New England Patriots Cornerback Jonathan Jones har fundet et hjem på ydersiden og kigger ind

Jonathan Jones befinder sig i det sidste år af et treårigt, 21 millioner dollars kontraktforlængelse med New England Patriots. Han befinder sig også et andet sted, end hvor han primært stillede op fra 2016.

Men på ydersiden ser den ind, den mangeårige slot-cornerback har set hjemme.

"Jeg mener, du er helt sikkert alene," sagde Jones til journalister under en video konference på mandag. ”Det er et andet perspektiv end at være indenfor. Der er ikke så mange kroppe mellem dig og quarterbacken. Du er sådan set bare derude, og du er på egen hånd, men den samme mentalitet.”

forårets afgang af regerende All-Pro JC Jackson til Los Angeles Chargers efterlod en åbning Over for Jalen Mills. Andre veteran-cornerbacks Terrance Mitchell og Malcolm Butler ankom og forlod grænsen ved efteråret. Og gennem tre starter i den regulære sæson, har New Englands bedste svar været et 5-fod-10, 190-pund Auburn-produkt med en 40-yard-dash-tid på 4.33 sekunder.

"Jones har en masse ting til sig," sagde Patriots cheftræner Bill Belichick under sit pressekonference sidste fredag. "Godt færdighedssæt. Han er meget hurtig. Han er hård. Han er stærk for sin størrelse. Han er en smart spiller. Jeg tror, ​​at når du spiller en position, og du flytter til en anden, giver det dig en lille fordel, fordi du har spillet den plads, og du ved, hvad der foregår derinde.

"Uanset om det er et hjørne, der flytter i sikkerhed, flytter dem inde og ude, eller udenfor til inde, eller en ekstern linebacker, der flytter til inde eller omvendt. Hvis spilleren kan gøre det, hvis han har den type alsidighed, så tror jeg mange gange, at han bare har en bedre forståelse og kommunikation.”

2021-kampagnen var endt på skadet reserve i oktober på grund af en skulderoperation for Jones. På det tidspunkt havde den to-dobbelte Super Bowl-mester spillet 64 % af sine defensive snaps i slottet, mens han også arbejdede på ydersiden, i boksen og i fri sikkerhed.

Jones har siden haft ti tacklinger i hånden med tvungne fumler mod Tyreek Hill fra Miami Dolphins og Rashod Bateman fra Baltimore Ravens. Og i sidste søndags 37-26-tab på Gillette Stadium hoppede han over den sidstnævnte wide receivers krydsningsrute for at opsnappe 2019 NFL MVP Lamar Jackson. Det gav plads til en 15-yard retur.

Den tidligere uafsluttede underskrift, hvis rookie aftale indeholdt en $10,000 signeringsbonus, rangerer i øjeblikket som Pro Football Focus' øverste cornerback omkring ligaen. Hans defensive karakter på 85.6 checker ind foran Tampa Bay Buccaneers' Jamel Dean, Los Angeles Rams' Jalen Ramsey, Carolina Panthers' Jaycee Horn og Chicago Bears' Jaylon Johnson. Hans dækningsgrad på 90.4 ligger også øverst på positionen.

De ni afleveringer sendt til Jones' jurisdiktion har resulteret i seks afslutninger på 91 yards, ingen touchdowns og en quarterback-rating på 60.2.

"Smart, hård, hurtig, meget konkurrencedygtig," sagde Belichick. “Igen, har en god portion erfaring, har også spillet sikkerhed. Jeg mener, denne fyr har spillet alle positioner i den sekundære. Og jeg tror, ​​at i det lange løb, hvis han kan gøre det, så synes jeg, det er en god ting.”

New Englands dybdediagram er rundet af Myles Bryant, der har fungeret som den bedste nickelback, sammen med Shaun Wade og rookie-draft-valgene Marcus Jones og Jack Jones. Men en 29-årig med et cap-tal lige nord for $7.7 millioner har set ud som en nr. 1. Han har også spillet sådan gennem 148 defensive downs.

"Du låser ind, ser på din fyr, og når det er en mand, eller hvis det er zone, er du en anden del af det," tilføjede Jones. "Men bare kom derud og konkurrere."