Nye Ukraine-haubitser skaber overskrifter, mens M-109-pistolen slider i uklarhed

I Ukraine får USA's ydmyge M-109 haubits ikke meget opmærksomhed. Overskygget af mere moderne selvkørende kanoner slynger M-109 den tilsyneladende ud og kæmper mod russerne i relativ uklarhed.

M-109 burde få mere opmærksomhed. Selvom de præcise tal ikke er tilgængelige, mener analytikere, at vestlige demokratier har leveret Ukraine et sted omkring 50 M-109'er - formentlig mere end nogen anden 155 mm selvkørende NATO-standardpistol, der har leveret Ukraine til dato. Og alligevel, mens M-109'erne er på banen i antal, har Vesten ikke hørt meget om, hvordan den relativt "old-school" selvkørende pistol klarer sig på slagmarken.

Gamle og kedelige platforme skaber ikke overskrifter:

Mens Ukraine generelt er lukket om slagmarkens detaljer, er manglen på generelle nyheder på platformen en overraskelse. Dækningen kan hvile i offentlighedens opfattelse af, at M-109 kanonplatformen er kedelig, gammel og mindre spændende end Europas nyere haubitser.

Og selvom M-109 er en gammel platform - først på vej ind i USA i 1963 - er opdaterede enheder stadig i produktion i dag. Efter at have tjent i konflikter over hele verden, og med hundredvis tilgængelige som næsten overskydende genstande, er M-109 fortsat en stærk kandidat til at stoppe fremtidige ukrainske offensiver og dominerer den ukrainske slagmark efter krigen.

Det gør nyhedsblackout svær at retfærdiggøre.

Ganske vist er M-109 en relativt kedelig mellemvægtsplatform, der udfylder en niche, der allerede er optaget af Ukraines eksisterende forsyning af sovjettidens M-109 "knock-offs" - 2S1 Gvozdika 122 mm pistolen, 2S3 Akatsiya 152 mm pistolen og 2S19 Msta 152mm selvkørende haubits.

Som missionerne går, er det en umærkelig platform, bygget til at gøre lidt mere end lob 155 mm skaller mellem 13 og 25 miles. Med sine 35 tons er M-109 hverken en langtrækkende sværvægter som Tysklands 55 tons PzH (Panzerhaubitze) 2000 155 mm kanon, eller en hjul- og flådefodet, 18 tons CAESAR 155 mm kanon. Det er bare en noget uhyggelig udvikling af artilleridoktrinen fra Anden Verdenskrig.

Har fokus på overlevelse trompet nytte?

M-109 er samlingen af ​​adskillige tidstestede designstrategier. Det er ikke noget særligt. I modsætning til PzH 2000 er M-109 ikke bygget til at udføre super-langrækkende angreb, der rammer mål op til 42 miles væk. Og som en relativt svævende slagmarksplatform, med en maksimal hastighed på 35 miles i timen, kan M-109 kun mønstre halvdelen af ​​hastigheden af ​​den romantiske franskbyggede "skyd-og-skyd" CAESAR.

Men da Ukraine offentligt kæmper for at holde PzH 2000 i felten, og da ukrainske soldater slider op på de få tilgængelige CEASAR'er, har M-109 fungeret i et nyhedsvakuum. Formentlig er platformen "stille" ved at få arbejdet gjort og nyder frugterne af et enkelt, modent system og et robust udbud af pistolløb og andre reservedele.

Det lille, vi ved, er, at overlevelse har fungeret som noget af en afvejning. Mens både PzH 2000 og CEASAR er blevet blodige i kamp, ​​har hastigheden og den lange rækkevidde på begge platforme holdt kamptab på et minimum.

Den kortere rækkevidde pistol ombord på den plovende M-109 har tvunget platformen ind på den konventionelle slagmark.

Nedslidning på den konventionelle slagmark tager en vejafgift. Som NATO-surrogat for eksisterende selvkørende kanoner fra sovjettiden har russerne et bedre greb om, hvordan Ukraine anvender M-109, og har brugt den viden til at ramme den. Ifølge oryxpioenkop.com, open source-optageren af ​​ukrainske slagmarkstab, har Rusland ramt fem M-109'ere og ødelagt mindst to.

M-109 er ikke alene. Polsk-leverede AHS Krab 155 mm selvkørende kanoner, der udfylder en lignende rolle som M-109'erne, har også været udsat for betydelige tab, med 6 af 18 ødelagte og 2 beskadigede.

Selvom Ukraines donerede sæt mellemvægtige 155 mm selvkørende kanoner står over for et hårdt tab på slagmarken, skaber de ikke overskrifter for at være ødelagte. De store tyske PzH 2000'ere, udsat for hårdt brug, er kæmper for at forblive i drift, som det er franske Cæsarer. Lignende historier er endnu ikke kommet frem fra de mere "ældre skole" M-109'ere, selvom deres brugshastigheder må svare til de mere moderne haubitser.

Der er en potentielt interessant historie her. Selvom der ikke kan benægtes, at militærteoretikere har ret til at udvikle platforme med lavere sårbarhed, kan der meget vel have været nogle uventede nytteafvejnings til de mindre sårbare kanoner med længere rækkevidde og lettere vægt/højhastigheds.

Nogle af problemerne med de mere moderne platforme er blot børnesygdomme og vil forsvinde, efterhånden som Ukraine finder ud af, hvad "operationel praksis" gør eller ikke virker. Men disse ændringer – der er nødvendige for at holde de moderne artillerienheder i felten – kan også kræve et væsentligt og dyrt skift i driftsforventninger, vedligeholdelsesantagelser og reservedelsbeholdninger.

Disse afvejninger kan få Ukraine til at tænke over deres nye blanding af fremtidig kapacitet - masser af Pzh 2000'ere og letvægts-haubitser - fordi nogle gange er den kedelige-men-pålidelige platform måske ikke præcis, hvad du ønsker, men noget, du faktisk har brug for.