Nye typer ammunition gør Ukraines HIMARS langt mere dødbringende

HIMARS raketkastere har været blandt Ukraines mest effektive våben mod de russiske angribere, og gårsdagens DoD-meddelelse om, at de er sender fire mere vil være velkommen. Måske mere markant er det, at billeder fra Ukraine viser, at HIMARS muligvis modtager nye typer ammunition, som bringer den til et andet dødelighedsniveau mod både personale og køretøjer.

De originale M26 raketter havde klyngesprænghoveder, som distribuerede over 600 små bomber over et bredt område. Disse kaldes 'stålregn' viste sig yderst effektiv under Operation Desert Storm i 1991, men efterlod et uacceptabelt antal ueksploderede bomber på slagmarken. M26 blev erstattet med et enhedssprænghoved, det vil sige et med en enkelt, stor sprængladning.

Raketterne opsendt af Ukraines HIMARS er de M31 Unitary Warhead, et 196-pund våben "effektivt mod kritiske punktmål." GPS-støttet præcision betyder, at M31 kan ramme et specifikt mål, såsom en bygning eller ammunitionsdump, men dens virkninger er koncentreret i et snævert område. Mens M31 har en fragmenteringsmuffe, som producerer karakteristiske, diamantformet granatsplinter (set i fragmenter fundet her), er det ikke et områdevåben.

The New York TimesNYT
citerer den amerikanske general Mark Milley, formand for Joint Chiefs of Staff, der siger, at HIMARS-angreb havde ramt mere end 400 russiske mål, herunder kommandoposter og ammunitionslager. Det har også været effektivt mod broer samt brændstoflager og kommunikationscentre. Hvad den ikke har ramt, er koncentrationer af tropper og køretøjer.

Der er også et mere avanceret sprænghoved, kendt som Alternative Warhead eller M30A1, som beslutningstagere Lockheed Martin ringer "den første ammunition udviklet til at betjene områdemål uden virkningerne af ueksploderet ammunition."

Hemmeligheden bag M30A1 ligger i et stort antal wolfram BB'er arrangeret omkring en eksplosiv kerne - omkring 182,000 af dem. Designet er fra en teknologi kendt som Dødelighedsforstærket ammunition udviklet af Orbital ATK, senere erhvervet af Northrop GrummanNOC
. Denne tilgang bruger computermodellering til at beregne den optimale størrelse, antal, tæthed og placering af fragmenter for at sikre, at et sprænghoved frembringer den størst mulige effekt mod en bestemt type mål. Udviklerne hævder, at M30A1 producerer samme slags dødelighed som klyngesprænghovedet. Dette dækkede et område på over fire fodboldbaner pr. raket, så en salve på seks ville dække en halv kvadratkilometer.

Billeder delt på Twitter vis pods af M30A1 raketter i Ukraine; nøje eftersyn af markeringerne viser, at de har den korrekte producent og partinumre og blev produceret i 2017.

De nye raketter er yderst effektive mod lastbiler og andre bløde køretøjer, som de russiske styrker ser ud til at blive brugt i stigende grad. De er også ekstremt dødelige mod infanteri; M30A1 kan sprænge højt over hovedet, så lavvandede skyttegrave giver ringe beskyttelse. Ruslands 300,000 nye værnepligtige vil sandsynligvis lide store tab, så snart de ankommer.

I mellemtiden tyder andre rapporter på, at Ukraine nu bruger AT2 antitankminer også leveret af HIMARS raketter. Rapporterne er baseret på billeder af miner set på vejene omkring Lyman. Minerne på fem pund har en formet ladning, som skyder opad, når et køretøj kører over dem; andre miner immobiliserer en tank ved at ødelægge et spor, AT2 ødelægger dem. Disse miner kan lægges i hånden eller med raket, med 28 springer ned fra et HIMARS sprænghoved. Mens nogle har foreslået, at minerne i Ukraine blev lagt i hånden, andre, inklusive Ukraines Defense Express sige, at de blev leveret af HIMARS, hvilket understøttes af tilstedeværelsen af ​​faldskærme på nogle billeder. Den russisk-støttede regering af Donetsk har fordømt minerne, og bemærker, at de lokale siger, at de blev leveret med raket.

AT2 sprænghovederne var oprindeligt tænkt som en hurtig måde for NATO-styrker at lægge minefelter i vejen for at nærme sig sovjetisk rustning. De blev opkøbt af (Vest)tyskland snarere end USA, samt Storbritannien og Norge. Der er ingen indikation af, hvor eksemplarerne set i Ukraine kom fra.

I den nuværende konflikt betyder den lange rækkevidde af HIMARS - over XNUMX miles - og den strategiske situation, at minerne kan bruges på andre måder. For eksempel kan de skyde langt over frontlinjerne blokere forsyningsveje og forhindre forstærkninger i at blive sendt til kritiske steder. De kan også bremse eller standse modangreb.

For det meste seneste tranche af amerikanske våben annonceret for Ukraine omfatter også 1,000 155 mm runder af Remote Anti-Armor Mines (RAAM) – en artillerirunde, som spreder 9 anti-køretøjsminer, hvilket giver Ukraine yderligere øjeblikkelig mineudlægningskapacitet.

Strømmen af ​​vestlige våben til Ukraine fortsætter og kan endda accelerere. Efterhånden som den russiske retorik bliver mere krigerisk, kan tilbageholdenheden med kun at levere visse våbentyper endelig være ved at være aftaget.