Ny Skoda-fabrik viser traditionelle bilproducenters dilemma i EV-revolutionen

Disruptive EV-producenter som Tesla har det nemt. Uden noget gammelt marked at servicere kan de gå alle sammen med at producere elbiler og ikke bekymre sig om, hvad der kan ske med salg af konventionelle biler, der erstattes af elektriske biler. Men det er en anden historie for producenter, der stadig har et betydeligt salgsvolumen af ​​forbrændingsbiler. Det er derfor, mange tager en rute som den, der er vist på Skodas nyligt ombyggede fabrik i Mladá Boleslav i Tjekkiet. De har ikke rigtig noget valg.

EV-evangelister har en tendens til at kritisere elbiler, der er bygget på en delt platform med forbrændingsversioner (på trods af, at Kias og Hyundais køretøjer i denne kategori er fremragende). Designene kan have nogle kompromiser, men det behøver ikke at være en dealbreaker. Det er muligt at producere designs, der tilgodeser begge drivlinjetyper ganske godt. Batteriversionen skal have plads i bunden af ​​chassiset til batterier, som forbrændingen ikke har brug for. Men en af ​​grundene til, at Kia/Hyundai-bilerne føles mindre kompromitterede, er, at de er forhjulstrukne, hvilket betyder, at el- og forbrændingsmotorerne er på samme sted foran.

Selv at have et rent elektrisk design betyder ikke, at disse biler skal bygges på en helt anden fabrik end konventionelle. Batteripakkerne, motorstyringssystemer og ledningsvæve vil være forskellige, og de har elektriske motorer, der ofte er et alternativt sted (VW'ere har typisk motoren bagerst). Men ellers er elbiler stadig biler, så mange af de samme teknikker kan bruges under fremstillingen.

Hvad Skoda gør hos Mladá Boleslav er fuldt ud at integrere fremstillingen af ​​køretøjstyper i én linje. Den store nyhed, der blev annonceret i sidste uge, var, at dette ville være den første fabrik uden for Tyskland til at fremstille batterisystemer til MEB-platformen, der bruges i Volkswagen Groups rene elbiler, såsom ID.3, ID.4, Audi Q4 e-tron og for nylig lanceret Cupra født. Cellerne og pakkerne er lavet andre steder og importeret, så dette er processen med at konstruere dem til et system, som i øjeblikket har en kapacitet på 55kWh, 62kWh og 82kWh. Disse skal så primært bruges til at bygge Skodas Enyaq iV og Coupe i en nærliggende bygning.

Men det vil ikke være de eneste køretøjer, der fremstilles på fabrikken. Bilproduktionslinjerne er identiske hos Mladá Boleslav, uanset om det er Skoda Octavias, Superbs eller helelektriske Enyaq iV'er, der bliver sat sammen. Jeg så de samme arbejdere (ofte kvinder, hvilket var fantastisk at se) flytte fra at arbejde på konventionelle biler til at arbejde på den helelektriske Enyaq iV og dens Coupe-variant, afhængigt af hvad der dukkede op på deres station langs linjen. Det faktum, at medarbejderne dynamisk kan skifte mellem de to, gør det muligt for Skoda at variere sin produktion med efterspørgsel (og reservedelsudbud, formentlig).

Det hele er meget godt at håne traditionelle producenter for at fortsætte med at bygge forbrændingsbiler. Men de står over for en vanskelig situation, der afbalancerer et faldende marked mod et andet voksende. Mens salget af elbiler eksploderer, især i Europa, er det usandsynligt, at de helt vil overtage markedet i den udviklede verden før mindst et årti fra nu. I udviklingslande og Amerika kan tidsrammen være meget længere. I overgangsfasen skal traditionelle producenter fortsætte med at bygge ikke-elbiler i overensstemmelse med efterspørgslen.

Spørgsmålet er, hvordan man klarer overgangen, og derfor er det vigtigt at have en fleksibel produktionslinje, der kan skifte mellem forskellige biltyper. Skoda-strategien hos Mladá Boleslav er sandsynligvis en fælles strategi. BMW har allerede en lignende plan, med i4 bliver lavet sammen med 3- og 4-seriebilerne og iX sideløbende med 5- og 7-serien. Volkswagen har nok fabrikker til kun at dedikere nogle, såsom Zwickau, til elbiler. Det er her ID.3, ID.4, ID.5, Audi Q4 e-tron og Cupra Born er lavet. Men mindre mærker med mindre volumen – selvom de er en del af en større koncern som Skoda – skal afdække deres indsats mere.

Det er klart, at overgangen til elbiler vil efterlade nogle ofre i kølvandet. Tesla stormer fremad, og Volkswagen ser ud til at frigive sin EV-strategi ganske vellykket under ledelse af Herbert Diess. BMW havde et forspring med i3, mistede det, men kommer nu tilbage igen med i4 og iX. Hyundai og Kia har udgivet nogle lovende designs, ligesom Volvo / Polestar. Men andre producenter er længere efter kurven. De bliver nødt til at se på måder, hvorpå de kan gøre overgangen til el-produktion så gnidningsfrit som muligt, som Skoda klart har gjort, så de kan fortsætte med at modtage indtægter fra forbrændingsmotorer, efterhånden som de øger el-produktionen. Ellers er fremtiden måske ikke særlig lys for dem.