Nye reformer vil holde Indiens russisk-byggede arsenal relevant ... i et stykke tid

Indiens arsenal er i virkelige problemer. Årtiers overdreven afhængighed af billigt russisk udstyr – udstyr, der i øjeblikket ikke består slagmarkstesten i Ukraine – risikerer at afsløre Indiens militær som lidt mere end en papirtiger.

Det er et hårdt problem. Næsten 60 procent af Indiens forsvarsmateriel er russisk fremstillet, men med Moskva, der kæmper for at erstatte våben tabt i Ukraine, er Indiens æra med nem adgang til billigt militærudstyr forbi. Værre for New Delhi, Ukraine viser, at Rusland fokuserede på alle de forkerte ting i våbenudvikling. Russisk udstyr, der er designet til at understøtte en ældre måde at krigsførelse på, har kæmpet for selvstændigt at blive integreret i de moderne, smidige og forenede kommando-og-kontrolsystemer, der er nødvendige for at kæmpe og vinde på den moderne slagmark.

Ruslands debacle betyder, at New Delhi ikke længere kan skjule Indiens grundlæggende militære fejl. Det er nu almindeligt kendt, at Indiens russiske slagmarksplatforme, selv om de er talrige, har lammende medfødte sårbarheder. I årevis har New Delhi måske elsket at købe billige, formidabelt udseende russiske T-90 og T-72 hovedkampvogne, men der er nu ingen tilsløring af, at New Delhi fik præcis, hvad det betalte for: moderniserede gentagelser af et defekt design, samt intellektuelle rettigheder til at bygge det dårlige gear til sig selv.

Afhængig af et russisk-bygget militær kan Indiens situation virke dyster, men der er en vej fremad. Indiens regering, ansporet af premierminister Narendra Modi, er allerede ved at gennemføre væsentlige reformer, reorganisering af Indiens væbnede styrker at støtte en moderne, fælles kamp. Og med Ukraine, der hver dag demonstrerer, at smidig kommando-og-kontrol giver Ruslands fejlbehæftede våben et nyt liv, viser Ukraines hær Indien præcis, hvordan den kan genoplive et militær forankret på Ruslands forældede og underpræsterende "Potemkin Arsenal". køber tid til at erstatte Ruslands ødelagte platforme.

I dag har Indien tilstrækkelig berettigelse til både at fremskynde New Delhis igangværende militære reformer og til hurtigt at styrke sit eget mangelfulde arsenal med moderne situationsbevidsthedsfremmende kapaciteter. Men Indien bliver nødt til at handle hurtigt. Modis reformer, der blev udarbejdet i 2015, er kørt fast. Og mens Indiens igangværende grænsenød til Kina gav næring til erhvervelsen af ​​mange tiltrængte platforme, har det vist sig at være en udfordring at vokse disse indledende opkøb til noget mere end et videnskabeligt projekt.

Indiens forsvarssektor risikerer at blive lukket ude, efterhånden som lande, der bevæger sig hurtigere, skynder sig at indgå aftaler og udvinde de sidste stykker af produktionskapacitet, der er tilgængelig i visse kritiske kapaciteter.

At blive russisk betyder at fortsætte med at vælge at tabe

På trods af Ruslands tilbageslag på slagmarken, kan Indien stadig være fristet til at fortsætte med at købe russiske våben til nedsat rente. Men da Rusland allerede ikke er i stand til at erstatte tab på slagmarken, vil ethvert nyt russisk våbensystem være langsomt til at ankomme. Og med andre russiske militærkunder, der river deres våbenforsyningskontrakter op, vil Ruslands militærindustri blive udsultet af udenlandsk militærsalg, som det skal finansiere fremtidige moderniseringsbestræbelser.

Indien, hvis det fortsætter med at købe russiske våben, risikerer at blive efterladt i den misundelsesværdige position, hvor de kæmper alene for at modificere allerede fejlbehæftede våben, mens Kina og Pakistan mod nord får en kvalitativ – hvis ikke kvantitativ – forspring. Den energi og penge, der er lagt i at modernisere Ruslands fundamentalt ødelagte våben, er langt bedre brugt på projekter, der kan orientere Indiens militær mod fremtiden.

