Et lidt bemærket Senat-lovforslag med titlen "AGILE Procurement Act" (S. 4623) er en klassisk illustration af store forretningsinteresser, der kaprer statens kontraktpolitik i navnet på at fremme små virksomheder og nye "innovative" entreprenører. Dette lovforslag blev godkendt af Senatets Homeland Security and Government Affairs Committee den 3. august 2022, blot otte dage efter det blev indført.
Mens den beskæftiger små, minoritets-, kvinde-ejede og veteranvirksomheder som stalking-heste, vil komiteens biparti-godkendelse hjælpe yderligere med at berige dominerende føderale entreprenørfirmaer.
De store offentlige entreprenørers brancheforeninger, hvis medlemmer vil få størst gavn af, er opført som tilhængere af lovforslaget, men kun som sidestillede med flere små erhvervsforeninger. Denne såkaldte "rationaliseringslov" fjerner yderligere regeringens evne til at vinde gode aftaler fra entreprenører og sikrer, at store entreprenører som Boeing
Kødet af lovforslaget er indeholdt i en sektion, der etablerer en ny "arbejdsgruppe" inden for Office of Federal Procurement Policy (OFPP), et relativt ukendt kontor inden for det magtfulde Office of Management and Budget (OMB). "Arbejdsgruppen" skal "reducere barrierer" for entreprenører. Baseret på min erfaring som medlem af Congressional Commission on Wartime Contracting (CWC), er disse kodeord for højere priser og mindre ansvarlighed.
Min erfaring tyder på, at denne bestemmelse vil blive brugt af etablerede, store dominerende offentlige entreprenører til yderligere at styrke deres plads og sikre, at regeringens evne til at optræde som en aggressiv køber reduceres markant. Mens "arbejdsgruppen" er designet til at bestå af repræsentanter for føderale agenturer, tillader en del af lovforslaget lederen af OFPP/OMB at inkludere "Enhver anden ... organisationer, der er bestemt passende ..."
Dette er en åben dør invitation til entreprenører og deres brancheforeninger til at gøre sig gældende på OFPP, et kontor, der historisk set er meget entreprenørvenligt. Jeg har set, hvordan OFPP støttede branchestillinger, og da OFPP-direktører og ledende medarbejdere slog en vej til industrien efter deres offentlige tjeneste. Oprettelse af denne gruppe i OFPP vil binde regeringen endnu mere fast til entreprenørindustriens ønsker og prioriteter, hvilket sikrer, at smarte aftaler og gode priser forbliver uhåndgribelige.
Lovforslaget indeholder en særlig uklog bestemmelse, der fordobler dollaranvendelsesgrænsen for dækning af Cost Accounting Standards (CAS) fra $7.5 millioner til $15 millioner. Denne bestemmelse har intet at gøre med små virksomheder, da CAS aldrig har anvendt dem. Kontrakter, der er underlagt CAS, er kontrakter af omkostningstype og lignende prisfastsættelsesordninger, hvor den regnskabspraksis, som entreprenøren anvender, bestemmer de beløb, der skal betales. Disse er genstand for let manipulation i mangel af CAS. En hævning af CAS-dollartærsklen inviterer til og tilskynder endda til finansiel manipulation og vil tillade, at inkonsistente entreprenørers regnskabspraksis anvendes, hvilket resulterer i betydelig risiko for regeringen.
Så sent som i 1990'erne var CAS-tærsklen for kontrakter af omkostningstype kun $500,000, men præsident Bill Clintons "acquisition reform"-initiativ, der var designet til at vise, at demokraterne kunne være forretningsvenlige, øgede først dette tal til $1 million, og derefter brat ( primært på foranledning af store forsvarsentreprenører) fik Kongressen til at øge det til $7.5 millioner, en samlet stigning på 15 gange det tidligere tal. Endnu en fordobling af CAS-anvendeligheden til $15 millioner betyder, at denne vigtige kontraktansvarlighedstærskel vil være blevet øget med en faktor på 30 gange i løbet af en 25-årig periode, hvilket langt overstiger alt, hvad der fjernt antydes af inflation. Som medlem af CWC så jeg det voldsomme prismisbrug af kontrakter af omkostningstype, som er ansat af større entreprenører. Ved at hæve CAS-tærsklen sætter AGILE Act disse misbrug på steroider.
Mens der er initiativer, Kongressen kunne tage for at give yderligere adgang til offentlige kontrakter af små virksomheder og andre, der er lukket ude af de dominerende firmaer, ignorerer AGILE Act næsten fuldstændig disse tilgange til fordel for at fremme de finansielle interesser i den eksisterende entreprenørbase. Det er usandsynligt, at andre end offentlige entreprenører er meget opmærksomme på disse typer af obskure bipartisan-regninger.
Men det burde de være. I det omfang den føderale regering betaler flere penge for at købe færre varer - som dele til at vedligeholde våbensystemer - svækker det USA i dets globale konkurrence med rivaler som Kina og Rusland. Kina, som en luftvåbengeneral for nylig bemærkede, bruger en tyvendedel det beløb, vi gør for at købe sammenlignelige våben og kapaciteter. Medmindre dette problem bliver rettet, vil USA i sidste ende blive overskygget og overvældet. "Det er simpelthen matematik," som generalen kommenterede.
Kilde: https://www.forbes.com/sites/charlestiefer/2022/08/26/new-government-contracts-bill-fleeces-taxpayers-bi-partisan-style/