Ny amerikansk batterideltager målretter mod fuldt indenlandske forsyningskæder

I juli 2021 forpligtede den amerikanske præsident Joe Biden sin administration til at igangsætte, hvad han kaldte en "hele regeringens" indsats for at etablere sikre forsyningskæder for den teknologi, der er nødvendig for at skabe hans målrettede overgang til vedvarende energi og elektriske køretøjer. Et afgørende mål for denne indsats er at frigøre forsyningskæder til lithium og andre mineraler, der er nødvendige for batterier til at drive elbilerne og levere energilagring til vind- og solgenerering fra Kinas dominans.

Fremskridt hen imod dette mål har været langsomt med at udvikle sig i de mellemliggende 18 måneder siden Bidens meddelelse, og Kina har gjort det klart, at det ikke vil stå stille. I sidste uge, den bolivianske regering annoncerede det har valgt et konsortium ledet af den kinesiske batteriproducent CATL til at hjælpe med at udvikle landets enorme reserver af lithium. Aftalen giver Kina fodfæste i Sydamerikas Lithium Triangle, verdens største kendte lager af lithium, som skræver grænserne mellem Bolivia, Chile og Argentina. Det er en reserve af lithium, som USA gerne vil kunne udnytte til sine egne fremtidige behov.

Biden-administrationen modtog bedre nyheder mandag som batteriproducent Statevolt annoncerede det vellykkede erhvervelse af 135 acres nær Saltonhavet i det sydlige Californien for at tjene som stedet for dens planlagte 54GWh Gigafactory. Statevolt planlægger at fremstille både transport- og stationære batterier ved hjælp af forsyningskæder til lithium og dets andre behov, der udelukkende kommer fra USA. Statevolt siger, at dets batterianlæg vil være teknologiagnostisk og anvende en modulær produktionsproces, der vil skabe en høj grad af alsidighed, hvilket muliggør fremstilling af en række batteriprodukter i det, der er blevet et teknologisk område i hastig udvikling.

Med fuld driftskapacitet vil Gigafactory være en af ​​de største i Nordamerika med kapacitet til at producere batterier til 650,000 elbiler om året. Det operationelle koncept er, hvad virksomheden kalder en "hyper-lokal strategi", designet til ikke kun at strømline materialeopkøb og forsyningskæder, men også til at tilskynde til fornyelse, økonomisk vækst og miljøforbedringer i området.

Statevolts administrerende direktør Lars Carlstrom fortalte mig i et nyligt interview, at planen er, at lithium skal hentes fra det nærliggende Saltonhav og saltvandet under dets omkringliggende saltflader. Til det formål indgik Statevolt sidste år en leveringsaftale med Kontrollerede termiske ressourcer (CTR), som vil levere den nødvendige lithium- og geotermiske energi fra deres Hell's Kitchen Lithium- og kraftværk.

I vores interview understregede Carlstrom også de positive økonomiske og beskæftigelsesmæssige konsekvenser, som det fælles projekt ville have lokalsamfund. "Da jeg identificerede Salton Sea, som er noget, jeg havde fulgt i mange år, så jeg, at det havde været så levende og så levende i løbet af halvtredserne, tresserne og halvfjerdserne, før det faldt i forfald," siger han. "Men det, vi gør nu, kan hjælpe med at genoplive dette område og også bidrage til at løse problemerne med miljøspørgsmål. Det er en fantastisk mulighed for at ændre tingene.”

Sean Wilcock, vicepræsident for Imperial Valley Economic Development Corporation (IVEDCEDC
), støttede Carlstroms tanker og sagde "Ved at skabe op til 2500 fuldtidsjob vil Statevolt-projektet og dets betydelige investering være et monumentalt løft og genfødsel for vores lokale økonomi. Ved at arbejde sammen med Imperial Valley College og andre regionale institutioner, vil læseplaner blive designet og administreret for at opkvalificere vores lokale arbejdsstyrke, der søger nye muligheder og højere lønninger for undertjente borgere."

Projektet og dets mål udgør en potentiel successag i forsyningskædeindsatsen, som præsident Biden og hans embedsmænd kan pege på i de kommende måneder. Kongresdemokrater kan også tage en vis ære, da Statevolt krediterer de nye incitamenter for grøn energi, der er indeholdt i sidste års partipolitiske Inflation Reduction Act for at give "betydeligt fremskyndelse til at fremskynde sine planer om at udvikle sin Gigafactory i Imperial Valley."

Vores interview gav Carlstrom også en mulighed for at opklare en 30 år gammel sag, som har forfulgt ham professionelt. Han blev dømt for skattesvig i Sverige i 1993 og modtog som følge heraf en bøde og samfundstjeneste.

Da jeg rejste spørgsmålet, sagde Carlstrom, at problemet opstod efter en manglende indgivelse af en ansøgning vedrørende Sveriges merværdiafgift (moms) rettidigt, hvilket han sagde blot var en forglemmelse. "Dette er et problem fra mere end 30 år siden. Det drejer sig om en fejlindgivet momsangivelse, hvor mine revisorer ved et uheld missede indleveringsfristen. Det er beklageligt og frustrerende, men jeg betalte alle de nødvendige bøder og udførte 60 timers samfundstjeneste.”

Han gentog også, at der ikke var tale om nogen bestræbelser på at undgå at betale skatterne, men hvad der i dag ville blive betragtet som en arkiveringsfejl. "Vi fik det forkerte råd, og vi rettede op på situationen ved førstkommende lejlighed. Vi var en eller to måneder forsinket, så vidt jeg husker, og det var det. Jeg fastholder kraftigt, at der aldrig har været nogen forsætlig fejl.” han sagde.

I betragtning af at forældelsesfristen udløb i 1998, ser det ud til at tiden er overskredet at komme videre. Det, der betyder noget nu, er Carlstroms og hans teams evne til at komme videre med et projekt, der er skræddersyet til at hjælpe med at opfylde Bidens nøglemål om at hjemtage forsyninger og forsyningskæder til et kritisk grønt energimineral. Denne uges meddelelse repræsenterer et stort skridt ad den vej.