien.