Nyt regime har Minnesota Vikings marcherer i samme retning, som holdet forbereder sig til 2022-sæsonen

Minnesota Vikings kan have foretaget nogle store ændringer i toppen af ​​deres executive chart, men det ser ikke ud til, at den måde, holdet gør sine forretninger på på banen, kommer til at ændre sig ret meget.

Vikingerne har ikke gjort meget væsen af ​​sig i free agency, da signingen af ​​Arizona linebacker Jordan Hicks til en toårig aftale på 12 millioner dollars har været det største træk til dato. General manager Kwesi Adofo-Mensah og cheftræner Kevin O'Connell har dog lavet noget af en erklæring ved at omarbejde kontrakterne for quarterback Kirk Cousins ​​og wide receiver Adam Thielen.

Klagerne og kritikken af ​​Cousins ​​er velbegrundede, og det er svært for Vikings-fans at føle sig sikre på, at tingene kommer til at være meget anderledes i fremtiden, end de har været gennem hele Cousins' fire-årige periode hos Vikings.

De var et slutspilshold i 2019-sæsonen og vandt faktisk en eftersæsonkamp på udebane det år. Det er dog den eneste gang, de har gjort slutspillet med Cousins ​​under center, og de har været et tabende hold hver af de sidste to år.

Cousins ​​ved bestemt, hvordan man sætter imponerende statistikker på tavlen, og det har han gjort gennem sin 10-årige karriere i NFL. I sine første seks år med Washington havde Cousins ​​også iøjnefaldende tal, men det lykkedes ikke at komme igennem med sine bedste kampe, da holdet havde mest brug for dem. Den kritik er blevet endnu mere slået fast under hans løbetur i Minnesota.

Ikke desto mindre har holdet sørget for, at Cousins ​​forbliver med holdet gennem 2023-sæsonen. Den nye aftale sænker Cousins' loft ramt af $14 millioner for 2022-sæsonen men det inkluderer også en garanti på 35 millioner dollars for det følgende år.

Der var flere forespørgsler om Cousins ​​fra andre NFL-hold, men spørgsmålet Adofo-Mensah og O'Connell ville have stået over for, hvis de havde flyttet ham, er, hvem der ville have været holdets quarterback i 2022 og derefter. Der synes ikke at være noget svar, der er bedre end det nuværende alternativ.

Det er værd at bemærke, at den tidligere Vikings-cheftræner Mike Zimmer ikke mente, at Cousins ​​lavede nok vinderspil, og den tidligere Washington-cheftræner Jay Gruden var af samme mening, da quarterbacken var iført Burgundy og Gold.

O'Connell arbejdede med Cousins, da de to var sammen i Washington, og en af ​​hans første test vil være at finde en måde at få mere ud af Cousins ​​i store kampe end hans tidligere cheftrænere. Selvom O'Connell er overbevist om, at han kan gøre netop det, bliver han nødt til at bevise, at han kan gøre netop det i kampe mod Green Bay Packers og andre tophold, som Vikings vil møde.

Det er ikke nok for Cousins ​​at sammensætte en sæson, hvor han kaster for 4,221 yards med et 33-7 TD-interception-forhold. Cousins ​​bliver nødt til at vise, at han ikke er bange for succes, når han udover Packers møder hold som Dallas Cowboys, New England Patriots, Indianapolis Colts og Buffalo Bills.

Thielen har været en vital del af Minnesota-offensiven i de sidste seks sæsoner. Vikingerne var i stand til at reducere hans cap-tal for 2022, mens de gav ham en signeringsbonus på $9 millioner, og de kan føle sig sikre på, at han vil fortsætte med at være produktiv, så længe han forbliver sund.

Thielen er en genial ruteløber, der fangede 67 afleveringer for 726 yards og 10 touchdowns i 13 kampe sidste år. Thielen er et af kampens fremragende røde zone-mål efter at have fanget 24 TD-afleveringer i de sidste to sæsoner.

Thielens partnerskab med den snart tredje-års wide receiver Justin Jefferson er måske vikingernes bedste egenskab. Thielens og Jeffersons 1-2-slag giver Vikings et forspring i forhold til næsten alle hold i ligaen på startpladserne i WR, da Jefferson har vist, at han er en spilskiftende modtager med hurtighed, løbefærdigheder og fantastiske hænder.

Vikingerne bliver snart nødt til at tage fat på Jeffersons kontraktbehov, og når de gør det, kan de blive nødt til at træffe svære beslutninger, der involverer running back Dalvin Cook eller sikkerhed Harrison Smith.

Hvis og når det sker, spørger Vikings fans måske, hvorfor holdet ikke begyndte at træffe de svære beslutninger i 2022, i starten af ​​Adofo-Mensah og O'Connells regime.