New England Patriots har brug for hurtig Ascension fra Tyquan Thornton

Det er stadig uklart, hvilken tilgang New England Patriots vil tage på angreb i 2022, men tidlige beviser fra minicamp tyder på, at rookie-wide receiver Tyquan Thornton kan udgøre en væsentlig del af deres plan.

Efter Josh McDaniels' exit for at tage over som Las Vegas Raiders' cheftræner, mangler Bill Belichick endnu at bekræfte, hvem der vil påtage sig Patriots' ansvar for at spille.

Mens New Englands andetårs quarterback Mac Jones måske ikke ved, hvem der vil kalde hans skuespil i denne sæson, ser det ud til, at han målretter Thornton på mange af dem.

Thornton blev udvalgt af Patriots med det 50. valg i anden runde. På trods af at han postede et lynhurtigt 40-yard streg på 4.28 sekunder ved Scouting Combine, forventedes Thornton ikke at gå så tidligt. Mellem Belichicks tvivlsomme track record med at investere i wide receivere og det faktum, at Patriots underskrev Nelson Agholor som en dyb trussel sidste offseason, var deres valg af Thornton bestemt en, der hævede øjenbrynene.

På trods af sin status som noget af et overraskende valg, ser Thornton ud til at have fået en god start i sin søgen efter at retfærdiggøre Patriots' beslutning.

Faktisk ifølge Jeff Howe fra The Athletic, Thornton er blevet blandet med forretterne under minicamp. Thornton siges at "langsomt arbejde sig ind i rotationen" og fangede øjet med en 60-yard reception fra Brian Hoyer efter at have brændt Myles Bryant.

Thornton havde et gennemsnit på 15.3 yards pr. modtagelse og fangede 10 touchdowns for Baylor i 2021. For at Patriots kan drage fordel af hans hurtighed og spilleevne, har de brug for en quarterback, der er villig til at gå dybt konsekvent og har nøjagtigheden til at fuldføre disse afleveringer. Jones sætter kryds ved mindst et af disse felter.

Jones forsøgte 58 dybe kast i sidste sæson, hvor hans mangel på en elitearm ikke dæmpede hans vilje til at skubbe bolden ned ad banen. Dog ifølge Pro Football Focus, gennemførte han blot 22 sådanne forsøg.

Det betyder ikke, at Jones ikke kan forbedre sig i den henseende. På trods af begrænsningerne i hans arm var nøjagtighed Jones' visitkort under hans kollegiale karriere med Alabama, da han demonstrerede evnen til at kaste med berøring og imponerende placering.

Thornton kunne hjælpe med et opsving i dyb pasning for Jones og tjene som en horisontal feltbårer med potentiale til at give opad efter fangsten og udfylde en lignende rolle, som Jaylen Waddle gjorde for Jones i deres tid sammen i Alabama.

Agholors tilstedeværelse på listen kan forhindre Thornton i at spille en så væsentlig rolle i angrebet i år et. Men skulle Thornton imponere i træningslejr og preseason, så kunne Patriots gå videre fra Agholor og spare knap 5 millioner dollars mod loftet, pr. Spotrac.

En hurtig opstigning for Thornton kunne have on-field og økonomiske fordele for Patriots. Den fortsatte tvetydighed omkring play-calling-situationen vækker bekymring for Jones' fremskridt i år to, men han vil være bedre rustet til at tage det næste skridt, hvis Thornton beviser den sjældne Patriots succeshistorie på wideout.