Nye britiske droner vil bringe forsyninger til frontlinjen

Da ukrainske styrker blev omringet i Mariupol i maj, fløj helikopterbesætninger dristige genforsyningsmissioner ind i den belejrede by. Mi-8 helikopterne fløj i par og bragte desperat tiltrængte våben, ammunition, medicin, mad og endda vand til forsvarerne, så de kunne fortsætte deres modstand, indtil byen faldt den 20. maj^th. Men to helikoptere gik tabt under disse missioner, der drev planer for droner til at udføre genforsyningsmissioner i fremtidige konflikter.

britisk virksomhed Dyredynamik arbejder på netop denne udfordring og udvikler et autonomt fly, der er i stand til at løfte en af ​​de mest udfordrende opgaver uden menneskelig assistance.

"Målet er at fjerne folk fra fare i genforsyningsmissioner," sagde Paul Topping fra Animal Dynamics til Forbes.

Kendt som Stork STM, kom dronen ud af et initiativ fra den britiske hær til automatiser sidste mile genforsyning. Stork har en parafoilvinge, en type, der allerede brugte den amerikanske hærs Joint Precision Airdrop System fragt faldskærme – med den forskel, at Stork er drevet og er designet til at blive opsendt fra jorden for at foretage en levering og returnere, så den kan genbruges mange gange.

Storks design var drevet af diskussioner med militærkunder om krav til last og rækkevidde. Stork kan levere en last på 200 pund/135 kilo over en distance på 200 km. Dette gør den i stand til at bære langt de fleste standard militære genstande, og fra tilstrækkelig lang rækkevidde til at holde den godt ude af vejen for fjendens ild – denne rækkevidde ville have været ideel til situationen i Mariupol. Den sædvanlige leveringsmetode ville være faldskærmsfald på lavt niveau og lav hastighed.

"Den kan tabe en række genstande forskellige steder eller alt på én gang," siger Topping og bemærker, at den kan gøre . "Den kan glide lydløst til og fra dropstedet."

Normalt fjernflyver en pilot en drone, men at operere over sådanne afstande ville kræve omfattende og dyr satellitkommunikation. I stedet har Animal Dynamics udstyret Stork med en høj grad af autonomi, så den kan finde sin egen vej til dropzonen og levere sin last. Kameraer og radar plus indbygget intelligens gør det muligt at undgå forhindringer på jorden og i luften.

En stor fordel er, at det ikke kræver nogen infrastruktur. Stofvingen betyder, at Stork let kan transporteres bag i et køretøj eller en trailer og kan lande og lette fra en halvtreds meter lang landingsbane. Det eneste, den behøver, er en asfalteret vej, eller endda en spillebane.

Mens dens første rolle sandsynligvis vil være i genforsyning af slagmarken, siger Topping, at Storken er en meget alsidig fugl, og nyttelastrummet kan bruges til andre genstande ved siden af ​​lasten.

"Den har en åben grænseflade med fastgørelsespunkter til strøm og data, så du kan sætte alt ind i den," siger Topping. "Du kan sætte en radar på den eller en 5G-sender til kommunikationsrelæ."

I denne rolle kunne Storken fungere som et mobilt mobiltelefontårn, der sørger for sikker kommunikation over et stort område, hjulpet af en flyveudholdenhed på syv timer.

Topping siger også, at i stedet for at levere al sin last til ét sted, kunne den cirkle rundt og fungere som en 'flyvende salgsautomat' for tropper på frontlinjen.

"Vi ville have en multi-drop STM, der slentrede i nærheden af ​​frontlinjehold med medicin, radioer, NV-briller og andre væsentlige ting," siger Topping. "En soldat kunne kalde en genstand, og den ville falde på et sted, de valgte."

I forlængelse heraf kan Stork også fungere som et flyvende moderskib for mindre droner eller svævende ammunition og igen levere dem, når og hvor der var mest brug for dem.

AmazonAMZN
har officielt udrullet en prototype drone leveringstjeneste til kunder et par byer i Californien og Texas, men for de fleste af os forbliver servicen i en fjern fremtid. Men efterhånden som flytestene for Stork fortsætter, siger Topping, at en militær forsyningsdrone kan være klar om så lidt som et år, især hvis udviklingen accelereres af efterspørgsel fra Ukraine eller andre steder.