Ny skadesbekymring slår Stephen Strasburg ud af forårstræning

Blot få dage efter den oprindelige ejer Ted Lerners bortgang mistede Washington Nationals også den tidligere stjernekaster Stephen Strasburg - helt sikkert for al forårstræning og en uspecificeret periode ud over det.

Lerner, der købte de tidligere Montreal Expos fra Major League Baseball og flyttede dem til Washington for 2005-sæsonen, var 97, da han døde den 12. februar.

Det var hans penge, der gjorde det muligt for klubben at skrive Strasburg – landets bedste amatørudkastvalg – til en rekordhøj kontrakt på fire år, $15.1 millioner sekunder før underskrivelsesfristen den 17. august 2009.

Strasburg, en indfødt californisk uddannet fra San Diego State campus, ville tjene flere millioner i løbet af sine 13 sæsoner med Nationals. Men en række alvorlige skader ville forhindre ham i at realisere sit fulde potentiale.

Det seneste, en gentagelse af thoraxudløbssymptomer, der forårsagede smerter i ribben og skulder, har afholdt ham fra at slutte sig til holdkammeraterne i West Palm Beach til den første dag af forårstræning onsdag. I stedet genoptræner han i Washington.

Siden han underskrev en syvårig kontrakt på 245 millioner dollars om at blive hos Nationals to måneder efter at have hjulpet holdet med at vinde sit eneste verdensmesterskab i 2019, har Strasburg, nu 34, kun slået otte gange, i alt lidt over 30 innings.

På det tidspunkt var hans kontrakt den største aftale nogensinde givet en pitcher både i årsløn og samlet værdi, selvom anslået $80 millioner af pengene blev udskudt.

Strasburg-pagten indeholdt adskillige incitamenter: $500,000 for en MVP-pris, $250,000 for en andenplads, $350,000 for tredje, $100,000 for fjerde og $75,000 for femte. Hans Cy Young-incitamenter var de samme. Han ville også få $100,000 for at komme til All-Star-holdet eller vinde en Gold Glove eller Silver Slugger [DH blev ikke brugt i National League på det tidspunkt].

Kontrakten blev forhandlet af den dygtige, californiske agent Scott Boras, og kontrakten garanterede Strasburg en bonus på $250,000 for at duplikere hans 2019 World Series MVP-pris.

Det var et kalkuleret gamble på grund af pitcherens skadeshistorie og også siden Nationals havde diskuteret, om de skulle blive ved med at slæbe tredje baseman Anthony Rendon, også en gratis agent efter 2019-sæsonen, eller Strasburg, der havde fravalgt en kontrakt, der havde fire år og $100 millioner tilbage.

Tre dage efter at Strasburg gen-underskrev med Nationals, fik Rendon, der lige havde ført National League i løb, en matchende syv-årig kontrakt på $245 millioner fra Los Angeles Angels.

På tidspunktet for Strasburg-signeringen udsendte Nationals hovedejer Mark Lerner en erklæring, der delvist lød: "Vi ville ikke have vundet 2019 World Series eller opnået alt, hvad vi har de sidste 10 sæsoner, hvis ikke for Stephens mange bidrag."

Det tidligere første-runde-draft-valg leverede, og vandt 15 kampe i fire forskellige beslutninger, før han nød sit bedste år i 2019 med en 18-6 mark, 3.32 optjent run-gennemsnit og ligaførende 209 innings, fordelt på 33 starter. Han blæste også 251 mand, et personligt højdepunkt.

Strasburg vandt derefter fem kampe i post-sæsonen, og pitchede wildcard-nationals til verdensmesterskabet over Houston Astros.

Siden har han næsten ikke slået op.

En overlevende fra 2010 Tommy John albueoperation, der satte ham på sidelinjen i et år, han havde brug for en karpaltunneloperation i 2020, en thorax-udløbsoperation et år senere og pleje for vedvarende TOS-symptomer – inklusive nerveubehag i hans brystkasse – i 2022.

Den tredobbelte All-Star havde startet et kasteprogram for denne sæson, men følte nerveubehag efter sin anden træning, fortalte Washington-manager Dave Martinez til journalister under klubbens første dag med forårstræning på Ballpark of the Palm Beaches.

Martinez havde håbet, at et sundt Strasburg ville hjælpe klubben med at komme sig efter en sæson med 107 tab, dens værste siden skiftet fra Montreal til Washington i starten af ​​2005-sæsonen. Nu er der ingen tidsplan for returneringen af ​​pitcheren.

Faktisk er Strasburg ikke opført på Nationals forårsliste og er næsten sikker på at starte sæsonen på den 60-dages skadede liste, hvis klubben har brug for hans plads på sin 40-mands liste.

Når han er rask, er 6'5" højrehåndsspilleren en af ​​de førende kastere i spillet. En engangs-ildboldspiller har han stolet mere på sin kurvebold og forandring i respekt for sin fremadskridende atletiske alder, men fortalte Washington Post-sportsskribenten Jesse Dougherty sidste efterår, at han ikke var sikker på, at han nogensinde ville nærme sig sin 2019-form.

"Han ved i sit hjerte, at han vil pitche," sagde Martinez.

Nationals har aldrig tøvet med at overvåge Strasburgs arbejdsbyrde. I 2012 trak general manager Mike Rizzo stikket på pitcheren efter 159 innings - en kontroversiel beslutning, der kunne have kostet klubben, dengang NL East-mestrene, en chance for at slå St. Louis Cardinals i Division Series.

I 2014 var Strasburg dog stærk og sund. Han lavede karrierehøje 34 starter det år, førende NL med 242 strikeouts, men nåede ikke 200 innings igen før i 2019.

Strasburg har en livstidsrekord på 113-62, 3.24 optjente løbsgennemsnit og 1,723 strikeouts i 1,470 innings. Uanset om han pitcher eller ej, vil Strasburg modtage 35 millioner dollars om året frem til 2026, med 11.43 millioner dollars udskudt med renter til 2028.