Ny retssag ville omstøde EPA-rådgivning, der ses som forløber for mere stats- og føderal regulering

I juni, Environmental Protection Agency (EPA) frigivet fire nye sundhedsrådgivninger om drikkevand relateret til PFAS-forurening. Der er sidenhen blevet sat spørgsmålstegn ved holdbarheden af ​​disse meddelelser, og i slutningen af ​​juli blev der anlagt en retssag med henblik på at omstøde to af dem.

PFAS er akronymet, der refererer til Per- og Polyfluoralkyl-stoffer, som EPA beskriver som "en gruppe af fremstillede kemikalier, der har været brugt i industri- og forbrugerprodukter siden 1940'erne på grund af deres nyttige egenskaber." EPA noter der "er tusindvis af forskellige PFAS, hvoraf nogle er blevet mere udbredt og undersøgt end andre."

"Disse råd angiver niveauet af drikkevandsforurening, under hvilket der ikke forventes negative sundhedseffekter," sagde EPA i en erklæring. "Sundhedsrådgivning giver teknisk information, som føderale, statslige og lokale embedsmænd kan bruge til at informere udviklingen af ​​overvågningsplaner, investeringer i behandlingsløsninger og fremtidige politikker for at beskytte offentligheden mod PFAS-eksponering."

Som med nogle PFAS-regler på statsniveau, er EPA's nye PFAS-rådgivning blevet anfægtet i retten. American Chemistry Council indgivet en retssag den 29. juli udfordrede rådgivningerne og bemærkede i en erklæring, at "EPA's reviderede Lifetime Health Advisories (LHA'er) for PFOA og PFOS afspejler, at agenturet ikke har fulgt dets accepterede praksis for at sikre den videnskabelige integritet af dets proces."

EPA siger Adviseringerne blev udstedt "i lyset af ny tilgængelig videnskab og i overensstemmelse med EPA's ansvar for at beskytte folkesundheden." På bureauets egen hjemmeside, men EPA gør det klart, at der ikke er en fuld forståelse af, hvordan man detekterer og måler PFAS i vand, omfanget af menneskelig PFAS-eksponering, i hvilken grad PFAS påvirker mennesker negativt, eller hvordan PFAS kan elimineres fra drikkevandsforsyninger.

"For nogle PFAS, der almindeligvis påvises i drikkevand... er der praktisk talt ingen dyre- eller menneskedata, der kan bruges til at risikere at udvikle toksicitetsfaktorer," sagde Dr. Gloria Post fra New Jersey Department of Environmental Protection. Der er ikke engang enighed om, hvilke kemikalier der er i PFAS-kategorien.

"Det Nationale Institut for Miljøsundhedsvidenskab anerkender at der eksisterer mere end 4,700 PFAS-forbindelser, mens EPA'erne CompToxChemicals Dashboard lister 10,776,” sagde Dr. Jeff Warren, administrerende direktør for North Carolina Collaboratory ved UNC Chapel Hill, en tænketank etableret af North Carolina General Assembly for at bygge bro mellem akademisk forskning og politisk ekspertise med statslige politiske beslutningstagere. North Carolina lovgivere har givet Collaboratory cirka 20 millioner dollars i finansiering til at studere PFAS.

Kritikere hævder, at de nye EPA-vandrådgivninger er en misforstået reaktion på tilstedeværelsen af ​​PFAS og er blevet implementeret gennem en defekt proces. Mange er bekymrede over, at de nye råd vil blive brugt som begrundelse for mere regulering på føderalt og statsligt niveau, nye regler, der vil belaste arbejdsgivere og forbrugere med ekstra omkostninger.

I mellemtiden søger Biden Hvide Hus og medlemmer af Kongressen at reducere brugen af ​​PFAS i amerikansk fremstilling. Kritikere hævder, at denne og andre PFAS-bekæmpelsesbestræbelser vil skabe kaos på indenlandske forsyningskæder til skade for den amerikanske økonomi og den nationale sikkerhed. Ligesom præsident Bidens soltariffer og importrestriktioner, indtil de blev ophævet, havde været i konflikt med Det Hvide Hus' mål for vedvarende energi, er bestræbelserne på at slå ned på PFAS i fremstillingen et andet tilfælde, hvor Biden-administrationens politikker modsiger erklærede mål.

Ved et arrangement i Ohio den 6. maj var præsidenten opfordret til halvlederproducenter til at bringe operationer til USA "Så lad os lave dem i Amerika igen," fortalte Biden til Ohio-publikummet. "Lad os bygge fremtiden her i Amerika."

Problemet for Biden Hvide Hus er, at højvolumen produktion af avancerede halvledere Kræver PFAS, hvis brug Det Hvide Hus og medlemmer af Kongressen ønsker at afbøde. Det er grunden til, at kritikere hævder, at indførelsen af ​​nye PFAS-regler baseret på de kontroversielle EPA-rådgivninger udgivet i juni vil unødigt skade mange nøglesektorer af økonomien, især forsvars- og halvlederindustrien.

Mens Det Hvide Hus taler om behovet for mere regulering, og Kongressen overvejer PFAS Action Act, føderal lovgivning for at få EPA til at udpege PFOA og PFOS som farlige stoffer, har nogle stater allerede indført PFAS-regler. Lovgivere i Californien er gået så langt som til at vedtage lovkrav at forbyde visse PFAS-kemikalier i fødevareemballage og at forbyde brugen af ​​PFAS-kemikalier i babybærere, ammepuder, puslepuder, selepuder og krybbemadrasser.

Som med de nye EPA PFAS-rådgivninger, er der blevet sat spørgsmålstegn ved PFAS-reglerne på videnskabs- og procesniveau, der ikke er bundet til staten, såsom dem, der for nylig blev pålagt i Wisconsin. PFAS-standarderne implementeret af Wisconsin Department of Natural Resources i 2021, for eksempel, bliver nu anfægtet i retten, fordi de ikke har gennemgået den formelle regeludformningsproces. Retssagen, der søger at omstøde disse PFAS-regler, blev anlagt af Wisconsin Manufacturers and Commerce (WMC).

"WMC har konsekvent forklaret, at hvis DNR ønsker at regulere PFAS-stoffer, er de forpligtet til at følge loven ved at offentliggøre disse regler som regler. Dette er endnu ikke sket, hvorfor WMC har anfægtet DNR i retten,” sagde Scott Manley, executive vice president for regeringsforbindelser for WMC.

De nye EPA-rådgivninger forventes at blive brugt af fortalere for yderligere statslig og føderal regulering af PFAS. Faktisk udtalte EPA ved annonceringen af ​​de nye meddelelser "at den inviterer stater og territorier til at ansøge om 1 milliard dollars ... for at adressere PFAS og andre nye forurenende stoffer i drikkevand."

Det er dog usandsynligt, at der vil blive truffet sådanne reguleringsforanstaltninger før november. Selvom der er mange politiske argumenter, der fremføres for og imod nye PFAS-bestemmelser, er kendsgerningen hastigt skrevet regler, der øger omkostningerne for arbejdsgiverne, forværrer igangværende forsyningskædekomplikationer og bringer den nationale sikkerhed i fare, hvilket ikke giver god valgårspolitik.