New England Patriots in Need Of A Second-year Spike From Tight End Jonnu Smith

Ingen tætte ender omkring NFL bærer større 2022 cap hits end tandem på toppen af ​​New England Patriots' dybdediagram.

Hunter Henry opfyldte de produktionsforventninger, der kom sammen med hans tre år, 37.5 millioner dollars kontrakt i sidste sæson. Det samme gjaldt ikke for Jonnu Smith, hvis fire år, 50 millioner dollars kontrakt blev underskrevet eftermiddagen før i frit agentur.

Mens den tidligere Los Angeles Charger scorede en karrierehøjde ni touchdowns, den tidligere Tennessee Titan tog et bagsæde en kampagne efter at have scoret en karriere-high ni af sine egne.

Smith afsluttede 2021 med 28 modtagelser på 294 yards på 45 mål. Han lavede 11 starter gennem 16 optrædener.

Åbneren mod Miami Dolphins markerede den enlige kamp, ​​hvor Smith fangede en håndfuld afleveringer fra rookie-quarterbacken Mac Jones. Hans enlige touchdown kom ud af spillet nede ved mållinjen i oktober mod Tampa Bay Buccaneers. Og fra december til januar blev der logget i alt 46 scrimmage yards.

Bestræbelserne på at sætte Smiths hybride atletik ind i det åbne rum omfattede ni carries. Men inline-blokering ville være den primære involvering for spillere, hvis kontrakt bragte $31.25 millioner fuldt garanteret.

Ifølge Pro Football Focus, Smith blokerede på 67 % af hans offensive snaps i løbet af sit første år med Patriots. Florida International-produktet førte alle kvalificerende tætte ender rundt i ligaen med et gennemsnit på 8.5 yards efter fangsten pr. modtagelse. Det gjorde han dog, mens han havde en gennemsnitlig måldybde på kun 5.6 yards nede i feltet.

Hvad angår Henry, blokerede All-American og John Mackey Award-vinderen fra Arkansas på 43 % af hans offensive snaps. Han havde i gennemsnit tre yards efter fangsten pr. modtagelse. Alligevel var der etableret tillid både i den røde zone og i den mellemliggende. Hans gennemsnitlige måldybde var 10.6 yards nede på banen.

At finde måder at få én investering på banen med den anden er fortsat en proces.

Two-tight end-sæt var et sjældent syn i det sidste år af Josh McDaniels' embedsperiode som offensiv koordinator. Det var resultatet, selv efter at intet NFL-hold havde personalegrupperingen sjældnere end New England i 2020, da intet hold havde færre afleveringer fanget af tætte ender.

Forude er chancen for Smith for at lukke hullet i et afleveringsspil, der nu er forstærket af brede modtagere. Kendskab vil spille en rolle. Den sjette-års pro var fuld deltager i frivillig træning uden for sæsonen efter at have tilbragt sidste forårs program derhjemme efter fødslen af ​​sin datter. Det samme gjaldt den obligatoriske minicamp, efter en hamstringsskade holdt ham begrænset i 2021.

Smith bemærkede den forskel, opstigningsperioden havde gjort.

"Bare for mig, efter min mening, mand, synes jeg bare, at det er sådan et fantastisk team-bindingselement til det," Smith fortalte reportere under organiserede holdaktiviteter i maj. "Bare det at være her, være omkring fyrene og bygge den kemi. For mig er det det, det handler om. Jeg tror, ​​at hvis vi kan forbedre det, vil alt andet på banen klare sig selv. For mig er jeg bare en stor troende. Jeg ser det blive til noget. … Jeg savnede bestemt noget kvalitetstid her, mand, og jeg erkender, hvor værdifuld den tid er. Jeg er her bare for at udnytte det.”

Som nr. 100 samlet i 2017 NFL draft, startede Smith 53 kampe, mens han var medlem af Titans. Gennem luften blev 114 fangster til 1,302 yards og 16 touchdowns. På jorden blev seks carries til 82 yards og et ekstra besøg i end zone.

Det er snart tid til yderligere at inkorporere disse ingredienser.

Smith fylder 27 år midt i forsæsonen i august. Han vil gøre det sammen med Henry, også 27, på en position, der er rundet af 2019 draft-udvalgte Devin Asiasi og Dalton Keene og veteranen Matt Sokol.