Nye teknologier gør fabrikslandbrug mere velsmagende. Det er ikke godt nok.

Innovation og teknologi gør store ting for dyrevelfærd og planetens sundhed. Kødfri burgere fra virksomheder som Beyond Meat og Impossible Foods er nu mainstream på en måde de færreste kunne have forestillet sig for 20 eller 30 år siden. Fermentering bruges til at fremstille mejeriprodukter uden ved hjælp af køer. Forskere udforsker brugen af celledyrket kød som en potentiel klimavenlig ernæringskilde for mennesker. Vi ser i realtid, hvordan ny teknologi gør det nemmere og mere velsmagende for folk at købe færre animalske produkter, især dem, der kommer fra fabrikslandbrug.

På den anden side er vi også vidne til nogle forbløffende useriøse brug af teknologi til at opretholde status quo. I stedet for at radikalt ændre den måde, vi spiser på, eller den måde, vores fødevaresystemer fungerer på, bliver der brugt tid og penge på bestræbelser på at grønvaske eller human-vaske industrielt dyrelandbrug. Men med et system som destruktiv som vores er der ingen enkel løsning. De fleste enkeltstående forslag til at ændre branchen er blot en distraktion for de miljøbevidste, mens branchen køber tid.

En spids det nogle opfindere tager, er at få køer til at frigive mindre metan, når de passerer gas ved at ændre, hvad de spiser. På sin overflade kan det lyde tiltalende; hvis fodring af køer anderledes kan reducere drivhusgasemissionerne, kan vi bremse udviklingen af ​​klimaændringer uden at ændre vores spisevaner. Det giver mening, at fastfood-kæder som Burger King ville eksperiment med "reduceret metan-emission oksekød" ved at tilføje citrongræs til kofoder. Når alt kommer til alt, er der ingen virksomheder, der ønsker at tage et stort slag i deres salg på grund af forbrugernes bekymringer for planeten. Der er meget begejstring for nyt bevismateriale at et kosttilskud af rødalger kunne reducere kvægmetan med over 80 % og stort finansiering skal til startups, der arbejder på at omsætte ideen til praksis.

Men ligesom de fleste ting, der lyder for godt til at være sandt, er det nok det. Selvom det verdensomspændende landbrug begynder at tilføje rødalger til kofoder, ville det kun løse en lille del af problemet. For at ændre køernes kost i stor skala, skal algerne bruges på foderpladser, hvor køerne tilbringer deres sidste måneder før slagtning. Der stimles køerne sammen og fodres typisk kommercielt produceret korn i et koncentreret rum.

Sagen er den, at køer på foderpladser allerede har en reduceret metanproduktion. XNUMX procent af en ko levetid Metan-emissioner kommer fra processen med at fordøje græs, blade og andet grovfoder i dens tid på græsningen. Det er ikke praktisk muligt at få græssende køer til at spise rødalger — de kan bare ikke lide det. Selvom de gjorde det, forstår vi ikke videnskaben om tarm microbiomes godt nok til at forstå rødalgers langtidsvirkninger. Det er muligt, at køers fordøjelsessystem alligevel ville tilpasse sig og vende tilbage til at producere store mængder metan. Oven i alt dette er der stadig en masse usikkerhed om opbygningen af ​​en forsyningskæde, der vil understøtte algetilsætningsstoffer til kvægfoder i massiv skala.

Som en anden måde at reducere metan-emissioner fra køer, arbejder nogle forskere på en vaccine, der kan få køer til at generere antistoffer mod metan-producerende. I teorien kunne vaccinen gives til køer på græs. Men dette giver en lang række udfordringer. Til at begynde med må vaccinen kun målrettes mod de mikrober, der laver metan, ikke de andre mikrober, der hjælper køer med at fordøje græs. Og så er der det faktum, at der skal være et højt nok antal antistoffer, uden at koen behøver et besværligt antal skud. Som Jeremy Hill, formand for Pastoral Greenhouse Gas Research Consortium og chief science and technology officer for Fonterra, fortæller Fast Company reporter Adele Peters, "en levedygtig vaccine er indtil videre forblevet uhåndgribelig."

En løsning uden for boksen har fået lidt indpas på det seneste. En gruppe studerende og alumner fra Royal College of Art har udviklet en maske til køer, der forvandler metanen fra deres bøvser til CO2 og vanddamp. De modtog for nylig £50,000 indrømme fra prins Charles og Sir Jony Ive, tidligere chief design officer hos Apple.

Hvis man tilsidesætter, hvad det ville føles for køer at bære en maske – ville det bare være en ny form for grusomhed? – er det svært at tro, at denne idé er skalerbar. Vi bliver nødt til at producere, levere og placere 1.5 milliarder masker på verdens 1.5 milliarder ko tryner. Virker usandsynligt. Og lad mig ikke komme i gang med de kreative løsninger, der er blevet foreslået for at reducere kulstofemissionerne fra den anden ende af koen. Forskere eksperimenterer med "toilet-træning"Og"ko-prut-rygsække” at reducere klimapåvirkningen fra affald og gas.

Det er vigtigt, at alle disse forslag til reduktion af metan ikke løser nogen af ​​de andre negative virkninger af dyreavl: forurenet vand fra gården afstrømning, det betydelige vandforbrug (ca. 1,800 gallons), der kræves for at producere selv et pund oksekød, de 80 % af landbrugsjorden, der bruges til at producere en fødevare, der leverer mindre end 20 % af verdens kalorier.

Det begynder ikke engang at berøre den dyremishandling, der er iboende i kvægindustrien. Selv hvis du er etisk ugeneret af ideen om at opdrætte dyr til slagtning, er det få, der vil benægte, at det moderne industrielle dyreavlssystem udsætter dyrene grotesk. grusom erfaringer gennem hele deres liv. Den gentagne, tvungne insemination af hunkøer, som snart skilles fra deres kalve (hvis hannerne derefter er tæt indesluttet for at forhindre udvikling af muskler og derefter slagtes 20 uger gamle til kalvekød), afhorning ved kauterisering, kupering af halen, hele livet tilbragt indendørs på en indhegning med betongulv.

Hvilket bringer mig til endnu et absurd forslag fra kvægindustrien: virtual reality. Helt seriøst. En tyrker landmand efter sigende eksperimenterer med at lade køer bære virtual reality-headset for at få dem til at tro, at de er udenfor på græs. Udover det faktum, at opskalering af denne strategi ville være utrolig dyrt, hvis ikke umuligt, er ideen latterlig. Hvis vi bekymrer os nok om koens velfærd til at tilbyde dem bærbar teknologi, som de fleste mennesker ikke engang har adgang til, hvorfor kan vi så ikke bare stoppe med at indeslutte, misbruge og dræbe dem i første omgang?

Occams barbermaskine siger, at den bedste løsning normalt er den enkleste. Den oplagte løsning på alle de miljøskader, som industrielt dyrelandbrug forårsager, er at reducere omfanget af dyreavl. Vi skal fodre verden med mindre kød og flere planter. Jeg siger ikke, at det er nemt eller ukompliceret at vænne folk til kødtunge diæter (især amerikanere) for at ændre den måde, de spiser på. Men det er en åbenlys nødvendighed, og det er af stor betydning.

Menneskeheden, ser det ud til, vil gå meget langt for at undgå ofre eller endda mindre gener. Hvordan er kosttilskud, masker eller rygsække mere realistiske, endsige mere økonomiske, end blot at skære ned på vores forbrug af animalsk protein? Vi har allerede dyrefrie proteiner som linser, bønner, soja og nødder; og kokke gennem historien har fundet utallige måder at gøre dem lækre på. I stedet for at prøve at overbevise køer om at spise anderledes, lad os bruge vores menneskelige kræfter med kritisk tænkning og empati til at træffe bedre beslutninger, hvor vi kan, og fortsætte med at investere i alternativer som faktisk reducerer efterspørgslen. Så til dem, der er økonomisk og geografisk i stand, er det måske på tide bare at bestille veggieburgeren.

Følg mig videre Twitter , LinkedIn.