Selv hærdede russiske apologeter erkender, at Indiens omdrejningspunkt væk fra russiske våben er uundgåelig. Men vejen frem vil være hård og kræver tålmodighed fra både Indien og fra potentielle nye leverandører, der er ivrige efter at hjælpe med at modernisere Indiens militær. Og mens Indien angiveligt har stoppet adskillige projekter og annulleret planlagte køb for flere milliarder dollars af Mil Mi-17 "Hip" helikoptere, Mikoyan Mig-29 "Fulcrum" jetfly og panserværnsraketter, er Indien viklet ind i flere langsigtede samarbejder initiativer.

Der er også et menneskeligt element på arbejde her. Rusland har været Indiens "leverandør af sidste udvej" i årtier, altid villig til at levere "moderne" udstyr til lave omkostninger og på favorable vilkår. Medmindre det russiske samfund kollapser fuldstændigt i kølvandet på deres Ukraine-fiasko, er de langvarige, gensidigt gavnlige personlige relationer, der er opbygget under store våbenaftaler, svære at tilsidesætte.

Selvfølgelig er reform af enhver stor og bureaukratisk organisation hård. Modstand er uundgåelig, og kun beslutsom ledelse vil skubbe de nødvendige ændringer fremad. Men hurtige indkøb af "best-in-breed" vestligt udstyr vil gøre Indiens militære udvikling meget lettere. Hvis Indien foretager de nødvendige investeringer, der kræves for at opbygge situationsbevidsthed, er der ingen vej tilbage til de gamle måder, hvor militæret effektivt blev indlemmet i separate tjenester, der ikke fungerede godt sammen.

Tiden løber ud

Forandring er svært. Indiens fortsatte interesse for Ruslands avancerede S-400 "Triumf" luft- og missilforsvarssystemer, på trods af amerikanske trusler om at sanktionere Indien, tilbyder et særligt godt eksempel på, hvordan New Delhi har bokset sig ind i et indkøb, der ikke let kan lægges til side. Selvom Kinas tidligere erhvervelse og efterfølgende cyberudnyttelse af det "avancerede" russiske missil sætter S-400 missilets ydeevne i fare, er trægheden i den længe ventede aftale svær at modstå. Indien skubber stadig fremad, beruset af muligheden for at lave de komplekse missiler og andre kritiske luftforsvarsunderkomponenter derhjemme.

Allerede akut følsom over for embargo-drevne forstyrrelser, vil det forestående tab af russiske militære forsyninger give næring til Indiens instinktive protektionisme. Men på dette tidspunkt vil en over-the-top "made-in-India"-tilgang ikke hjælpe Indien med at komme videre. I betragtning af det fuldstændige omdømme-kollaps af hele det russiske arsenal og den hastende karakter af den kinesiske trussel, kan det give bedre skattemæssig og operationel mening at købe gennemprøvede vestlige systemer, lære operationelle lektioner fra det nye udstyr og derefter tragte den førstehåndserfaring med hjem. -vokset delsystem og platform udvikling.

Det bliver ikke nemt. Vestlige leverandører på topniveau, der allerede er knust af årtiers forsøg på og undladelse af at imødekomme Indiens ofte urealistiske krav om betydelig lokal produktion, store jordudtagninger eller intellektuel ejendomsret, er frustrerede over Indiens hang til udstrakte, årelange forhandlinger – forhandlinger, der ville uundgåeligt blive underbudt, da Indien søgte "bedre" tilbud fra Rusland eller andre mindre velrenommerede leverandører. Indien skal vise, at det er seriøst og klar til at moderniseres.

Lad være med at prutte Indien til irrelevans:

Sagt ligeud er nedlæggelsen af ​​Indiens russiske arsenal fra den kolde krig forsinket. Kun kyndig markedsføring, nedsatte priser og et stort lager af ældre våben forhindrede Ruslands forsvarsmarked i at kollapse for år siden. Som Ruslands største tilbageværende kunde har Indien en masse arbejde at gøre, da det sorterer igennem, hvad der er værd at redde fra flere årtiers samarbejde med et land, der i bund og grund er et bazar-svindel, der forfører den uforsigtige indiske regering med løftet om, at "hvis du hører prisen, køber du."

Genopbygning af et militær bygget omkring en påviselig hul kerne af forældet og underpræsterende russisk gear er en hård opgave, men Ukraine har vist vejen og understreget værdien af ​​at fremskynde Indiens igangværende forsvarsreform. Det er på tide, at Indien er dristige og gør de hurtige materielinvesteringer, der er nødvendige for at demonstrere den reelle værdi af New Delhis militære transformation - en velkommen overgang fra en langsomt bevægende, let forvirrende gigant til et smart, moderne og hurtigt bevægende forsvar kraft.