New England Patriots-modtager Nelson Agholor kunne være 'næsten som en quarterback' for Mac Jones

Mac Jones forsøgte 62 afleveringer til Nelson Agholor i løbet af deres første regulære sæson som holdkammerater.

Siden da er der blevet gjort flere forsøg. Der skulle mere til. Og selvom quarterbacken ikke længere er en New England Patriots-rookie, gælder det samme for den veteran-wide receiver, der ankom på en toårig kontrakt på 22 millioner dollars i frit bureau i marts sidste år.

Det blev set, da andet kvartal åbnede fredag ​​aften på Gillette Stadium mod Carolina Panthers. Et hakkende skridt ud af scrimmage-linjen endte hurtigt 45 yards nede på venstre sidelinje. Det gjorde det på en bold over skulderen fra nr. 10 til nr. 15, da defensive backs Keith Taylor Jr. og Juston Burris lukkede ind.

Den forbindelse satte et touchdown-løb i gang, efter at på hinanden følgende køreture var endt i punts for New England. Og det var en af ​​to forbindelser, de delte i et spænd på fem snaps, med forseelsens første tredje-down-konvertering forud for den nedenunder.

"Meget arbejde, og meget mere arbejde skal fortsat gøres," sagde Agholor under sit pressekonference efter New Englands udstillingssejr på 20-10. "Du ved, vi arbejder bare hver dag. Men der er meget arbejde for at være på samme side og tale samme sprog, men vi fortsætter.”

Agholor havde sat karriere højder med 896 yards og 18.7 yards pr. modtagelse tilbage i 2020 under hans ensomme kampagne med Las Vegas Raiders. USC-produktet og Super Bowl LII-mesteren sluttede også karrieremæssigt højt fra sin periode i Philadelphia Eagles med otte touchdowns.

Men i løbet af 15 kampe og 13 starter i 2021 blev der taget 37 afleveringer. Disse afleveringer blev til 473 yards og tre touchdowns.

Den beskedne produktion spillede en rolle i, hvorfor Agholor, et valg i første runde i 2015, blev betragtet som en potentiel erhvervskandidat, der skulle på træningslejr. Det samme gjorde den virkelighed, at ingen patrioter kom ind i den med en større andel af lønloftet end den 29-årige.

Hans kommende 14.882 millioner dollars forbliver på femtepladsen omkring NFL på positionen, ifølge OverTheCap.com, og tredje over alle positioner på New England-listen. Og det er en liste, der også inkluderer Jakobi Meyers, DeVante Parker, Kendrick Bourne samt rookie anden runde valg Tyquan Thornton, der forlod aftenen med en skulderskade, på dybdediagrammet.

Lil'Jordan Humphrey, Tre Nixon og Kristian Wilkerson har også vist nylige glimt af 53-mands-træk for New England. Men uanset om det er udenfor eller i spalten, hvor Pro Football Focus Charterede Agholor for kun 9.9% af hans offensive volumen i sidste sæson, er der grund til at tro, at der er en plads til hans.

"Jeg elsker Nelson," havde Jones fortalte reportere efter fælles praksis med Carolina afsluttet tidligere på ugen. "Han er åbenbart meget hurtig, meget hurtig. Han elsker fodbold. Jeg ved ikke, at jeg har set en modtager, der forstår fodbold så godt, som han gør med hensyn til almindelig viden. Han er næsten som en quarterback derude. Alle vores fyre har arbejdet rigtig hårdt. Vi har lagt meget arbejde sammen i frisæsonen. Han var med til alle kastesessionerne. Det er det, vi prøver at vokse fra, som: 'Husk du, at vi en gang kastede, og jeg sagde, at du skulle gøre det her? Lad os prøve det på næste stykke."

Jones blev inde i tre køreture i sin 2022 preseason-debut. Den 23-årige Pro Bowl suppleant gennemførte 4-af-8 afleveringer i 61 yards uden touchdowns eller interceptions, før quarterbacks Brian Hoyer og Bailey Zappe trådte på i relief.

"Jeg tror, ​​han er på det rigtige sted lige nu," tilføjede Agholor om Jones. "Han bliver bedre for hver dag. Jeg tror, ​​han er en fyr, der nærmer sig hver dag med et vist niveau af fokus og professionalisme for at være den bedste, han kan være.”

Forud for Patriots er fælles træning med Agholors tidligere Raiders frem til næste fredags 8:15 ET preseason finale på Allegiant Stadium.